Bab 9: Pertempuran Fana Mor
THE HYDRA MADE untuk sosok yang mengesankan, menunggu kami di ruangan yang luas itu. Di belakangnya ada kristal yang diilhami secara ajaib. Tidak ada bayangan keraguan dalam pikiranku bahwa memang Zenith yang disegel di dalam.
“Oke, ayo lakukan ini!” Paulus berlari ke depan. Dia berjongkok rendah ke tanah seperti anjing, bergerak seperti angin—dengan kecepatan yang membuat kami semua dalam debu. Kecuali kali ini, Elinalise terjebak tepat di belakangnya. Di belakangnya ada Talhand yang berkaki lambat. Kami menyamai kecepatannya saat kami maju.
Angsa bersiaga di belakang kami. Dia tidak akan berguna dalam pertarungan ini, mengingat dia tidak punya cara untuk memberikan damage. Namun, dia tetap tinggal. Tugasnya adalah melarikan diri dan memberi tahu yang lain apa yang terjadi jika pesta kami gagal dan dihancurkan.
“Raaaah!”
Paul mencapai hydra. Pada saat yang sama, tiga kepalanya bergerak untuk menyerang. Binatang itu cepat untuk ukurannya, gesit dan cukup gesit sehingga masing-masing kepalanya tampak seperti ular liar saat mereka bergerak.
Tapi kemudian Paul kabur, dan pada saat itu juga, dia memotong salah satu leher makhluk itu.
Oke, ini dia!
“Bola api!” Aku mengangkat tongkatku dan menuangkan semua mana yang aku bisa ke dalam, mengemas api dengan panas sebelum meluncurkannya ke hydra.
Tapi itu sia-sia.
Semakin dekat bola api ke sasarannya, semakin menyusut ukurannya. Itu menguap begitu dipukul. Satu-satunya yang tertinggal adalah pekikan yang tidak menyenangkan, seperti paku pada kaca— Piiing.
“Kurasa aku harus mendekat dan meluncurkannya secara langsung,” desahku. Saya harus membanting sihir api saya ke dalamnya pada jarak dekat untuk membakar tunggul lehernya.
“Seperti yang kita rencanakan,” kata Roxy. “Rudi, bisakah kamu melakukannya?”
“Aku punya ini. Bukannya sihir adalah satu-satunya hal yang aku latih,” aku meyakinkan, bahkan saat jantungku berdebar.
Aku tidak baik dalam jarak dekat. Semua ingatanku tentang pertarungan jarak dekat dinodai oleh kekalahan, mulai dari Paul, lalu Ghislaine, lalu Eris, dan akhirnya Ruijerd. Saya belum pernah bisa mengalahkan mereka dari jarak dekat. Tentu, aku pernah memenangkan pertempuran sebelumnya—melawan Linia, Pursena, dan Luke. Ada orang lain yang telah saya kalahkan dengan bantuan Eye of Foresight saya juga. Tapi bisakah salah satu dari mereka mengalahkan hydra?
Tidak. Saya tidak melihat bagaimana mereka bisa, tidak ketika Paul dan Elinalise sama-sama berjuang. Juga tidak masuk akal untuk berpikir saya bisa menang melawannya.
Tapi kali ini aku tidak berjuang sendirian. Aku punya tim. Paul, Elinalise, dan Roxy semuanya bersamaku. Saya tidak tahu sejauh mana kekuatan Talhand, tetapi jika dia sebanding dengan yang lain, dia akan terbukti berguna juga.
Aku bergerak secepat mungkin, datang tepat di belakang Paul.
“Rudy, kamu tetap di belakangku!” Aku mendengarnya berteriak kembali padaku.
Di sebelah kanannya adalah Elinalise, dan di sebelah kirinya, Talhand. Di belakang kami, Roxy. Ini tepatnya formasi Imperial Cross.
“Shaaaa!”
Tiba-tiba, tiga kepalanya datang dengan cepat ke arah kami. Hydra tidak bergerak lebih dari empat sekaligus. Mungkin itu sejauh mana kemampuannya untuk menyerang? Atau mungkin hanya karena ada lebih banyak kepala dari itu yang akan menghalangi satu sama lain?
Saya tidak yakin, tapi ini adalah kabar baik bagi kami.
“Hah!”
“Mmph!”
“Graa!”
Elinalise menangkis satu kepala sementara Talhand menangkis yang lain. Paul memotong yang ketiga, yang jatuh ke tanah, menggeliat.
“Pergi!”
“Ya!”
Paul meneriakkan perintah itu padaku, dan aku mendekati tunggul yang menggeliat itu, meluncurkan sihirku padanya. Api menjilat ke atas, menerangi area itu saat membakar luka yang terbuka. Daging di lehernya mendesis, berubah menjadi hitam hangus.
“Bagaimana dengan itu?” Aku beringsut ke belakang untuk mengamati pekerjaanku, tapi masih terlalu dini untuk mengatakannya.
Sebelum saya bisa memastikan apa pun, kepala lain datang berputar ke arah kami. Paul memblokir satu, dan Elinalise menangkis yang lain dengan perisainya. Di sudut pandanganku, aku menangkap semburan darah yang berasal dari Talhand.
“Guh!”
“Biarkan kekuatan suci ini menjadi makanan yang memuaskan—Penyembuhan!” Roxy berlari untuk membantu kurcaci itu saat dia menerima pukulan itu, dan menyembuhkan lukanya.
Mereka semua bekerja untuk melindungi saya dari cedera. Terserah saya untuk memeriksa apakah nyala api saya efektif atau tidak.
Bagaimana luka di lehernya? Akankah tunggul yang terkarbonisasi akan beregenerasi?
“…Oke!”
Itu tidak. Lukanya sama seperti yang ditinggalkan Paul. Daging dan daging tidak akan menyatu kembali seperti sebelumnya.
“Ini efektif!” saya mengumumkan.
“Tentu saja!” Paul berteriak sebelum memotong yang berikutnya.
Aku juga membakar yang itu. Panasnya luar biasa, mencekik udara di sekitarku. Bahkan keringat Paul menetes di keningnya. Tapi jika saya tidak menempatkan senjata yang diperlukan di balik serangan ini, saya tidak akan bisa membakar luka. Jika dibiarkan setengah matang, makhluk itu akan beregenerasi. Selama kita tetap pada kecepatan ini—
“Ah…! Lindungi aku!” Aku memanggil.
My Eye of Foresight memprediksi pergerakan hydra. Dua kepala yang sebelumnya tidak bergerak akan datang langsung ke arahku.
Saya bisa menghindari yang satu, tetapi kepala yang lain akan memprediksi gerakan itu dan membidik dengan tepat.
“Serahkan padaku!” Elinalise memanggil. Saat aku menghindari yang pertama, dia terbang di sampingku. Dia menjatuhkan satu kepala sambil menempatkan dirinya dengan tidak nyaman di antara aku dan monster itu, mendorong perisainya ke depan dengan derit logam gerinda untuk melindungiku.
Setetes darah berceceran di pipiku.
“Roxy!” Saya memanggil, “Penyembuhan!”
“Biarkan kekuatan suci ini menjadi makanan yang memuaskan—Penyembuhan!” Dia segera beraksi dengan sihir pemulihannya.
Kemudian keduanya pindah kembali ke posisi semula, seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa.
“Rudy, aku akan pergi untuk yang ketiga!” Paul balas berteriak padaku.
“Oke!”
Pilar cairan merah menyembur ke udara saat kepala lain datang menerjang di depanku.
Membakar! Tugas saya adalah membakar—membakar dagingnya, tidak melakukan apa pun selain membakar. Apa pun, saya bisa menyerahkan kepada yang lain. Saat ini, saya hanya harus berkonsentrasi pada apa yang ada di depan saya. Paul dipotong, saya dibakar. Elinalise dan Talhand akan memastikan aku benar-benar terlindungi, dan Roxy akan menyembuhkan mereka jika perlu.
Kami membakar kepala keempat.
Kita bisa melakukan ini!
Tiba-tiba, gerakan hydra berubah. Lima kepala yang tersisa bergerak secara bersamaan, mengejar Talhand.
“Ga!”
“Thalhand!”
Dia menghindari yang pertama. Karena dia tidak bisa melakukan hal yang sama untuk yang kedua, dia jatuh ke tanah dan berguling, mencoba melarikan diri sebagai gantinya. Begitu dia melakukannya, sisiknya memotongnya dan armor beratnya terbang, berdentang saat jatuh di tanah. Pantatnya tertanam kuat di tanah pada saat dia memblokir yang ketiga dengan kapaknya. Adapun yang keempat, dia bahkan tidak bisa membela diri. Itu patah di kakinya.
Dalam hitungan detik, Talhand digantung di udara.
“Gwooo!”
Yang kelima menukik, rahang terbuka, mengancam akan mematahkan tubuhnya menjadi dua saat dia menggantung tanpa daya. Kemudian-
“Hyaa!”
Ledakan rendah ! bergema saat kepala membentur lantai. Leher kurcaci yang tragis dan berdaging… tidak bisa ditemukan di mana pun.
Itu adalah kepala hydra yang telah hilang. Paul telah memotongnya.
“Maaf tentang itu, dan terima kasih atas bantuannya!” kata Thalhand.
“Aku akan membakarnya sekarang!”
“Biarkan kekuatan suci ini menjadi makanan yang memuaskan—Penyembuhan!”
Suara Talhand, lalu milikku, dan Roxy, masing-masing. Ketiganya bisa didengar secara bersamaan, semua mengambil tindakan yang berbeda.
Saya membakar dua tunggulnya secara bersamaan. Hanya ada tiga yang tersisa.
“Hm?”
Saat itulah gerakan hydra berubah sekali lagi. Makhluk itu mulai terhuyung mundur, seolah ketakutan oleh kami.
“Kita bisa melakukan ini! Aku akan menekan serangan itu, Rudy!” Paul melompat ke depan, tapi kakiku membeku.
Tunggu…
Bukankah ini jebakan?
Aku punya firasat kita seharusnya tidak menyerang ketika kita tidak tahu apa yang mungkin direncanakan musuh kita. Firasat buruk itu melayang di kepalaku dalam hitungan detik. Dan di detik berikutnya…
“Apa?”
Itu adalah salah satu kepala hydra. Luar biasa—ia sedang mengunyah tunggul dagingnya sendiri yang terbakar!
“Apa-apaan?!”
Dan saat kami menonton, daging dan tulang dirajut kembali.
“Kotoran!”
Luka bakar tidak bisa sembuh, tapi akan kembali normal jika hydra berhasil mengunyahnya kembali.
“Jangan beri dia kesempatan untuk beregenerasi!”
“Yaaaa!” Elinalise menjerit keras dan menyapu ke arah itu. Dia menutup jarak, lalu menusukkan gladiusnya ke salah satu kepala yang mulai sembuh.
“Aku berbaring di hadapanmu buaian es sesuai keinginanmu, sekarang lepaskan arus glasialmu, Ice Smash!” Elinalise meneriakkan, membanting sihirnya ke tunggul yang tumbuh kembali dari jarak dekat. Sisiknya belum tumbuh kembali, jadi balok es itu menembus daging yang lembut. Genggaman darah berceceran seperti buah delima saat kepala—atau apa yang tersisa dari leher—menderita kesakitan.
“Roxy!”
“Biarkan nyala api yang membara ini menyala terang dengan restumu, Penyembur Api!” Roxy, yang telah mengejar Elinalise di beberapa titik, melepaskan kobaran api. Sementara sisiknya mampu menyerap kekuatan mantranya sampai tingkat tertentu, dia masih berhasil membakar dagingnya, asap mendesis dari lukanya.
“Kita berhasil!”
Paul bergerak untuk mengejar, tetapi hydra tidak mundur. Itu mengangkat tubuhnya yang besar, meregangkan kepalanya—mereka bertiga—tidak jauh dari langit-langit, dan menatap tajam ke arah kami.
Apakah itu benar-benar ketakutan? Tidak, sepertinya tidak. Apa ini? Rasanya akrab. Berbahaya.
“Sesuatu akan datang, hati-hati!” Paulus memperingatkan.
“Ya!” Tubuhku bergerak berdasarkan insting—tidak, pengalaman. Aku pernah melihat seekor naga di belakang seperti itu sebelumnya—kembali membungkuk, menarik udara. “Ini akan menghirup sesuatu! Semua orang datang padaku, tolong! ”
“Oke!”
Paul mundur selangkah, kembali ke tempatku berada. Elinalise dan Talhand berlari, hampir jatuh, ke dasar kakiku. Roxy melompat ke arahku dengan tangan terentang, seolah ingin meraih.
Aku menyulap dinding air setebal mungkin.
Pada saat yang hampir bersamaan, makhluk itu menghembuskan napas. Api besar menyembur keluar dari tiga mulut hydra, meluncur ke arah kami, menabrak pembatas airku. Gumpalan uap yang sangat besar keluar, memanaskan seluruh ruangan.
“Ah…!”
Napas naga terkenal karena panasnya yang menakutkan. Itu bisa meleleh menembus baja atau menguapkan rawa kecil dalam sekejap. Dan baru saja, tiga dari kepala itu telah mengeluarkan nafas itu. Seorang penyihir biasa saja tidak bisa bertahan melawannya. Jika lima—tidak, sepuluh dari mereka bergabung bersama untuk mendirikan penghalang air, maka… Tidak, bahkan itu mungkin tidak cukup.
Untungnya, mana saya tidak biasa .
“Ayah!”
“Ya!”
Setelah makhluk itu menundukkan kepalanya, Paul melompat ke depan.
Napas hydra memiliki kegunaan yang terbatas. Apakah itu membuatnya melalui beberapa organ di tubuhnya atau apakah itu harus menyimpan mana, aku tidak tahu. Aku hanya tahu itu tidak bisa menembakkannya dengan cepat.
Ini harus menjadi kartu trufnya. Sesuatu yang bisa dilepaskan dengan tiga kepala pada saat yang sama, dengan waktu henti di antaranya. Mungkin jika hanya satu kepala yang ditembakkan, maka salah satu dari yang lain mungkin bisa menggunakan kemampuan yang sama secara berurutan. Tapi itu tidak dilakukan, kemungkinan besar untuk menghindari penangkapan kepala lainnya dalam serangan itu.
Bagaimanapun, ini adalah kesempatan kita.
“Hyaa!” Paul menyapukan pedangnya ke bawah, merobek leher yang lain.
Saya langsung membakarnya.
Tinggal dua lagi—leher tebal dan leher ramping. Apakah yang mencolok itu adalah kepala utamanya? Jika demikian, kita harus meninggalkannya untuk yang terakhir.
“Ayah, ayo pergi yang lebih kurus dulu!”
“Aku tahu!” Paulus bergegas maju.
Elinalise dan Talhand akan berurusan dengan yang lebih tebal. Segalanya menjadi lebih mudah sekarang karena hanya ada dua dari mereka yang tersisa.
“Graaaah!”
Pedangnya menari dan kepalanya jatuh. Api saya segera membakar daging mentahnya.
*Kita bisa melakukan ini,*kataku pada diri sendiri.
Hanya ada satu yang tersisa. Kami memenangkan ini. Setelah sampai sejauh ini, kami tidak akan memberikannya kesempatan untuk pulih. Bahkan jika kepala terakhirnya abadi, kita dapat dengan mudah menghadapinya sekarang karena yang lain telah tiada.
Saat itulah, saat aku menggunakan sihirku untuk membakar tunggul kedua hingga terakhir, tubuh hydra bergetar. Saya tidak tahu apa maksud dari gerakan itu. Saya bisa melihatnya dengan Eye of Foresight saya, tetapi saya tidak memahaminya. Makhluk itu terlalu besar.
“Bodoh kau!”
“Tunggu-!”
Sebelum aku menyadari apa yang terjadi, Paul telah menghajarku. Sesuatu yang sangat besar jatuh tepat di depan mataku.
Tapi … itu tidak punya kepala lagi?
Tidak ada-tidak ada kepala, tetapi tidak masih memiliki leher.
Hidra itu mengayunkan lehernya yang tanpa kepala seperti cambuk berduri — semuanya delapan! Masing-masing dari mereka dilapisi sisik keras yang bisa merobek daging seperti parutan keju. Itu mencambuk leher-leher itu sekaligus, memotong apa pun di sekitarnya.
“Ruuudyyyy!” Paul berteriak, mendorong kakinya ke saya untuk menendang saya keluar dari jalan.
Hampir bersamaan, bunyi gedebuk bergema saat sesuatu menghantam tanah tepat di tempat aku berada beberapa saat yang lalu, di ruang kosong yang pernah ada antara aku dan Paul.
“A-Whoa!”
Tanduk menjorok dari dahi makhluk itu. Sebuah mata memelototiku—mata yang panik dan terpojok. Seseorang berusaha mati-matian untuk bertahan hidup, untuk berpegang teguh pada untaian kecil kehidupan yang tersisa. Mata hydra.
“Graaaah!”
Bergerak berdasarkan insting, aku memasukkan tangan kiriku ke matanya. Aku bisa mendengar squish, seperti buah anggur yang meletus, saat panas yang menyengat membakar lenganku.
Hydra berkedip karena rasa sakit, kelopak matanya yang tertutup sisik runtuh seperti guillotine.
Detik berikutnya, saya meluncurkan Stone Cannon saya. Bagian atas kepala hydra tertiup angin saat kelopak matanya terjepit. Kekuatan tabrakan menyentakkan lenganku ke udara. Setetes air mata dan kemudian jentikan yang ganas—dua suara yang menembus begitu dalam di telingaku sehingga seolah-olah mencakar hingga ke otakku.
“R-Roxyyyyy!” Aku menahan rasa sakit saat aku meneriakkan namanya—nama tuanku yang tepercaya.
“Biarkan nyala api yang membara ini menyala terang dengan restumu, Penyembur Api!” Suaranya, meskipun samar, mencapai saya.
Kepala terakhir jatuh, hangus hitam karena api. Kemudian tubuh besarnya perlahan mulai runtuh. Sebuah ledakan bergemuruh di sekitar kami saat itu runtuh. Aku bisa merasakan kehidupan secara bertahap mengalir keluar darinya.
Tidak akan ada regenerasi lebih lanjut. Kepala terakhirnya tidak abadi.
“Haah… Haah…”
Kami mengalahkannya. Kami benar-benar mengalahkannya. Kami menang!
“Kami berhasil… Urgh!” Begitu saya menyadari itu sudah berakhir, rasa sakit yang tajam muncul dari tangan kiri saya. Ketika saya melihat ke bawah, saya terkejut. “Ah…”
Tangan kiriku hilang.
Sisik kelopak mata hydra telah mengiris kulit dan otot, otot-ototnya yang sangat kuat mematahkan tulang-tulangku. Kemudian, pada saat terakhir ketika dia mengangkat kepalanya, dia merobek semuanya. Darah memuntahkan dari arteri saya yang terbuka.
“Tanganku…tangan kiriku…”
Di matanya. Tanganku… ada di mata monster itu, aku menyadarinya.
Aku melirik ke kepala. Kekuatan mentah sihir api Roxy telah meninggalkan gumpalan arang. Saat saya melihat itu, saya tahu.
Tangan kiriku hilang.
Saya bisa mencarinya, tetapi saya tidak menemukannya. Saya akan kehabisan darah jika saya mencoba.
Omong kosong. Aku butuh penyembuhan. Cepat.
“Malaikat mukjizat, berikan nafas sucimu kepada jantung yang berdenyut di hadapanmu. Wahai langit yang diberkahi dengan sinar matahari, hamba-hamba yang membenci merah tua, menukik ke lautan cahaya, putih bersih sayapmu terbentang lebar. Usirlah darah yang kamu lihat di depanmu! Penyembuhan Bersinar!”
Saya membacakan mantra tingkat Lanjutan. Maju saja tidak akan bisa mengembalikan apa yang hilang. Aku tahu itu. Aku menggunakannya.
Daging merah muda membengkak di atas tunggul yang diamputasi, menghentikan aliran darah. Hilang bersamaan dengan itu adalah goresan di wajahku dan memar dari tempat Paul menendangku.
“Fiuh… Haah…”
Nafasku tak menentu.
*Tenang,*kataku pada diri sendiri,tenang.
Tangan kiri saya hilang, tetapi hydra adalah musuh yang sangat sulit. Aku berhasil melewatinya dengan semua kecuali tangan kiriku. Dengan kata lain, mungkin itu harga kecil yang harus dibayar. Jika Paul tidak berhasil masuk ke sana dan menyelamatkan saya, kemungkinan besar saya akan mati.
“Kamu benar-benar menyelamatkanku di sana, Ayah.” Aku melirik dari balik bahuku, mencari dia.
Tidak ada tanggapan.
Semua orang diam. Elinalise hanya berdiri di sana. Talhand terdiam. Roxy mengerucutkan bibirnya. Dan di belakang mereka, Angsa pucat pasi.
Paulus tidak memberikan jawaban.
“…Ayah?”
Mereka semua melihat sesuatu, jadi aku mengikuti pandangan mereka ke tempat Paul berada, pingsan di tanah. Ya, runtuh. Di sana, di punggungnya.
Tapi … dia tidak hanya pingsan. Dia tidak sadar. Matanya kosong.
Dan…tubuh bagian bawahnya hilang.
“…Hah?” Otakku tidak bisa memprosesnya. “Apa?”
Oh tidak. Aku tahu apa yang telah terjadi.
Betul sekali. Aku pernah melihatnya sendiri. Paul telah mengusirku karena tempat aku berdiri persis di mana kepala terakhir terbanting. Dia harus menendang saya sekeras yang dia bisa untuk bisa menggerakkan saya. Saya bukan anak kecil lagi, jadi dia harus, Anda tahu, mendorong tubuh bagian bawahnya ke depan agar tendangannya memiliki kekuatan di belakangnya. Biasanya tendangan seperti itu akan membuat seseorang terhuyung mundur karena mundur, tapi Paul adalah seorang pendekar pedang. Seorang yang terampil, yang bisa membungkus dirinya dalam aura pertempuran, yang memiliki kekuatan fisik. Jadi saat dia menendangku, tubuhnya tidak bergerak.
Itu berarti… Itu berarti tempat dimana aku berada… Maksudku, tempat…
Aku tidak… ingin memahaminya.
aku hanya…
“Tapi kenapa?”
Saat aku mencekik kata-kata itu, mata Paul bergerak, mendarat padaku. Aku bertemu tatapannya.
“…”
Paulus tidak mengatakan apa-apa. Mulutnya melunak—seolah santai, seolah menghela napas lega—dan darah mengalir deras melewati bibirnya.
Kemudian cahaya padam di matanya.
Paulus sudah mati.
