Lukas
AKU TAHU AYAHKU adalah seorang pengecut. Tapi saya juga tahu betapa bisa dimengertinya itu.
Sementara dia menjadi kepala keluarga kami di usia muda, dia tidak pernah benar-benar cocok untuk peran itu. Saya adalah putranya sendiri, dan bahkan saya bisa melihat betapa canggung, canggung, dan cemasnya dia sebagai pemimpin. Setiap kali keputusannya sebagai penguasa bawahan di wilayah kami berakhir dengan buruk, dia dibandingkan dengan ayahnya yang keras dan berkemauan keras. Bahkan para pengikutnya sendiri berbisik di belakang punggungnya bahwa saudaranya, Paul, akan menjadi tuan yang lebih baik. Saya melihat itu terjadi berkali-kali selama bertahun-tahun saya tinggal di rumah kami.
Ayah saya telah berjuang dan menderita, semuanya sia-sia. Tidak heran dia menjadi pahit dan kehilangan keberanian yang dia miliki.
Sekarang dia akan dieksekusi tepat di depan mataku. Tindakannya sendiri pada akhirnya yang harus disalahkan, tetapi janji Ariel kepada Raja Pedang Ghislaine kemungkinan ada hubungannya dengan itu juga.
Adalah kebohongan untuk mengklaim bahwa aku tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan ayahku berperan dalam kematian Sauros Boreas Greyrat. Bagaimanapun, mereka telah membenci satu sama lain. Sauros sangat dekat dengan kakek saya, mantan kepala keluarga Notos. Bahkan mereka berdua hampir seperti saudara. Di sisi lain, dia tidak menyukai ayahku sejak awal. Pada pertemuan pertama mereka, dia berteriak, “Kamu kerdil kecil yang kurus, bukan?” di wajah ayahku; dan itu hanyalah awal dari hinaan dan kritiknya. Sauros mendorongnya di setiap kesempatan bahkan setelah ayahku mengambil alih keluarga Notos.
Insiden Pemindahan telah membuat Sauros sangat rentan. Saya bisa percaya bahwa ayah saya akan mengambil kesempatan itu untuk membalas dendam. Nyatanya, sulit membayangkan dia melewatkan kesempatan itu, meski kebohongan Manusia-Dewa telah meyakinkanku sebaliknya untuk sementara waktu.
Aku mengamati wajah ayahku dalam diam.
Aku tidak melihatnya selama delapan tahun. Pria itu tampak jauh lebih tua, dan jauh lebih kecil, daripada yang dia ingat dalam ingatanku. Saya mendapati diri saya berharap bisa berbicara dengannya, tanpa kebohongan atau gertakan.
Ketika saya masih kecil, kami telah membicarakan banyak hal. Dia telah merahasiakan hal-hal yang lebih penting dari saya, tetapi ketika saya pergi kepadanya dengan pertanyaan, dia selalu menuruti rasa ingin tahu saya. Ayah saya tidak tahu segalanya, tentu saja. Dia sering memberi saya jawaban yang tidak benar. Namun, dia selalu memiliki sesuatu untuk dikatakan kepada saya. Kadang-kadang dia akan memberitahu saya untuk memikirkannya sendiri, tetapi meskipun demikian, dia memberi saya bimbingan terbaik yang dia bisa.
Kalau dipikir-pikir, saya merasa bahwa dia menyayangi saya lebih dari kakak laki-laki saya. Mungkin dia merasakan hubungan tertentu dengan saya, sebagai sesama putra kedua. Singkatnya, itulah ayahku: pria canggung yang membuat pilihan aneh dengan cara yang paling kikuk.
Tapi untuk semua kekurangannya, dia memberikan kontribusi besar bagi Putri Ariel selama bertahun-tahun. Sebelum penerbangan kami dari Asura, dia telah berjuang melawan musuh yang tak terhitung jumlahnya atas namanya, mencoba memposisikannya untuk takhta.
Motifnya selalu mementingkan diri sendiri, benar. Tapi sebagai kepala keluarga kami, dia punya kewajiban untuk melindunginya. Siapa yang benar-benar bisa menyalahkannya karena bergabung dengan faksi lain dalam ketidakhadiran kita, ketika semuanya tampak hilang?
Dia telah mengirim anak buahnya untuk memimpin serangan pertama melawan kita. Tapi sekali lagi—dia pasti melakukannya untuk melindungi House Notos. Dia pasti putus asa untuk mendapatkan kepercayaan dari sekutu barunya di faksi Grabel.
“Yang Mulia, saya punya permintaan.”
“Ada apa, Lukas?”
“Maukah kamu menemukannya di hatimu untuk memaafkan ayahku?”
Ariel berbalik menghadapku. Ada rasa dingin di matanya yang sering kulihat dalam beberapa hari terakhir… terutama setelah kami mengetahui pengkhianatan ayahku.
“…Aku tidak bisa melakukan itu.”
“Karena Ghislaine?”
“Tidak. Karena aku tidak bisa mengabaikan pengkhianatannya.”
Tentu saja dia tidak bisa. Ayah saya secara terbuka menentangnya, mengirim pasukan pribadinya dalam upaya untuk mengambil kepalanya. Tidak peduli seberapa ramah mereka dulu, memaafkan ini akan merusak reputasinya.
Saya sendiri sangat mengetahui hal ini. Pilemon Notos Greyrat sudah ditakdirkan, dan tidak ada yang bisa mengubahnya sekarang. Mungkin dewa jahat itu berperan dalam mengatur ini. Mungkin Rudeus dan Putri Ariel sama- sama tertipu. Itu tidak mengubah fakta bahwa ayahku telah mengkhianati kami, atau bahwa dia tanpa malu-malu berusaha membatalkan pengkhianatan itu.
Dan lagi…
Saya tidak ingin melihat ini terjadi.
Aku menarik pedangku.
“… Lukas?”
“Maafkan aku!”
“Hah?!”
Saya sendiri tidak tahu mengapa saya melakukan ini. Tapi sebelum aku menyadarinya, aku telah menarik Putri Ariel ke dalam pelukanku…dan menempelkan sisi pedangku ke lehernya.
“Lukas?! Apa yang sedang kamu lakukan?!”
Sylphie langsung bereaksi. Dia memelototiku dengan pembunuhan di matanya. Rudeus mungkin hampir tidak mengenalinya—dia tidak pernah membiarkannya melihat kemarahan seperti ini di wajahnya.
Di tangannya, dia memegang jenis tongkat yang digunakan oleh penyihir pemula. Itu pada dasarnya adalah tongkat mini, paling cocok untuk berlatih sihir paling dasar. Tapi di tangannya, itu bisa menembakkan mantra sekuat yang dimiliki kapten Royal Magician.
Saat ini, itu diarahkan langsung ke saya.
“Tidak bisakah kamu melihat betapa anehnya semua ini, Sylphie?”
“Apakah kamu kehilangan akal?! Singkirkan pedang itu darinya!”
Itu adalah pertanyaan yang masuk akal— apakah aku sudah gila? Saya bahkan tidak yakin apa yang saya coba capai dengan aksi ini, sejujurnya.
Tatapan para bangsawan tinggi di aula tertuju padaku. Wajah mereka bingung dan tidak yakin.
…Mungkin aku juga telah menghukum diriku sendiri. Tapi jadilah itu.
“Katakan padaku, Sylphie—apakah kamu benar-benar mempercayai pria itu?”
“Pria apa?! Apakah Anda berbicara tentang Orsted?! Apa hubungannya dengan apa pun ?! ”
“Jawab saja pertanyaannya!” teriakku dengan keras.
Tongkatnya masih melatihku, Sylphie berhenti sejenak, lalu menjawab dengan nada suara rendah. “Aku tidak percaya padanya sedikit pun.”
“Lalu kenapa kamu menuruti setiap perintah Rudeus tanpa pertanyaan? Mungkin dia melakukannya untuk keluarganya, tapi dia bersumpah setia pada monster itu!”
“Mengapa? Karena saya percaya pada Rudy , makanya!”
Bagaimana itu masuk akal?! “Rudeus bertindak atas nama Orsted, sebagai bawahan langsungnya. Apakah Anda tidak melihat ada perbedaan dalam perilakunya akhir-akhir ini? Apakah Anda yakin Orsted tidak menipu dia entah bagaimana? ”
Bukannya aku menyimpan harapan nyata untuk memenangkan Sylphie ke pihakku. Tapi sejak dia menikah dengan Rudeus, aku merasa dia berhenti membuat banyak keputusan sendiri. Alih-alih menyuarakan pendapatnya, dia menyerahkan masalah kepada suaminya, atau melakukan persis seperti yang diminta suaminya.
Ironisnya, sayalah yang mengajarinya berperilaku seperti itu. Saya telah mengatakan kepadanya bahwa seorang istri harus mendengarkan suaminya dengan tenang jika dia ingin tetap berada dalam kasih karunia suaminya. Ibuku sendiri adalah wanita yang vokal, dan ayahku tidak pernah benar-benar mencintainya. Pernikahan mereka berakhir dengan perpisahan.
“Apakah kamu bahkan memikirkan dirimu sendiri, Sylphie? Rudeus bisa membuat kesalahan, sama seperti orang lain!”
“Kamu pikir aku tidak tahu itu?! Aku memikirkannya terus-menerus!” Sylphie berteriak dengan marah. “Tapi Rudy melakukan apa yang menurutnya terbaik untuk kita, oke? Dia menelan harga dirinya dan tunduk pada kita! Dia melakukan semua yang dia bisa, tidak peduli betapa memalukan rasanya! Apa yang harus saya lakukan, berdebat dengannya dan membuat segalanya lebih sulit? Setidaknya dengan cara ini, aku bisa melepaskan sebagian beban dari pundaknya!”
Jawaban Sylphie jelas dan tegas. Dalam pikirannya, Rudeus datang lebih dulu—bahkan sebelum dirinya sendiri. Rasanya seolah-olah dia telah banyak berubah dalam beberapa tahun terakhir ini. Tapi mungkin aku belum mengenal gadis itu sebaik yang kukira.
“Dan bagaimana jika kesetiaan butamu membuat Putri Ariel dalam bahaya?!”
Saat aku mengucapkan kata-kata ini, aku menekan pedangku ke leher tuanku yang tersumpah. Saya menggunakan sisi bilahnya. Ini tidak akan mencegah saya dieksekusi sebagai pengkhianat, tentu saja, tetapi saya tidak bisa mengambil risiko memotong Putri Ariel. Itu hanya salah untuk merusak kulit wanita dengan bekas luka.
“ Kaulah yang memegang pedang di lehernya!”
Poin yang sangat bagus, harus saya akui…
Saat itu, pintu aula terbuka dan Rudeus melangkah ke dalam ruangan.
Matanya menemukanku dan melebar karena terkejut.
“Dengar, Sylphie,” kataku. “Dengan menerima semua yang dikatakan Rudeus, kamu membuat dirimu menjadi pion dari makhluk mengerikan Orsted itu.”
“…Baik. Terus?”
“Pertimbangkan apa artinya itu , dalam situasi seperti ini.”
Aku melihat ke arah Rudeus. Dia mengamati ruangan, mungkin mencoba memahami apa yang terjadi di sini. Tatapannya berhenti pada titik tertentu, lalu dia membuang muka dengan ekspresi kecewa.
Melirik ke arah itu, saya menyadari dia telah melihat Perugius. Terlepas dari drama yang terjadi di hadapannya, pria itu duduk santai di kursinya, tampak sama sekali tidak peduli. Ada senyum kecil dan geli di bibirnya.
“Jika kamu ingin menyelamatkan Putri Ariel, bunuh Rudeus di sini dan sekarang,” kataku.
Mata Sylphie melebar.
“Apa jawabanmu, jika aku mengajukan permintaan seperti itu?”
Dia tidak berbalik, meskipun dia jelas tahu bahwa Rudeus berdiri di belakangnya sekarang.
“Anda bisa dipaksa untuk memilih di antara keduanya. Dan apa yang akan Anda lakukan kemudian?”
Saya tahu itu adalah pertanyaan yang jelek dan tidak adil. Aku bahkan tidak yakin mengapa aku menanyakannya. Apakah ini benar-benar yang ingin saya katakan?
“Saya akan memilih Rudy.”
Sylphie tidak perlu banyak waktu untuk memikirkannya. Jawabannya hampir seketika.
“Aku benci mengatakan itu di depan Putri Ariel. Tapi jika Rudy bukan orang terpenting di dunia bagiku, aku tidak akan pernah menikahinya sejak awal. Saya tidak akan pernah punya anak dengan dia.”
Itu membuat saya sedikit sedih mendengar kata-kata itu. Dan saya membayangkan Putri merasakan hal yang sama.
Rudeus membawa kedua tangannya ke mulutnya, tetapi gagal untuk sepenuhnya menutupi senyum puasnya. Pria itu terkadang bisa sangat menyebalkan.
“Aku akan tetap di sisi Rudy apa pun yang terjadi,” kata Sylphie. “Saya tidak tahu bagaimana akhirnya. Yang aku tahu, Orsted mungkin memutuskan dia tidak membutuhkan kita lagi… tapi tidak peduli seberapa buruk keadaannya, aku akan ada di sana membantu Rudy. Maksudku, untuk itulah aku mendaftar, kan?”
Kata-kata itu memukul saya seperti panah ke dada.
Dia benar. Aku merasakannya di dasar perutku. Saya telah menemukan salah satu jawaban yang saya perjuangkan.
“…Hah.”
Aku menghela nafas kecil. Apa yang saya lakukan di sini? Apa yang saya pikirkan ?
Peran saya adalah untuk membantu Putri Ariel—bahkan jika dia tersandung, bahkan ketika dia memilih dengan buruk, dan bahkan jika tujuannya tampak hilang. Saya ingin menjadi satu-satunya pria yang akan selalu ada untuknya, terlepas dari keadaannya. Untuk itulah aku mendaftar, sebagai ksatrianya.
Apa bedanya jika Orsted adalah dewa jahat? Benar, saya lebih suka mematuhi Manusia-Dewa daripada makhluk itu. Tapi apakah saya akan mengikuti Manusia-Dewa daripada Ariel?
Pertanyaan itu bahkan tidak layak dipertimbangkan. Adalah tugas saya untuk menghormati keputusannya, mematuhi perintahnya, dan mempertaruhkan hidup saya untuk melindunginya jika dia memilih dengan buruk. Tidak pernah harus lebih rumit dari itu.
Kata-kataku sendiri kembali memukul wajahku.
“Nah, Lukas.”
Kurasa Putri Ariel telah mendengar desahan samarku. Dia memilih momen ini untuk memecah kesunyiannya.
“Sekarang Sylphie telah memilih Rudeus, maukah kamu memenggal kepalaku?”
“Hah?”
“Kalau begitu, aku ingin sedikit waktu untuk berbicara dengan kakakku dulu. Mungkin dia akan mengizinkan Sylphie dan yang lainnya lewat dengan aman di luar Asura. Apakah kamu keberatan?”
Suaranya tampak…anehnya tenang.
“Kamu tidak akan bertanya mengapa aku melakukan ini?”
“Tidak.”
Itu membuatku sedih. Aku hampir tidak bisa membela diri, sekarang setelah semuanya berjalan sejauh ini… tapi sepertinya sang putri benar-benar percaya aku telah mengkhianatinya. Saya telah berada di sisinya sejak kami masih anak-anak, mendukungnya dengan segala cara yang saya bisa. Saya akan menempatkan minat dan kebutuhannya di atas kepentingan saya sendiri. Dan dia masih percaya bahwa saya mampu menghidupkannya, di akhir perjalanan panjang kami.
Atau begitulah yang saya pikirkan, sampai saya mendengar kata-kata berikutnya.
“Hanya ada satu hal yang ingin kukatakan padamu, Luke.”
“Hm…?”
“Aku adalah putrimu.”
Aku hampir menangis. Kata-kata itu adalah hadiah yang cukup bagiku. Bahkan setelah apa yang saya lakukan, Putri Ariel masih melihat saya sebagai ksatrianya. Dia tidak pernah percaya aku bisa mengkhianatinya. Dia yakin akan kesetiaanku—bahkan sekarang, dengan bilah pedangku menempel di lehernya.
Aku melemparkan pedangku ke samping. Itu berdentang di lantai, dan ketegangan di udara akhirnya pecah. Aku melepaskan Putri Ariel dari pelukanku, melangkah mundur dan berlutut di hadapannya. Ketika saya melihat ke atas, saya melihat bahwa dia sedang menatapku dengan tatapan dingin yang sama di matanya.
“Katakan padaku, Lukas. apa kamu? ”
“Aku… ksatriamu.”
Sang putri tersenyum ramah pada kata-kata itu.
Aku mengamati wajahnya sejenak, lalu mencondongkan tubuh ke depan dan menahan rambutku ke samping untuk memperlihatkan leherku.
“Saya siap, Yang Mulia. Beri aku hukuman yang pantas atas pengkhianatanku.”
Aku tidak ingin mati. Masih banyak yang harus saya lakukan.
Tapi jadilah itu. Saya bisa menerima ini.
“…”
Putri Ariel membungkuk untuk mengambil pedangku, mengangkatnya dengan canggung dengan satu tangan—dan memukul kepalaku dengan sisi pedangnya. Kejutan rasa sakit yang tumpul menyebar ke seluruh tengkorakku.
“Sepertinya nafsu legendarismu pada wanita membuatmu gila, Luke. Saya tidak bisa membayangkan alasan lain mengapa Anda bisa meraih seorang putri di tangan Anda dan melecehkannya dengan cara seperti itu.”
“…?”
“Biasanya, kejahatan seperti itu akan memerlukan hukuman berat. Tapi kali ini aku akan melepaskanmu, karena kebetulan aku sedang ingin meraba-raba.”
Aku menatap Putri Ariel. Dia bertemu tatapan saya dengan senyum main-main dan mengedipkan mata. Sudah berapa lama sejak aku melihat ekspresi ini di wajahnya? Hari-hari ini, senyumnya sebagian besar dipaksakan. Tapi ketika kami masih anak-anak, dia sering menyeringai padaku seperti ini.
“Ha ha!”
Sepertinya aku sudah dimaafkan. Kata-kata dan perbuatan saya seharusnya, dengan segala hak, telah ditafsirkan sebagai pengkhianatan. Tapi dia bahkan tidak akan menghukumku karena mereka.
“Sekarang…”
Berhenti sejenak untuk menarik napas, Putri Ariel menoleh ke ayahku yang berwajah pucat. Begitu tatapannya tertuju padanya, dia bersujud di tanah di depannya.
“Apa yang harus kami lakukan denganmu?”
Masalah hukumannya tetap tidak jelas. Sekarang setelah dia memaafkan pengkhianatanku, suasana ruangan telah berubah. Rasanya seolah-olah dia harus menemukan cara untuk memaafkannya.
Tapi kelakuan buruk ayahku sangat parah. Dia bergabung dengan musuh kita dan mencoba membunuh sang putri. Dia tidak bisa begitu saja menciptakan beberapa cerita yang nyaman untuk menjelaskan hal ini, seperti yang dia lakukan untukku.
Kami perlu menemukan beberapa pembenaran. Beberapa alasan untuk pengampunan.
Saat aku mencoba memikirkan sesuatu, Rudeus melangkah maju untuk berbicara.
“Saat kami memojokkannya, Darius mengungkapkan bahwa dialah yang mengatur kematian Sauros. Lord Pilemon hanyalah pion dalam permainannya, dari suara benda-benda itu.”
“…Dan apa yang terjadi dengan Darius?” tanya sang putri.
“Dia de… Kami membunuhnya.”
“Saya mengerti. Dalam hal ini, saya pikir kita mungkin juga menyalahkan dia semua. ”
Saat dia mengucapkan kata-kata itu, Putri Ariel mengalihkan pandangannya ke seseorang di belakangku. Saya berbalik dan saya menemukan bahwa Ghislaine dan Eris telah menyelinap di sekitar saya di beberapa titik. Mereka mungkin akan menebasku dari belakang jika aku menahan Putri Ariel lebih lama lagi.
“Ghislaine, bisakah kamu menerima itu?” kata Putri Ariel.
“Sehat…”
Ghislaine tampak jelas tidak senang dengan saran itu. Mungkin dia bertekad untuk menebas ayahku. Tapi sebelum dia bisa mengajukan keberatan, Eris mengulurkan tangan dan menarik ekornya. Dengan terkejut, Ghislaine melihat ke arah pupilnya.
Eris melipat tangannya dan menjulurkan dagunya ke udara. “Ghislaine! Kami sudah membalas dendam untuk Kakek Sauros, oke? Jangan serakah!”
“…Kalau begitu, Nona Eris.”
Mendengar kata-kata itu, Putri Ariel berbalik ke ayahku dengan ekspresi puas di wajahnya. “Itu dia, Tuan Pilemon. Saya akan memberikan penilaian saya kepada Anda di kemudian hari. ”
“Y-Ya, Yang Mulia!”
Ayahku menjatuhkan dirinya ke tanah sekali lagi, merendahkan diri dengan rasa syukur. Dia tidak akan turun tanpa hukuman , tentu saja. Tapi sepertinya nyawanya telah terselamatkan.
“Aku… maafkan aku, Luke…”
Kata-katanya nyaris tidak terdengar, tapi aku cukup dekat untuk mendengarnya dengan jelas. Dan gelombang kelegaan menyapu saya.
Aku melihat sekeliling ruangan. Rudeus berbicara pelan kepada Sylphie, yang memeluknya, dan membelai kepalanya. Dia menurunkan pandangannya dengan malu-malu, tetapi tampak agak senang. Eris dan Ghislaine sedang mendiskusikan sesuatu dengan sangat keras hingga aku bisa mendengar percakapan itu dengan jelas. Eris dengan bangga menjelaskan bahwa Anda kadang-kadang harus membaca ruangan . Dari suaranya, itu adalah ungkapan yang diajarkan Rudeus padanya.
Perugius masih sama seperti dulu. Masih tertanam di kursinya, dia melihat ke sini dengan ekspresi yang sangat terhibur. Aku tidak bisa menebak apa yang menurut Raja Naga Lapis Baja yang terkenal sangat lucu, sejujurnya.
Ayahku masih merunduk di lantai. Dia masih terlihat sangat kecil, tetapi sedikit warna perlahan kembali ke wajahnya.
Ksatria pemula Isolde menangis pelan saat dia memeluk tubuh Dewa Air di tangannya. Dia tampaknya tidak cenderung menuju ke arah kami.
Tampaknya Darius sudah mati. Pangeran Grabel, yang telah kehilangan sekutu terbesarnya, merosot di kursinya, tampak kelelahan. Ada sekelompok kecil bangsawan yang berkeliaran di sekelilingnya, bahkan sekarang… tapi sulit untuk membayangkan dia mencoba banyak hal.
Para bangsawan dari faksi Putri Ariel sedang melihat dengan kebingungan di wajah mereka. Triss ada di antara mereka, berdiri di samping orang tuanya.
Kami tidak memiliki musuh yang tersisa untuk dilawan.
Pertempuran untuk Asura telah berakhir.