Bab 10: Pertumbuhan Kerdil

Saya sekarang berusia tujuh tahun.

Kedua adik perempuan saya, Norn dan Aisha, tumbuh dengan cepat. Mereka menangis saat buang air kecil, menangis saat buang air besar, menangis saat kesal karena sesuatu, dan menangis meski sebenarnya tidak. Mereka akan menangis di tengah malam, dan mereka akan menangis di pagi hari, dan ketika sore tiba, akan ada ratapan yang sangat energik.

Tak lama kemudian, Paul dan Zenith sama-sama mengalami gangguan saraf. Satu-satunya yang membuatnya tenang adalah Lilia. “Lihat!” katanya, merawat kedua gadis itu dengan terampil, seperti biasanya. “Sekarang inilah yang dimaksud dengan mengasuh anak! Hal dengan muda Rudeus yang jauh terlalu mudah! Anda hampir tidak bisa menyebut pengasuhan anak yang nyata itu ! ”

Dalam kasus saya, saya sudah terbiasa dengan bayi menangis, berkat adik laki-laki saya dari kehidupan terakhir saya, jadi itu tidak terlalu mengganggu saya. Dan, bukan untuk menyombongkan diri, tetapi saya memiliki pengalaman dalam merawat bayi — sekali lagi, terima kasih kepada saudara laki-laki saya — jadi saya akan segera mengganti popok dan membantu mencuci dan membersihkan. Paul akan mengawasiku, tampak sangat malu pada dirinya sendiri. Sama seperti pria Jepang yang lahir sebelum Perang Dunia II, dia tidak tahu bagaimana melakukan apa pun di sekitar rumah.

Tentu saja, keahliannya dengan pedang tidak dapat disangkal, dan orang-orang di kota itu menghargainya, tetapi dia hanya setengah dari pria yang dia butuhkan untuk menjadi seorang ayah.

Dan ini juga untuk kedua kalinya. Menyedihkan.

***

Paul mungkin saja sampah manusia, tapi aku bisa mengatakan sebanyak ini untuknya: Dia pandai menggunakan pedang. Ini adalah keahliannya:

Jurus Dewa Pedang: Tingkat Lanjut.

Jurus Dewa Air: Tingkat Lanjut.

Jurus Dewa Utara: Tingkat Lanjut.

Ya. Maju di ketiga sekolah. Untuk menempatkannya dalam perspektif, mereka mengatakan bahwa individu berbakat membutuhkan dedikasi sepuluh tahun yang baik untuk mencapai tingkat Mahir di sekolah tertentu. Untuk membuatnya dalam istilah kendo, itu ada di sekitar dan keempat atau kelima. Tingkat menengah berada di sekitar dan ketiga, dan merupakan peringkat di mana seseorang dianggap sebagai kesatria penuh. Untuk mencapai tingkat Saintly diperlukan keterampilan seseorang yang setara dengan keenam dan atau lebih tinggi, tapi itu tidak relevan di sini.

Pada dasarnya, Paul memiliki keterampilan yang setara dengan seseorang yang mencapai dan keempat dalam kendo, judo, dan karate — dan dia menyerah pada semua itu sebelum menyelesaikan pelatihannya. Dia membuat alasan yang buruk untuk orang dewasa, tetapi dalam hal kekuatan, pria itu adalah badass yang bisa disertifikasi. Selain itu, untuk seseorang yang baru berusia pertengahan dua puluhan, dia memiliki pengalaman pertempuran dunia nyata yang hampir menakutkan.

Pengalaman itu membuatnya licik dan pragmatis. Itu adalah hal yang intuitif, jadi saya hampir tidak memahami setengahnya, tetapi saya dapat mengatakan bahwa dialah yang sebenarnya. Dalam dua tahun pelatihan saya di bawah Paul, saya bahkan belum keluar dari level Pemula. Mungkin itu mungkin berubah setelah fisik saya berkembang lebih dalam beberapa tahun, tetapi untuk saat ini, tidak peduli simulasi mental apa yang saya jalankan, saya tidak dapat melihat diri saya mengalahkannya. Bahkan jika saya memanfaatkan sepenuhnya katalog mantra saya dan mencoba setiap trik kotor yang saya bisa, kemenangan tidak terasa dalam genggaman saya sama sekali.

Aku pernah melihat Paul bertarung melawan monster sebelumnya.

Sebenarnya, lebih tepat untuk mengatakan dia menunjukkan padaku. Dia mendapat beberapa laporan bahwa monster telah muncul, jadi dia menyeretku sehingga aku bisa menonton dari kejauhan, mengatakan bahwa “melihat pertempuran akan menjadi pengalaman yang baik” bagiku.

Dan saya akan jujur, di sini: Itu sangat luar biasa.

Paul melawan empat monster. Tiga dari mereka adalah apa yang kami sebut Assault Dogs, monster anjing yang bergerak seperti Dobermann terlatih. Yang keempat adalah monstrositas babi berkaki empat berlengan empat yang dikenal sebagai Terminator Boar. Babi hutan itu muncul dari dalam hutan dengan tiga anjing dalam formasi di belakangnya.

Paul menanganinya dengan mudah, memenggal banyak dari mereka dalam satu pukulan.

Saya akan mengatakannya lagi: Itu sangat luar biasa.

Gaya bertarungnya memiliki keindahan tertentu — ritme misterius yang membuat jantungmu berdebar kencang, namun membuatmu tenang saat menonton. Saya tidak memiliki cara yang baik untuk menjelaskannya, tetapi jika saya harus meringkasnya menjadi satu kata, saya akan mengatakan itu adalah karisma.

Gaya bertarung Paul memiliki karisma. Itu mendapatkan kepercayaan mutlak dari orang-orang di bawah komandonya, memenangkan hati Zenith dan nafsu Lilia, dan bahkan menyulut gairah Ny. Eto. Dia adalah pria yang paling diinginkan di seluruh desa.

Selain karisma, aku bersyukur memiliki Paul — memiliki seseorang yang lebih kuat dariku begitu dekat. Jika dia tidak ada, saya mungkin akan tumbuh menjadi seorang punk yang sombong. Saya akan membiarkan keahlian saya dalam sihir meyakinkan saya untuk menantang beberapa monster untuk berkelahi, dan, tidak dapat menangani sekumpulan Anjing Assault, saya akhirnya akan terkoyak menjadi potongan literal.

Dan jika monster tidak melakukannya, orang akan melakukannya. Jika saya membiarkan keterampilan saya pergi ke kepala saya, saya pasti akan bertengkar dengan seseorang yang tidak bisa saya kalahkan. Itu adalah cerita umum, dan saya pantas mendapatkan apa pun yang datang kepada saya juga.

Pendekar pedang di dunia ini memiliki keterampilan yang melebihi biasanya. Mereka bisa berlari dengan kecepatan mendekati lima puluh kilometer per jam, dan refleks serta kemampuan mereka untuk melacak pergerakan cukup mengesankan. Berkat keberadaan sihir Penyembuhan, kematian karena cedera adalah sesuatu yang bisa dicegah, jadi pendekar pedang ini dilatih untuk membunuh musuh mereka dengan satu pukulan. Di dunia di mana monster ada, masuk akal bagi orang untuk tumbuh begitu kuat.

Tetap saja, bahkan Paul hanya berada di level Mahir. Ada banyak orang yang peringkatnya lebih tinggi hanya dalam kerangka resmi. Dan ada cukup banyak individu dan monster yang terkenal di dunia di luar sana sehingga Paul tidak bisa berharap untuk mengalahkannya bahkan jika dia memiliki cadangan yang membantunya.

Selalu ada ikan yang lebih besar.

Aku bersyukur karena Paul mengajariku menggunakan pedang. Selain itu, dia masih tidak sebaik ayah. Dia seperti peraih medali emas Olimpiade yang kebetulan juga terpidana kriminal.

***

Suatu hari, saya sedang berlatih pedang dengan Paul, seperti biasanya. Sekali lagi, saya tahu bahwa saya tidak akan mengalahkannya hari itu. Saya mungkin juga tidak akan mengalahkannya pada hari berikutnya. Akhir-akhir ini, saya tidak merasakan peningkatan sama sekali. Namun, jika saya tidak melakukan apa pun, saya pasti tidak akan menjadi lebih baik.

Selain itu, bahkan jika saya tidak merasakan peningkatan, tubuh saya masih menginternalisasi latihan. Mungkin. Maksudku, itu pasti, kan?

Saat aku memikirkannya, Paul memecah kesunyian. “Ngomong-ngomong, Rudy,” katanya, seolah tiba-tiba teringat sesuatu, “tentang sekolah…” Dia cepat-cepat berhenti. “Tidak, kamu mungkin tidak membutuhkan itu. Udah lah. Mari kita kembali ke sana. ” Dia membawa pedang latihannya untuk dipikul, seolah-olah tidak ada yang terjadi.

Saya tidak akan membiarkan hal itu terjadi. Apa maksudmu sekolah? Saya bertanya.

“Ada lembaga pendidikan di Roa, ibu kota Fittoa, tempat mereka mengajarkan hal-hal seperti membaca dan menulis, aritmatika, sejarah, etiket, dan semacamnya.”

Aku pernah mendengarnya.

“Biasanya, kamu akan mulai pergi ke sana sekitar umurmu, tapi… kamu mungkin tidak perlu melakukannya? Kamu sudah tahu cara membaca dan menulis dan melakukan penjumlahan, kan? ”

“Yah begitulah.”

Saya membiarkan semua orang berpikir bahwa Roxy telah mengajari saya aritmatika. Dengan dua bayi perempuan yang baru lahir, situasi keuangan di rumah menjadi agak sulit, dan dengan Zenith yang terus-menerus mempelajari buku besar akun kami, saya memutuskan untuk membantunya — dia sangat terkejut. Sepertinya akan ada keributan lain atas betapa jeniusnya aku, jadi aku mengatakan nama Roxy untuk menangkisnya.

Dan hei, jika itu membuat perkiraan mereka tentang Roxy naik, semakin baik.

“Tapi aku tertarik dengan sekolah,” kataku. “Akan ada banyak anak lain seusiaku di sana, kan? Mungkin aku bisa berteman. ”

Paul menelan, seolah ada gumpalan di tenggorokannya. “Maksudku, tempat ini tidak terlalu bagus. Etiket hanyalah omong kosong yang pengap, mengetahui sejarah tidak membantu apa pun, dan Anda pasti akan ditindas. Sekelompok anak bangsawan lokal akan berada di sana, tentu saja, tapi mereka akan menjadi jalang ketika mereka bukan nomor satu. Dengan anak seperti Anda di sana, mereka mungkin akan membentuk kelompok dan mendorong Anda. Dan ayahku adalah seorang marquis, jadi dengan kedudukanmu yang bahkan lebih rendah dariku, kamu akan terlihat bahkan lebih dari seorang pemula. ”

Rundown Paul terdengar seperti itu berasal dari pengalaman pribadi. Dia melarikan diri dari rumah karena dia muak dengan ayahnya yang kaku dan bangsawan yang korup. Etiket dan sejarah adalah bagian yang tak terhindarkan dari menjadi bangsawan Asuran yang tepat, jadi dia pasti merasa subjek itu sulit untuk ditoleransi.

Ketegangan yang tak salah lagi memenuhi udara di antara kami saat kami berbicara. “Betulkah?” Saya bertanya. “Aku akan mengira wanita bangsawan itu memiliki beberapa anak perempuan yang cantik.”

“Biarkan aku menghentikanmu di sana. Para putri bangsawan menghiasi wajah mereka dengan riasan tebal, dengan obsesif meributkan tatanan rambut mereka, dan bau parfum. Maksud saya, tentu, beberapa dari mereka berlatih pedang, tetapi sebagian besar dari mereka menyembunyikan tubuh mereka di bawah korset, dan Anda tidak dapat membedakan apa sampai Anda melepaskan pakaian mereka. Ayahmu telah ditipu berkali-kali di depan itu. ” Paul memiliki pandangan yang jauh di matanya saat dia berbicara.

Ugh. Di sana dia pergi lagi. Benar-benar tumpukan sampah.

“Mungkin aku tidak akan pergi ke sekolah,” kataku. Masih banyak hal yang ingin saya ajarkan pada Sylphie, sebagai permulaan. Dan saya harus gila untuk pergi ke suatu tempat di mana saya yakin saya akan diganggu. Saya tidak tertutup selama hampir dua puluh tahun hanya untuk pertunjukan.

“Panggilan bagus,” kata Paul. “Jika kamu ingin bersekolah, kamu bisa menjadi seorang petualang dan menyelidiki labirin.”

Seorang petualang?

“Ya. Mencapai labirin itu bagus. Para wanita di sana tidak memakai riasan, jadi Anda bisa langsung tahu siapa yang cantik dan siapa yang tidak. Dan apakah mereka pendekar pedang atau tentara atau penyihir, mereka semua dalam kondisi sangat baik. ”

Oke, mengesampingkan semua sampah itu, berdasarkan apa yang saya baca, labirin itu sendiri adalah sejenis monster. Mereka dimulai sebagai gua sederhana, tetapi diubah oleh akumulasi energi magis, mengubahnya menjadi labirin.

Di bagian terdalam dari labirin ada kristal ajaib yang bisa Anda anggap sebagai sumber kekuatan, yang dilindungi oleh bos yang bertindak sebagai penjaga. Kristal ajaib ini adalah umpan, memancarkan energi yang kuat dan menarik. Monster ditarik oleh energi itu dan masuk ke labirin, di mana mereka menjadi korban jebakan, mati kelaparan, atau dibunuh oleh bos yang menjaga kristal; labirin kemudian menyerap esensi magis dari monster mati itu.

Namun, labirin yang baru terbentuk sering kali kristal magisnya dimakan oleh monster, atau kristal itu dihancurkan oleh gua yang runtuh. Mendengar bahwa beberapa dari mereka menemui akhir yang canggung membuat mereka semakin tampak seperti makhluk hidup.

Tapi monster bukanlah satu-satunya hal yang ditarik oleh kristal ajaib ini. Manusia juga menganggapnya cukup menggoda. Kristal bisa digunakan sebagai katalis untuk mantra tertentu, dan harganya lumayan tinggi. Harganya naik sesuai ukuran, tetapi bahkan yang kecil pun akan cukup untuk memberi seseorang tahun penuh kehidupan yang mudah. Dan sementara kristal ajaib ini adalah satu-satunya harta karun yang dipedulikan monster, itu tidak terjadi pada manusia.

Seiring waktu berlalu, peralatan milik monster dan petualang yang telah dimakan labirin akan tumbuh dijiwai dengan energi magis. Mereka menjadi umpan jenis baru: benda ajaib.

Item magis berbeda dari alat magis karena dapat digunakan tanpa memanfaatkan energi magis pemiliknya sendiri. Namun, sebagian besar item magis tidak memiliki kemampuan yang berguna; mayoritas dari mereka memiliki kekuatan yang merupakan sampah. Tetap saja, ada kemungkinan kamu mungkin menemukan salah satu di antara mereka yang memberi pengguna kemampuan seseorang yang merupakan penyihir tingkat Suci. Barang-barang seperti ini dijual dengan harga mahal, dan orang-orang menyelidiki labirin dengan mimpi menjadi kaya dengan cepat.

Sebagian besar dari mereka jatuh sebelum mereka bisa mencapai hadiah mereka, namun, kematian mereka memberi makan labirin karena mengambil esensi magis mereka dan menggunakannya untuk tumbuh lebih besar dan lebih dalam. Ini adalah bagaimana labirin yang sudah lama berdiri sampai kedalamannya dipenuhi dengan harta karun.

Labirin tertua dan terdalam yang diketahui adalah Lubang Dewa Naga, terletak di kaki Gunung Naga suci di pegunungan Red Wyrm. Dari apa yang saya baca, sudah ada setidaknya sepuluh ribu tahun, dan diperkirakan berisi sekitar dua puluh lima ratus lantai.

Rupanya, penjara bawah tanah kolosal ini terhubung ke lubang di puncak Gunung Dragoncry itu sendiri. Dengan melompat ke dalamnya, Anda mungkin bisa terjun langsung ke lantai yang paling dalam, tetapi tidak ada orang yang mencoba aksi itu yang berhasil kembali hidup.

Omong-omong, “lubang” itu bukanlah kawah vulkanik atau semacamnya. Labirin itu sendiri seharusnya membuatnya untuk memakan naga merah; ketika seseorang terbang, lubang itu akan menghisapnya ke dalam perutnya.

Tidak banyak bukti yang mendukung mitos tersebut. Tetapi itu tidak akan terlalu mengejutkan, mengingat bahwa Lubang itu adalah monster yang benar-benar kuno.

Adapun labirin yang paling murni menantang … Anda memiliki Neraka yang dinamai tepat, terletak di Benua Ilahi, dan Gua Iblis, yang terletak di tengah Laut Ringus. Keduanya sangat sulit dijangkau, yang berarti tidak mungkin untuk memasok kembali begitu Anda tiba. Mengingat kedalaman mereka, dan fakta bahwa Anda tidak bisa benar-benar meluangkan waktu untuk menjelajahinya, mereka mendapatkan reputasi sebagai ujian terberat yang bisa dihadapi seorang petualang.

Itu pada dasarnya adalah sejauh mana pengetahuan saya tentang topik ini saat ini.

“Saya telah membaca sedikit tentang labirin…”

“Ah. Tiga Pendekar dan Labirin , bukan? Menjelajahi penjara bawah tanah legendaris seperti itu adalah cara pasti untuk memasukkan nama Anda ke dalam buku sejarah. Pernah berpikir untuk mencobanya sendiri? ”

Tiga Pendekar Pedang dan Labirin adalah kisah tiga petarung muda brilian yang kemudian dikenal sebagai Dewa Pedang, Dewa Air, dan Dewa Utara. Buku itu dimulai dengan pertemuan awal mereka dan mengikuti mereka melalui serangkaian liku-liku yang membuat mereka menantang labirin besar bersama. Ada banyak konflik, tawa, dan ikatan laki-laki di sepanjang jalan, serta beberapa perpisahan yang menyakitkan; pada akhirnya, secara alami, mereka mencapai tujuan mereka dengan penuh kemenangan.

Labirin di buku itu hanya turun sekitar seratus lantai, tapi itu cukup buruk.

“Bukankah itu hanya sebuah cerita?”

“Nggak. Mereka mengatakan tiga gaya hebat yang kami turunkan dari generasi ke generasi lahir di dalam labirin itu. ”

“Hmm benarkah? Tapi orang-orang itu menjadi pendekar pedang kelas Divine, dan mereka memiliki berbagai macam masalah… Kurasa aku tidak akan bertahan lima menit di tempat itu. ”

“Hei, aku dulu sering melihat-lihat labirin sepanjang waktu, oke? Kamu akan baik-baik saja. ”

Paul langsung menceritakan kisah tentang seorang pemuda Oni yang bekerja sama dengan sekelompok pejuang manusia untuk memasuki labirin yang penuh dengan manusia ikan, dan akhirnya kemenangan mereka dengan mengorbankan beberapa rekan.

Sebelum saya sempat memproses yang satu itu, dia beralih ke kisah tentang seorang penyihir yang tidak kompeten yang secara tidak sengaja jatuh ke dalam labirin, bergabung dengan sebuah pesta yang kebetulan telah kehilangan pesulapnya sendiri, dan menemukan bakat latennya dalam panasnya pertempuran.

Rasanya seperti Paul telah melatih percakapan ini sebelumnya.

Kalau dipikir-pikir… dia ingin aku menjadi pendekar pedang, bukan? Saya kira rencananya adalah untuk menghujani saya dengan cerita-cerita petualangan dan mengisi kepala saya dengan mimpi labirin dan pertempuran dramatis.

Saya tidak akan mengatakan saya tidak tertarik, terutama ketika datang ke labirin itu sendiri. Tapi secara keseluruhan, itu terdengar terlalu berbahaya.

Orang-orang dalam buku itu cenderung mencapai tujuan mereka secara tiba-tiba, untuk satu hal. Tiga pendekar pedang itu bukan satu-satunya karakter, tentu saja, tapi mereka satu-satunya yang selamat dari ekspedisi mereka.

Salah satu sekutu mereka hangus di tengah percakapan oleh bola api yang datang entah dari mana. Yang lainnya jatuh melalui lubang di lantai dan terciprat . Oh, dan kemudian ada pria yang dipotong menjadi dua saat dia menjulurkan kepalanya keluar dari sampulnya. Bahkan prajurit yang cukup kuat untuk dengan mudah menjatuhkan monster menakutkan dibantai oleh jebakan begitu mereka menjadi sedikit ceroboh.

Menjadi protagonis dan semuanya, tiga pahlawan kita berhasil melewati rintangan ini tanpa cedera, tapi aku ragu pria kikuk seperti aku bisa melakukannya. Bagaimanapun, aku adalah tipe yang tidak sadar.

“Bagaimana menurutmu? Bertualang mungkin sangat menyenangkan juga, bukan? ”

“Ayolah, kamu tidak mungkin serius.”

Mengapa saya sengaja menempatkan diri saya dalam situasi yang sangat berisiko hanya untuk mendapatkan kesenangan? Kehidupan santai yang penuh wanita — seperti halnya Paul — tampak jauh lebih menarik.

“Saya pikir saya lebih cenderung menghabiskan hidup saya mengejar rok.”

“Oho. Saya kira Anda benar-benar anak saya! ”

“Idealnya, saya ingin membangun diri saya sendiri sebagai harem kecil, seperti ayah tua saya yang terkasih.”

“Tidak bercanda? Pikir Anda lebih baik tetap mengejar satu rok pada satu waktu untuk saat ini. ”

Paul menunjuk ke belakangku sambil menyeringai. Aku berbalik dan mendapati diriku berhadapan dengan Sylphie yang tampak sangat cemberut.

Waktu yang tepat, tolol.

***

Baru-baru ini aku menghabiskan banyak waktu di kamarku bersama Sylphie, memandu dia mempelajari dasar-dasar matematika dan sains. Sepertinya ini cara tercepat untuk membantunya memahami bagaimana perapalan mantra diam-diam bekerja secara mendetail.

Sayangnya, saya meninggalkan sekolah setelah SMP di kehidupan saya sebelumnya. Sementara saya secara teknis masuk ke sekolah menengah atas untuk orang bodoh, saya langsung keluar.

Akibatnya, ada batasan nyata seberapa banyak saya bisa mengajarinya. Belajar buku bukanlah segalanya, tentu… tapi saya mulai marah pada diri saya sendiri karena tidak mengambil pelajaran saya sedikit lebih serius.

Saat ini, Sylphie telah menguasai dasar-dasar membaca dan menulis, dan dapat menangani perkalian dua digit angka. Tabel perkalian adalah suatu perjuangan, tapi gadis itu jelas tidak bodoh. Dia mungkin akan segera mengambil divisi juga.

Saya juga mengajarinya beberapa ilmu dasar, sejalan dengan sihir.

“Mengapa air berubah menjadi, uh… uap saat dipanaskan?”

“Yah, air secara alami larut ke udara, tapi butuh panas agar itu terjadi. Jadi, semakin panas suhunya, semakin mudah larut. ”

Hari ini, kami membahas siklus penguapan, kondensasi, dan presipitasi.

“…?”

Dari raut wajah Sylphie, terlihat jelas dia tidak begitu mengerti apa yang aku katakan. Tetap saja, dia telah membuktikan dirinya pembelajar cepat secara umum. Mungkin karena dia selalu memperhatikan dan mencoba yang terbaik.

“Uhm… Pada dasarnya, apa saja akan meleleh jika kamu membuatnya cukup panas, oke? Dan jika menjadi lebih dingin lagi, itu akan kembali menjadi padat. ”

Saya bukan seorang guru atau apapun, jadi ini adalah yang terbaik yang bisa saya kelola.

Sylphie lebih pintar dariku. Dia mungkin akan mencoba beberapa hal sendiri sampai semuanya masuk akal baginya. Berkat sihir, Anda tidak benar-benar membutuhkan alat untuk bereksperimen dengan hal-hal seperti ini.

“Ada yang bisa meleleh? Bahkan benda seperti batu? ”

“Ya. Namun, Anda membutuhkan panas yang sangat kuat. ”

“Bisakah kamu melebur satu, Rudy?”

“Tentu saja.” Bukannya aku pernah mencobanya.

Namun, ketika saya benar-benar fokus, saya sekarang dapat secara kasar membedakan berbagai elemen di udara di sekitar saya. Saya mungkin bisa memompa oksigen dan hidrogen ke dalam batu sampai mencair.

Kebetulan, ada juga mantra yang disebut Magma Gusher yang memungkinkan Anda membuat semburan lava secara spontan. Aku merasa itu pasti kombinasi sihir tanah dan api, tapi itu digolongkan sebagai mantra api tingkat Mahir.

Mereka suka membagi hal-hal dengan rapi ke dalam disiplin ilmu mereka yang berbeda di sini, tetapi semuanya saling terkait. Dan memompa lebih banyak kekuatan magis mentah ke dalam mantramu bukanlah satu-satunya cara untuk membuatnya lebih kuat; dengan memanipulasi gas yang mudah terbakar, misalnya, Anda dapat menghasilkan panas yang hebat dengan lebih efisien.

Aku sudah memikirkan semua itu sekarang. Tapi tidak banyak lagi.

Keterampilan saya sebagai pesulap belum benar-benar meningkat sejak Roxy pergi. Saya baru saja menemukan cara untuk menggabungkan mantra saya saat ini, menggunakannya dengan lebih efektif, dan meningkatkan kekuatannya dengan beberapa perubahan ilmiah kecil.

Sekilas, sepertinya aku tumbuh lebih kuat… tapi rasanya lebih seperti aku menemui jalan buntu. Mengingat tingkat pengetahuan saya saat ini, saya mungkin tidak akan pernah bisa melakukan sesuatu yang lebih menantang daripada apa yang bisa saya lakukan sekarang.

Kembali ke kehidupan saya sebelumnya, cukup mudah untuk menemukan informasi di internet ketika saya membutuhkannya, tetapi tidak ada sesuatu yang begitu nyaman di dunia ini.

Mungkin aku benar-benar membutuhkan seseorang untuk mengajariku …

“Hmm. Sekolah, ya…? ”

Roxy pernah menyebutkan bahwa sekolah untuk pesulap cenderung memiliki peraturan dan standar yang sangat ketat, tapi mungkin aku bisa menemukan cara untuk mendapatkannya.

“Apakah kamu pergi ke sekolah, Rudy?”

Rupanya, aku sedang berpikir keras. Sylphie menoleh untuk menatapku, ekspresi cemas di wajahnya.

Gerakan itu membuat rambut hijau zamrudnya sedikit bergoyang. Dia tumbuh sedikit belakangan ini … mungkin karena aku terus memberikan saran biasa, sebulan sekali atau lebih. Saat ini, itu hanya memenuhi syarat sebagai bob pendek, tetapi cukup menyenangkan melihat ikal kecilnya yang berantakan bereaksi terhadap setiap gerakan kepalanya.

Kami akan berada di wilayah kuncir kuda dalam waktu singkat.

“Tidak, aku tidak berencana untuk itu. Ayah berkata aku akan dibully tanpa ampun sehingga aku tidak akan belajar apa-apa. ”

“Tapi kau bertingkah aneh lagi …”

Tunggu, serius?

Itu berita baru bagiku. Apakah saya mengacau lagi? Aku telah berusaha keras untuk menjaga tindakan “sama sekali tidak sadar” di sekitarnya, juga …

“Saya sudah aneh sejak saya masih bayi, menurut orang tua saya.”

Aku mencoba untuk menyelidiki detailnya dengan sedikit lelucon, tapi Sylphie mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya.

“Itu bukanlah apa yang saya maksud. Akhir-akhir ini kau tampak sedih. ”

Oh. Fiuh.

Saya khawatir saya telah melakukan sesuatu yang membuatnya kesal lagi, tetapi tampaknya, dia hanya mengkhawatirkan saya.

“Yah, akhir-akhir ini aku tidak membuat kemajuan sebanyak itu, tahu? Aku tidak menjadi lebih baik dengan sihir atau pedang. ”

“Tapi kamu sudah luar biasa, Rudy…”

“Untuk seusiaku, mungkin.”

Benar, mungkin tidak banyak anak di dunia ini yang setingkat denganku. Namun demikian, saya belum mencapai banyak hal.

“Keterampilan” saya dengan sihir datang sebagian dari ingatan saya tentang kehidupan saya sebelumnya, dan sebagian dari terobosan awal saya dengan perapalan mantra tanpa suara. Kedua faktor itu telah memberi saya keunggulan dibandingkan kebanyakan orang. Tetapi sekarang setelah saya menabrak tembok ini, saya tidak dapat menemukan cara untuk melewatinya. Fakta bahwa saya bisa mengingat tiga puluh empat tahun yang sebagian besar terbuang percuma tidak banyak membantu lagi.

Mudah untuk mengutuk diri sendiri karena tidak belajar ketika saya memiliki kesempatan, tetapi apa yang telah dilakukan telah dilakukan. Dan tentu saja, fakta dari duniaku sebelumnya belum tentu berlaku untuk yang satu ini. Tempat ini memiliki seperangkat aturannya sendiri yang perlu aku temukan.

Saya tidak bisa begitu saja bersandar pada kenangan lama saya selamanya.

Sihir adalah hukum fundamental di sini. Dan untuk memahaminya, saya perlu memahami dunia ini .

“Tetap saja, aku merasa sudah waktunya aku mengambil langkah selanjutnya, kau tahu?”

Sylphie terus meningkat dalam sihir, dan semakin pintar dari hari ke hari. Melihat kemajuannya mulai membuatku merasa sedikit menyedihkan. Saya hanya menginjak air sebagai perbandingan.

Untuk saat ini, saya masih bisa menganggap diri saya sebagai protagonis yang terlupa dari cerita ini. Tapi kecuali aku mendapatkan pantat sombongku, gadis ini akan meninggalkanku dalam debu suatu hari nanti.

Kerutannya semakin dalam, Sylphie menekanku lebih jauh. “Apakah kamu akan pergi ke suatu tempat?”

“Yah, mungkin,” jawab saya. “Ayah berkata bahwa aku harus mencoba menjelajahi labirin, dan tidak banyak yang bisa kulakukan di desa ini … Aku mungkin akan pergi ke sekolah atau mencoba petualangan, kurasa.”

Saya telah berbicara dengan santai, tanpa terlalu memikirkannya. Tapi untuk beberapa alasan…

“T-tidak!” Sylphie berteriak dan memelukku.

Oho. Apa ini, hmm? Waktunya adegan pengakuan dosa ?!

Tetapi bahkan ketika pikiran itu melintas di benak saya, saya menyadari dia gemetar.

“Uh… Nona Sylphiette?”

“Tidak tidak Tidak!”

Gadis itu meremasku begitu kuat hingga sulit bernafas. Tidak yakin bagaimana menanggapinya, saya terdiam sesaat.

“Jangan… Jangan pergi, Rudy! Hic… Waaaah! ”

Rupanya menafsirkan ini secara negatif, Sylphie langsung menangis. Bahu kecilnya gemetar, dia terus mengubur wajahnya di dadaku.

Hah? Sungguh? Uh, apa yang terjadi disini?

Untuk saat ini, gadis itu jelas membutuhkan penghiburan, jadi aku mengelus kepalanya dan mengusap punggungnya. Aku memeluk Sylphie.

Ketika saya membenamkan wajah saya di rambutnya, saya menemukan baunya sangat harum.

Bisakah aku … menjaganya? Silahkan?

“Hic… Kumohon, Rudy… Jangan… Jangan pergi…”

Ups. Hentikan itu, bodoh.

“O-oke…”

Benar-benar masuk akal.

Untuk sementara waktu sekarang, Sylphie datang ke rumah kami pagi-pagi sekali hampir setiap hari. Dia akan dengan senang hati melihat saya berlatih pedang saya, setelah itu kami beralih ke sihir dan studinya.

Jika aku tiba-tiba pergi, seluruh rutinitas harian Sylphie akan hilang, dan dia akan langsung kembali menjadi penyendiri. Dia bisa menangkis para pengganggu dengan sihirnya sekarang, tapi sepertinya dia tidak mendapatkan teman lain.

Semakin aku memikirkannya, semakin aku merasakan kasih sayang padanya. Aku adalah satu-satunya orang yang sangat diperhatikan Sylphie tentang hal ini. Dia milikku, dan milikku sendiri.

“Saya mengerti pesannya, oke? Aku tidak akan pergi kemana-mana. ”

Bagaimana mungkin aku bisa memikirkan untuk membuang gadis kecil yang manis seperti ini ke samping dan pergi ke suatu tempat? Melakukan apa? Tingkatkan sihir saya?

Persetan dengan itu. Aku sudah bisa menggunakan mantra Advanced dan Saintly. Itu cukup bagus untuk mencari nafkah sebagai tutor, seperti yang dilakukan Roxy. Jadi kenapa aku tidak bisa tinggal di sini bersama Sylphie sampai kita cukup dewasa untuk hidup sendiri?

Kedengarannya cukup bagus untukku.

Kami akan tumbuh bersama… dan dia akan tumbuh menjadi wanita sempurna saya.

Sampah! Tidak. Tidak. Pikiran buruk. Pikiran buruk. Apa yang terjadi dengan semua hal yang “terlupa”, sobat? Anda terlalu jauh di depan diri Anda sendiri. Yang mengatakan… tidak ada dalam buku aturan yang mengatakan protagonis yang tidak sadar tidak dapat membangun romansa dengan teman masa kecil mereka, bukan?

Gah! Apa yang saya pikirkan ?!

Gadis itu baru berusia enam tahun. Dia jelas sangat menyukaiku, tapi dia belum bisa merasakan cinta romantis.

Jadi, uh… ya. Mari kita tunda semua itu.

Namun, bagaimana jika kita akhirnya tumbuh terpisah? Meteran kasih sayang miliknya sudah maksimal untuk saat ini, tapi tidak ada jaminan akan tetap seperti itu selamanya. Bisakah saya hidup dengan diri saya sendiri jika turun ke nol?

Tidak. Tidak! Sungguh, dia sangat lembut dan hangat dan lembut! Dan baunya sangat enak!

Dia memamerkan jiwanya kepadaku sekarang, dan aku seharusnya hanya duduk di sini dengan ternganga ?! Itu sangat kacau! Kami berdua tahu bagaimana perasaan kami, jadi kami harus mengaku! Mengapa memaksakan diri untuk membuang waktu yang berharga? Mengapa tidak mengakui bahwa saya melakukan panggilan yang salah ?!

Itu berhasil. Saya sudah memutuskan!

Aku… Aku tidak lagi sadar, Sylphieeee!

“Hei, Rudy… surat untukmu.”

Pada titik ini, Paul menerobos masuk ke kamar, menarikku keluar dari duniaku sendiri — dan tidak terlalu cepat. Karena terkejut, aku menarik diri dari Sylphie.

Ayah tersayang mungkin pantas berterima kasih untuk yang itu. Aku sudah sekitar dua menit lagi untuk membuat pengakuan yang sangat menyedihkan.

Tetap saja, daya tahan pria ada batasnya. Aku berhasil mengatasi badai ini, tetapi tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi lain kali.

***

Surat yang saya terima hari itu berasal dari Roxy, sebagaimana yang terjadi.

Rudeus sayang,

Bagaimana kabarmu

Sulit dipercaya, tapi kurasa dua tahun telah berlalu sejak kita berpisah.

Hal-hal akhirnya sedikit tenang di pihak saya, jadi saya pikir saya akan mengambil kesempatan untuk menulis.

Saat ini, saya tinggal di ibu kota kerajaan Kerajaan Shirone. Dalam perjalanan menjelajahi berbagai labirin, sepertinya saya telah membuat nama untuk diri saya sendiri, jadi saya akhirnya dipekerjakan untuk menjadi tutor pangeran tertentu.

Mengajarnya membawa kembali kenangan waktu yang kuhabiskan di rumah tangga Greyrat. Untuk satu hal, pangeran sebenarnya sangat mirip dengan pemuda yang saya ajar di sana. Meskipun tidak begitu berbakat seperti Anda, dia adalah anak yang cerdik dan seorang penyihir muda yang sedang berkembang. Sayangnya, dia juga cenderung mencuri celana dalam saya dan mengintip saya saat saya berganti pakaian, seperti orang lain yang bisa saya sebutkan. Kepribadiannya agak sombong, dan dia jauh lebih energik, tetapi secara keseluruhan pola perilaku Anda sangat mirip. Mungkin pria ambisius adalah hewan yang gila seks?

Hmm. Mungkin seharusnya aku tidak menulis ini. Jika ada yang membacanya, mereka mungkin akan melemparkan saya ke penjara bawah tanah karena menodai kehormatan keluarga kerajaan.

Saya hanya harus menyeberangi jembatan itu ketika saya sampai di sana. Ini tidak seperti yang saya maksudkan dengan cara yang buruk, sungguh.

Bagaimanapun, tampaknya istana kerajaan berencana untuk menunjuk saya sebagai “pesulap istana” selama saya tinggal. Masih banyak penelitian magis yang ingin saya lakukan, jadi itu akan berhasil dengan baik.

Oh, itu mengingatkanku — aku akhirnya berhasil menguasai mantra air tingkat Raja. Perpustakaan kerajaan di sini kebetulan memiliki beberapa buku bermanfaat tentang subjek tersebut.

Dulu ketika saya pertama kali menguasai sihir tingkat Suci, saya pikir itu yang terbaik yang pernah saya lakukan, tetapi tampaknya sedikit upaya kuno yang baik akan berhasil.

Saya tidak akan terkejut jika Anda sudah merapalkan mantra air tingkat Imperial sekarang, Rudeus. Atau mungkin Anda memperluas wawasan Anda dan mencapai tingkat Suci dalam disiplin ilmu yang berbeda? Saya tahu betapa rakusnya rasa haus Anda akan pengetahuan, jadi saya pasti bisa melihat Anda mencoba-coba Healing atau Summoning juga.

Kemudian lagi, mungkin Anda memilih untuk fokus pada ilmu pedang Anda. Sejujurnya, saya akan sedikit kecewa, tetapi saya yakin Anda juga akan berhasil di dunia. Secara pribadi, saya bertujuan untuk menjadi penyihir tingkat Dewa Air.

Seperti yang saya sebutkan sebelumnya… jika Anda menemukan diri Anda menemui jalan buntu dalam studi sihir Anda, pergilah agar diri Anda diterima di Universitas Sihir Ranoa. Tanpa surat rekomendasi, Anda harus lulus ujian masuk. Tapi saya tidak berpikir itu akan membuat Anda kesulitan sama sekali.

Baiklah, sampai kita bertemu lagi— Roxy

PS Sangat mungkin saya akan meninggalkan istana pada saat balasan Anda sampai, jadi jangan merasa berkewajiban untuk menanggapi.

Sial. Bicara tentang panggilan bangun.

Butuh beberapa saat bagiku untuk menemukan Kerajaan Shirone di peta. Itu adalah negara kecil di bagian tenggara dari Benua Tengah.

Tidak jauh dari sini saat burung gagak terbang, tapi pegunungan di antaranya dipenuhi dengan naga merah, membuatnya benar-benar tidak bisa dilewati. Anda harus mengambil jalan memutar dan mendekatinya dari selatan.

Untuk semua maksud dan tujuan, Shirone adalah negeri yang sangat jauh.

Dan untuk Ranoa, rumah bagi universitas sihir itu… Anda harus mengambil jalan memutar ke barat laut untuk sampai ke sana.

“Hmm…”

Setidaknya sekarang aku tahu kenapa Roxy tidak pernah memberitahuku tentang sihir di atas level Raja. Dia tidak tahu mantra yang lebih baik untuk dirinya sendiri pada saat itu.

Saya memutuskan untuk menulis balasan singkat dan tidak jelas untuk surat itu. Tidak perlu menjelaskan kebenaran yang menyedihkan tentang situasi saya saat ini. Gadis itu tampaknya memiliki gambaran mental tentang saya sebagai semacam jenius, dan saya tidak ingin mengecewakannya.

Pokoknya… Universitas Sihir Ranoa, huh?

Roxy selalu membuatnya terdengar seperti tempat yang menakjubkan. Tapi itu tidak terlalu dekat dengan rumah, dan aku tidak bisa begitu saja meninggalkan Sylphie di sini.

Apa yang harus dilakukan?

Untuk saat ini, saya menyelesaikan surat saya, berhenti, dan kemudian menambahkan catatan singkat.

PS Maaf tentang mencuri celana dalam Anda.

***

Keesokan harinya, saya menunggu sampai keluarga saya berkumpul di meja makan, dan kemudian bergerak.

“Ayah, bisakah aku membuat permintaan yang egois?”

“Tidak.”

Hanya untuk ditembak jatuh seketika.

Untungnya, tanggapan Paul memberinya pukulan keras ke kepala dari Zenith, yang duduk di sampingnya. Dan serangan lanjutan dari Lilia, yang duduk di sisi lainnya .

Sejak kekacauan dengan kehamilan yang tak terduga itu, Lilia bergabung dengan kami di meja makan alih-alih menunggu kami seperti pelayan. Sepertinya dia sudah resmi menjadi bagian dari keluarga sekarang.

Apakah poligami… bahkan ada di negeri ini?

Ah, baiklah. Bukan masalah saya!

“Katakan saja pada ayahmu apa yang kamu inginkan, Rudy. Dia akan mewujudkannya, ”kata Zenith, dengan tatapan tajam ke arah suaminya — yang saat ini sedang menggendong kepalanya di tangannya.

“Tuan muda tidak pernah meminta banyak. Ini adalah kesempatan emas untuk menunjukkan martabat ayah, Tuan Paul, ”Lilia menambahkan dengan dukungan.

Setelah duduk kembali di kursinya, Paul melipat tangan dan menjulurkan dagunya dengan angkuh. “Lihat, anak itu menginginkan sesuatu yang sangat gila sehingga dia meminta izin hanya untuk mengungkitnya. Apapun itu, mungkin tidak mungkin. ”

Komentar ini memberinya dua pukulan lagi yang menjatuhkannya kembali ke meja. Hanya rutinitas slapstick keluarga kami yang biasa.

Baiklah, mari langsung ke intinya.

“Masalahnya, aku baru-baru ini menemui jalan buntu dalam pelajaran sihirku. Dan untuk alasan itu, saya berharap untuk menghadiri Universitas Sihir Ranoa… ”

Oh?

“Tapi ketika aku mengatakan ini pada Sylphie, dia menangis dan memohon agar aku tidak meninggalkannya.”

“Hah, benar-benar pembunuh wanita kecil! Ingin tahu dari siapa Anda mendapatkannya? ”

Dua pukulan lainnya mengikuti yang itu, tentu saja.

“Solusi yang ideal adalah kami berdua pergi bersama, tapi keluarga Sylphie tidak sekaya kami. Saya ingin bertanya apakah Anda mempertimbangkan membayar untuk kami berdua untuk hadir. ”

“Kamu tidak bilang?”

Menyandarkan sikunya di atas meja, Paul menatapku dengan tajam yang mengingatkanku pada seorang komandan berkacamata. Matanya sangat serius — sama seperti saat dia mengambil pedang.

“Yah, jawabannya tidak.”

Sekali lagi, dia akan menembakku. Tapi kali ini bukan hanya lelucon, dan Zenith dan Lilia tetap diam.

“Saya punya tiga alasan. Pertama, Anda masih sedang berlatih pedang. Jika Anda menjatuhkannya sekarang, Anda akan menjadi amatir permanen tanpa harapan untuk berkembang. Sebagai gurumu, aku tidak bisa mengizinkan itu. Kedua, masalah uang. Kami mungkin bisa mengatur biaya kuliahmu, tapi tidak untuk biaya Sylphie juga. Sekolah sihir tidaklah murah, dan tidak seperti kita sendiri memiliki pohon uang ajaib.

“Ketiga, kamu baru berusia tujuh tahun. Anda anak yang pintar, tetapi masih banyak yang tidak Anda ketahui, dan Anda sangat kurang dalam pengalaman dunia nyata. Tidaklah bertanggung jawab bagiku untuk membebaskanmu sekarang. ”

Penolakan Paul sama sekali tidak mengejutkanku.

Tapi aku tidak akan menyerah. Tidak seperti sebelumnya, dia mendasarkan penyangkalannya pada tiga keberatan yang rasional dan jelas. Itu berarti jika saya membahas poin-poin itu, saya bisa mendapatkan izinnya.

Tidak perlu terburu-buru. Aku tidak pernah menyangka semua ini akan terjadi besok.

“Saya mengerti, Ayah. Aku akan terus berlatih pedang denganmu, tentu saja … tapi bolehkah aku bertanya menurutmu berapa umurku sebelum ini bisa terjadi? ”

“Mari kita lihat… Lima belas? Nah, katakanlah dua belas. Bertahanlah selama itu, setidaknya. ”

Duabelas? Hmm. Lima belas adalah usia anak-anak di negeri ini, seingat saya.

“Bolehkah saya bertanya mengapa Anda memilih dua belas, secara khusus?”

“Itulah usia saya ketika saya sendiri meninggalkan rumah.”

“Ah. Baiklah.”

Ini sepertinya bukan sesuatu yang ingin dikompromikan oleh Paul. Tidak ada gunanya memperdebatkan tentang hal itu dan mengangkatnya.

“Baiklah, satu hal lagi.”

“Tentu.”

“Bisakah Anda membantu saya mencari pekerjaan? Saya bisa membaca, menulis, dan berhitung, jadi saya mungkin bisa menjadi guru yang baik. Aku juga tidak keberatan bekerja sebagai pesulap. Saya akan mengambil apa pun yang bayarannya terbaik. ”

“Anda ingin pekerjaan? Mengapa?” Tanya Paul, matanya menyipit.

“Saya ingin mendapatkan uang sekolah Sylphie untuknya.”

“Menurutku bukan kepentingan terbaiknya bagimu untuk melakukan itu.”

“Mungkin tidak. Saya pikir itu demi kepentingan terbaik saya . ”

Ruangan itu terdiam untuk waktu yang lama. Saya harus melawan keinginan untuk menggeliat dengan canggung di kursi saya.

“Saya melihat. Jadi, begitulah, ya? ”

Pada akhirnya, Paul mengangguk pada dirinya sendiri, tampaknya yakin akan… sesuatu.

“Baiklah, baiklah. Dalam hal ini, saya akan menyelidiki beberapa hal untuk Anda. ”

Sementara wajah Zenith dan Lilia sekarang menunjukkan keprihatinan terbuka, sorot mata Paul memberitahuku bahwa aku bisa menerima kata-katanya.

“Terima kasih banyak,” kataku, menundukkan kepalaku sebagai rasa terima kasih saat keluargaku melanjutkan makan mereka.