Bab Ekstra: Penjaga Fitz
Pada saat dia menyadari apa yang terjadi, dia sudah berada di udara.
“Hah?!”
Angin langsung menelan teriakan tak percaya.
Dia sangat tinggi. Dia bisa merasakan dirinya jatuh dengan cepat. Kekuatan angin membuat sulit bernafas. Dia menembus awan, dan ketakutan menusuknya.
Eek!
Dia bisa mendengarnya, teriakan dari dalam tenggorokannya. Itu adalah teriakannya, tapi terdengar begitu jauh hingga terasa seperti orang lain berteriak. Teriakan itu meyakinkannya bahwa ini adalah kenyataan. Dia tidak tahu kenapa, tapi dia ada di udara dan dia jatuh.
“Ah ah!”
Dia harus melakukan sesuatu. Dia harus melakukan sesuatu atau dia akan mati. Ya, mati. Tidak diragukan lagi dia akan mati. Jika Anda jatuh dari tempat yang cukup tinggi, Anda mati. Dia tahu itu. Dia juga tahu bahwa tanah akan mendekat dengan cepat.
“Waaaaaah!”
Dia menyerah pada rasa takut dan melepaskan semua mana. Itu angin. Dia melepaskan angin. Rasanya seolah-olah itu menghantamnya dari bawah. Siapa yang mengajarinya bahwa seekor burung mengendarai angin untuk terbang di langit? Dia tidak bisa mengingatnya.
Kecepatan kejatuhannya melambat sejenak, lalu dengan cepat kembali ke kecepatan sebelumnya. Sihir angin tidak akan berhasil. Burung mungkin telah mengendarai angin untuk terbang di langit, tetapi tidak peduli berapa banyak angin yang Anda berikan kepada manusia, mereka tidak dapat terbang. Seseorang mengajari dia itu. WHO? Dia juga tidak bisa mengingatnya.
Apa yang seharusnya dia lakukan dalam situasi seperti ini? Gurunya telah memberitahunya sesuatu. Gurunya mengajarinya banyak hal. Apa yang dikatakan gurunya?
Pikirkan, pikirkan , dia bernyanyi untuk dirinya sendiri.
Gurunya mengatakan sesuatu tentang… bagaimana cara terbang? Itu benar, tentang bagaimana itu tidak mungkin. Anda tidak bisa terbang — manusia tidak bisa terbang. Anda harus menggunakan sesuatu untuk terbang. Gurunya pernah mencoba terbang sebelumnya. Mencoba, gagal, dan meletakkan sesuatu di tanah, sesuatu yang lembut untuk jatuh.
Itu dia! Sesuatu untuk melunakkan kejatuhan. Sesuatu yang lembut. Sesuatu yang lembut untuk membungkus dirinya sendiri. Tapi seberapa lembut itu seharusnya? Bagaimana dia bisa membuatnya?
*Saya tidak tahu, saya tidak tahu, saya tidak tahu!*dia berteriak di dalam kepalanya. Apa yang harus saya lakukan, apa yang harus saya lakukan, apa yang harus saya lakukan ?!
Dia menyulap air dan mencoba membungkusnya dengan dirinya sendiri. Tidak berhasil. Itu segera tersebar. Dia menyulap angin dan mencoba meningkatkan dirinya lagi. Itu gagal. Itu tidak akan berhasil. Dia menyulap bumi… tapi dia tidak yakin bagaimana menggunakannya! Dia menyulap api dan… angin… air? Bumi? Dia tidak tahu! Dia tidak tahu lagi!
Aaah!
Dia jatuh lebih dulu.
***
“Waaaah!” Seorang anak laki-laki berambut perak berteriak saat dia menyentakkan tubuhnya ke atas dan dari tempat tidur. Dia berusia sekitar sepuluh tahun, dan wajah mudanya berkerut ketakutan.
“Hah, hah, hah…” Dia terengah-engah dan mulai menepuk-nepuk tubuhnya. Tangannya meraih segenggam rambut perak, cukup keras untuk merobeknya. Dia sedang memeriksa untuk melihat apakah tubuhnya masih utuh.
“…Ah? Hah?” Ketika dia melihat sekeliling, dia menyadari dia tidak ada di langit lagi. Dia berada di ranjang empuk. “Hah…” Anak laki-laki itu menutupi wajahnya dengan tangannya dan menghela nafas lega.
“Hei, Fitz, kamu baik-baik saja?” Sebuah suara memanggilnya dari atas. Seorang anak laki-laki lain tergantung terbalik, menatap Fitz dari tempat tidur di atas. Anak laki-laki lainnya ini berada di puncak kedewasaan. Dia cukup tampan untuk memikat siapa pun yang memandangnya, atau begitulah yang dia klaim. Namanya adalah Luke. “Kamu membuat banyak suara saat kamu sedang tidur. Apakah kamu bermimpi itu lagi? ”
“Oh, ya …” Anak laki-laki, yang dikenal sebagai Fitz, mengangguk dengan samar sebagai jawaban. Tiba-tiba dia menyadari area selangkangannya terasa aneh. Penasaran, dia melihat ke bawah untuk menemukan itu lembab. Ketika dia menyelidiki, dia menemukan bahwa dia tidak hanya membasahi bagian bawah pakaian tidurnya, tetapi juga seprai di bawahnya. Dia bisa melihat uap keluar dari mereka.
“Ah…!” Merasa bingung, Fitz mencoba membuka selimut untuk menyembunyikan kekacauan dari Luke, tapi semuanya sudah terlambat. Luke melihat kecelakaan Fitz dengan cemberut di wajahnya.
“Wah… waah…” Fitz tampak menyedihkan, dengan air mata berlinang, sambil melirik Luke. “A-aku sangat… maaf…”
“Jangan minta maaf padaku.” Luke turun dari tempat tidurnya dan menghela napas sambil menggaruk kepalanya. “Tidak ada yang akan menyalahkanmu.”
“T-tapi, aku sudah cukup dewasa sekarang… namun aku masih… masih, yah, mengompol seperti ini…”
“Kamu bukan satu-satunya yang mengalami pengalaman mengerikan hari itu.” Luke mengangkat bahu saat mengatakannya, tapi dia memiliki ekspresi serius di wajahnya. Nada suaranya sangat tulus. “Selain itu, ada banyak pria di sini yang mengotori seprai mereka di malam hari. Para pelayan sudah terbiasa. Sekarang cepatlah, ganti baju dan serahkan kemeja Anda ke petugas cuci. Lady Ariel sedang menunggu kita. ” Begitu Luke selesai berbicara, dia meninggalkan ruangan.
Fitz menyeka air matanya dan merangkak keluar dari tempat tidur, mengambil kacamata hitamnya dari meja terdekat dan menggesernya ke wajahnya.
***
Fitz adalah korban insiden yang menghancurkan Wilayah Fittoa. Dia diangkut ke udara, seratus meter di atas tanah. Seperti orang lain, Fitz tidak terkecuali dengan hukum gravitasi, jadi dia jatuh.
Satu-satunya hal yang tidak biasa tentang dia adalah bahwa dia adalah seorang penyihir. Bukan sembarang pesulap juga. Dia mungkin baru berusia sepuluh tahun, tetapi dia memiliki guru yang luar biasa dan setidaknya tingkat menengah di setiap sekolah sihir, maju di beberapa sekolah, dan dia bisa merapal mantra tanpa mengucapkan mantra.
Dia berjuang saat dia di udara. Sebelum dia sampai ke tanah, dia berhasil memperlambat kecepatan jatuhnya dan secara ajaib hanya mematahkan kedua kakinya saat dia mendarat (jatuh lebih seperti itu). Mana-nya benar-benar habis dan dia jatuh pingsan.
Fitz bangun untuk mengetahui bahwa dia telah kehilangan segalanya. Kampung halamannya, rumahnya, keluarganya. Dia masih sangat muda, dan dalam sekejap dia menjadi seorang gelandangan. Dia tidak punya tempat tujuan dan tidak ada yang bisa diandalkan, kecuali wanita yang matanya tertangkap, Ariel Anemoi Asura. Dia melihat cara Fitz menggunakan sihir dengan bebas tanpa mantra apapun, jadi dia mempekerjakannya. Setelah itu, Fitz memulai hidupnya di istana kerajaan sebagai pengawal putri kedua.
“Mmmmhh… Oh, Luke dan Fitz, selamat pagi.”
Karyanya sebagai wali dimulai dengan membangkitkan Ariel. Dia membangunkannya pada waktu tertentu setiap pagi. Ini biasanya akan menjadi pekerjaan seorang wanita yang sedang menunggu, tetapi Ariel telah menghadapi begitu banyak upaya pembunuhan sejak dia masih kecil sehingga tugas sekarang jatuh ke salah satu walinya, baik Luke atau Fitz. Fitz hanya diberi tugas setelah Ariel tahu bahwa dia adalah penduduk dari luar istana dan tidak terlibat dengan bangsawan mana pun yang dianggapnya musuh.
Selamat pagi, Lady Ariel.
Bangun lebih lambat dari sang putri sudah cukup untuk menjamin hukuman yang berat. Atau setidaknya memang seharusnya begitu, tetapi Fitz telah bangun setelah Ariel beberapa kali dan tidak pernah disiplin.
“Ini pagi yang menyenangkan, bukan? Luke, apa rencananya hari ini? ” Ariel meregangkan tubuhnya dan turun dari tempat tidur, duduk di tempat riasnya. Fitz masuk ke belakangnya untuk mencuci muka dan menyisir rambutnya.
“Setelah sarapan, kamu ada pertemuan dengan Lords Datian dan Klein untuk dibicarakan…” Saat Luke dengan tenang menyusun rencana perjalanannya, Fitz dengan cepat dan hati-hati mengurai rambutnya. “Sore hari kamu akan bertemu dengan Lord Pilemon, dan makan malam akan…”
“’Tuan Pilemon’? Seolah-olah Anda tidak mengenalnya. Luke, itu ayahmu, bukan? ”
“Saya telah diberitahu untuk memisahkan urusan bisnis dan pribadi.”
Begitu Fitz selesai menata rambutnya, Ariel bangkit dari kursinya dan mengangkat kedua lengannya setinggi bahu. Fitz segera mulai menanggalkan pakaiannya. Biasanya mengganti pakaian sang putri akan menjadi pekerjaan untuk salah satu nona yang sedang menunggu, tapi ini adalah kebiasaan lain yang dia lakukan sejak dia masih kecil.
Fitz merasa bingung saat dia mengupas sutra indah yang melilit kulit putih cerah Ariel, menukarnya dengan pakaian yang telah disiapkan oleh wanita yang sedang menunggu sebelumnya. Pakaiannya rumit, dengan struktur aneh yang bahkan Fitz tidak yakin bagaimana memakainya. Namun dia berhasil menyelipkannya dengan cepat ke tubuhnya.
Dia bahkan tidak yakin bagaimana cara berpakaian orang ketika dia pertama kali diberi pekerjaan itu. Tapi dia menjadi sangat ahli dalam hal itu. Bahkan orang desa seperti Fitz bisa belajar setelah dipaksa melakukan hal yang sama berulang kali.
“Fitz… kamu mengacaukan salah satu tombol.”
“Hah? Ah, ya, maaf. ” Saat itu perhatiannya teralihkan, dan sang putri menunjukkan kesalahannya. Fitz bergegas mencoba dan memperbaikinya, tapi dia tidak yakin tombol mana yang dia gunakan. Dengan pakaian seperti ini, jika Anda mengacaukan satu langkah proses, tidak mungkin untuk mencari tahu harus mulai dari mana dengan memperbaikinya.
“Apa yang salah?” sang putri bertanya. “Jika kamu tidak cepat dan memberiku pakaian, aku mungkin masuk angin.”
“Y-ya, kamu benar, tolong tunggu sebentar!”
“Atau apakah Anda ingin melihat tubuh saya?” Goda Ariel.
“T-tidak!”
Wajahnya menjadi merah padam karena panik saat dia menyangkal tuduhannya. Ariel terkikik. Dia menyukai betapa lugu dia, sehingga dia sering mengganggunya seperti ini.
“Menurutku kamu terlihat cantik.” Luke selalu menjadi orang yang terjun untuk membantu selama interaksi semacam itu. Dia tersenyum dan menunjuk ke lubang kancing yang dicari Fitz.
“Ya ampun, Luke, apakah itu berarti kamu jatuh cinta pada tuanmu?” Ariel membujuk. “Jika demikian, itu setara dengan penistaan agama. Anda tidak akan bisa lolos dari hukuman untuk itu. ”
“Mengerikan sekali. Hukuman macam apa yang kita bicarakan? ”
“Jenis makanan ringan yang saya sita semua untuk hari ini,” katanya.
“Astaga. Nah, itu cukup parah. Tapi jika itu yang diinginkan tuanku, biarlah. ”
Saat mereka berdua melanjutkan interaksi mereka, Fitz akhirnya selesai dengan pakaiannya. Ariel berputar untuk memastikan bahwa tidak ada ketidaksempurnaan dalam pakaiannya, lalu mengangguk puas.
“Kerja bagus. Sekarang, mari kita makan. ”
“Ya, Nyonya!”
Luke membuntuti Ariel saat dia berjalan keluar. Fitz bergerak untuk mengikutinya, tetapi tiba-tiba berhenti untuk melihat sekilas bayangannya di cermin tempat riasnya. Itu menunjukkan seorang pria muda dengan tampilan muram, kacamata hitam menutupi matanya. Dia berlama-lama di sana dan memelintir sehelai rambut putih yang dipotong pendek di salah satu jarinya. Itu hanya berlangsung sesaat. Dia berbalik dan mengikuti Ariel.
***
Para bangsawan cukup menghakimi wali muda Fitz setelah kemunculannya yang tiba-tiba di istana kerajaan.
“Tapi ada begitu banyak di antara Guild Magician yang lahir dari keluarga bangsawan…”
Keluarga dan latar belakangnya benar-benar misteri. Satu-satunya hal yang diketahui orang tentang dia adalah ras dan warna rambutnya. Dari sopan santun dan cara bicaranya, jelas bahwa dia bukanlah bangsawan. Meski begitu, Ariel telah menunjuknya sebagai wali barunya. Dia memberinya perlengkapan penjaga yang berkualitas dan terus-menerus menjaga dia di sisinya. Perlakuan khusus seperti itu hanya mengobarkan ketidaksetujuan para bangsawan.
“Tidak bisakah sesuatu dilakukan pada kacamata hitam itu paling tidak?”
“Saya setuju. Seolah-olah bocah itu bahkan tidak memahami konsep rasa hormat. ”
Dia selalu memakai kacamata hitam. Di istana kekaisaran, menyembunyikan wajah Anda tanpa tujuan dianggap tidak sopan.
Namun, kata-kata para bangsawan itu salah informasi. Ariel sendiri telah mendapat izin dari raja untuk kacamata hitam itu. Faktanya, kacamata hitam adalah benda ajaib yang bisa merasakan saat Ariel dalam masalah, di mana pun pemakainya. Barang itu dianggap perlu setelah “insiden” sebelumnya, jadi raja mengizinkannya.
“Berkat kacamata hitam itu, para pelayan di istana kekaisaran terus memekik dengan suara bernada tinggi.”
“Ya, aku pernah mendengar bagaimana hal itu ‘membuat mereka bahagia’ hanya melihat Fitz dan Luke berjalan bersama.”
“Memang, sepertinya tidak ada yang membuat mereka lebih bahagia daripada melihat seorang wanita seperti Luke melangkah dengan gagah berani untuk menjaga anak laki-laki itu.”
“Mereka merusak moral istana kekaisaran.”
“Bukan karena pengadilan secara khusus memilikinya.”
Hahaha , para bangsawan tertawa.
Fitz selalu mengikuti Ariel kemana-mana, dan kamu bisa melihat bocah itu tampan di balik kacamata hitam itu. Jadi melihatnya, Ariel, dan Luke bersama mendorong banyak orang untuk memimpikan fantasi liar.
Aku sadar mereka berdua laki-laki, tapi ada yang aneh.
“Oh? Apa yang aneh? ”
“Luke mengaku, tanpa ragu-ragu, bahwa dia mencintai wanita dan membenci pria, namun dia bersikap sangat baik terhadap pria itu.”
“Ahh, aku mengerti maksudmu. Itu benar.”
“Ya, tapi tidak ada yang ‘aneh’ tentang itu. Aku yakin itu hanya berarti bahwa Luke akhirnya memahami kecantikan pria juga, bukan? ”
“Tidak diragukan lagi, ha ha!”
Homoseksualitas bukanlah hal yang aneh bagi bangsawan Asura. Ada orang-orang dengan preferensi seksual yang jauh lebih aneh, jadi anak laki-laki yang jatuh cinta dengan anak laki-laki cantik lainnya tidak perlu terkejut.
“Tapi di mana di dunia ini sang putri menemukan bocah itu?”
“Siapa yang harus dikatakan? Tetapi karena Putri Ariel menawarkan dukungan seperti itu membuat saya bertanya-tanya. Mungkin dia adalah anak tidak sah dari seorang bangsawan berpangkat tinggi. ”
“Oh, jadi Anda jangan punya ide tentang di mana dia dari, kemudian?”
“Memang. Beberapa tahun yang lalu saya pergi mengunjungi sepupu saya di Wilayah Fittoa. Sepupu itu menghadiri upacara ulang tahun untuk cucu perempuan Lord Sauros yang berusia sepuluh tahun. ”
“Oh, cucu Tuan Sauros… Maksudmu putri monyet berambut merah Boreas?”
“Ya, dia yang terkenal bersekolah dan memukuli anak-anak seusianya. Orang yang sangat mengabaikan studinya sehingga dia bahkan tidak bisa menyapa orang dengan benar. Itu monyet putri.”
“Dan apa hubungannya dengan ini?”
“Ya, menurut cerita sepupu saya, putri monyet itu telah berubah sedikit. Dia menyapa orang dengan sopan, berperilaku anggun, dan menari dengan anggun. ”
“Saya yakin rumornya baru saja dibumbui. Mungkin hanya putri monyet yang tidak berperilaku sebagai monyet untuk sekali pun? ”
“Tidak, ini berbeda. Menurut sepupu saya, ketika dia menyapa tuan tanah, Sauros membual kepadanya tentang hal itu. ”
“Tentang apa?”
“Bahwa orang yang mengajari cucunya adalah seorang anak laki-laki yang dua tahun lebih muda darinya.”
“Oh… umurnya cocok.”
“Tuan sangat memujinya sehingga sepupu saya mulai curiga dan bahkan bertanya, ‘Apakah anak ini ada hubungannya dengan Anda?’”
“Astaga.”
“Tentu saja tuan tidak banyak bicara, tapi kudengar dia juga tidak menyangkalnya.”
“Jadi begitulah ceritanya. Mungkinkah pemuda yang mengesankan itu adalah bocah lelaki yang diklaim Ariel sebagai walinya? ”
“Bisa jadi.”
“Jadi itulah alasan mengapa anak laki-laki itu memiliki etiket seperti itu meskipun dia adalah orang biasa.”
Saat itulah bangsawan lain tiba-tiba berpikir keras, “Tapi apakah dia benar-benar sekuat itu?”
Menurut Ariel, Fitz cukup gesit untuk mempermalukan para kesatria pengadilan yang sedang berlatih. Dia juga ahli dalam membaca, menulis, dan aritmatika, dan memiliki pengetahuan sihir yang lebih mendalam daripada yang dimiliki guru di Universitas Sihir. Belum lagi dia bisa menggunakan sihir tingkat lanjut tanpa mantra apa pun, hanya pada usia sepuluh tahun!
“Itu pasti omong kosong.”
“Namun setelah apa yang Putri Ariel alami, sulit dipercaya dia akan mempertahankan seseorang yang tidak kuat di sisinya.”
“Hmm, kenapa tidak kita lihat sendiri saja? Lepaskan topeng anak laki-laki itu dan lihat dia apa adanya … ”
“Saya tidak menyarankan itu. Jika dia benar-benar sekuat itu, kamu hanya akan menyebabkan masalah untuk dirimu sendiri. ”
“Benar. Namun demikian, karena dia adalah wali, saya setidaknya ingin dia mempelajari beberapa tradisi istana. ”
“Sepakat. Aku sudah muak dengan dia menjadi orang desa yang vulgar. ”
Begitulah cara para bangsawan mengkritik Fitz, dengan jahat bergosip tentang dia saat mereka menonton, tanpa niat untuk bertindak atas permusuhan mereka. Untungnya, itulah yang diharapkan Ariel dari mereka.
***
“Kalau begitu, haruskah kita meminta putra Lord Tink memasuki Persekutuan Ksatria?”
“Ya, dia ahli dalam aritmatika. Suruh dia masuk ke guild dan belajar langsung dari akuntan guild. ”
Saat itu sore hari. Ariel bertemu dengan ayah Luke, Pilemon Notos Greyrat. Pilemon menduduki puncak daftar pendukung Ariel. Meskipun dia memiliki penilaian yang buruk, dia adalah seorang pemuda yang bertindak sebagai Liege Lord of the Milbotts Region. Setiap kali ada sesuatu yang muncul, dia akan mengunjunginya untuk membahas masa depan.
Ariel saat ini tidak memiliki banyak pendukung. Dia belum dewasa, dan meskipun dia populer dengan masyarakat umum, dia tidak menikmati tingkat pujian yang sama di antara para bangsawan. Itulah mengapa mereka saat ini meletakkan dasar dengan mereka.
Bangsawan berpangkat tinggi yang kuat yang mendukung pangeran pertama atau kedua tidak akan begitu saja menggandakan mereka untuk mendukung Ariel. Mereka sudah menetapkan posisi mereka di dalam faksi mereka.
Itu sebabnya Pilemon menyarankan untuk menangkap pemilih yang belum memutuskan. Ini berarti memenangkan bangsawan dari pedesaan yang tidak melibatkan diri mereka dengan perselisihan politik di benua itu, serta bangsawan tingkat menengah dan bawah yang tidak memiliki banyak kekuasaan. Kemudian Pilemon akan menggunakan kekuasaannya untuk menunjuk mereka sebagai pejabat pemerintah, menempatkan mereka yang luar biasa di posisi yang lebih rendah (meskipun penting).
Strategi mereka adalah strategi untuk masa depan, selama sepuluh atau dua puluh tahun dari sekarang. Satu dekade dari sekarang, mereka yang mendukung Ariel berkat karya Pilemon akan berada di berbagai posisi kunci (bahkan jika mereka tidak berada di puncak) dan akan memberikan dukungan yang besar untuknya.
“Persekutuan Ksatria, Persekutuan Penyihir, Pengawal Istana, dan Pengawas Kota … Untuk ini, kami telah meletakkan dasar untuk semua posisi kunci.”
“Masih terlalu dini untuk mengatakan apakah benih yang kita tanam akan berbuah. Mungkin saja seseorang akan melihat melalui rencana kami dan menariknya dari akarnya. ”
Pertama, mereka bekerja untuk menekan kekuatan militer dan menjadikannya milik mereka. Di era damai ini, prajurit dan ksatria tidak dihargai setinggi sebelumnya. Pekerjaan mereka terdiri dari melenyapkan monster dan pencuri, paling banyak. Bisa dikatakan mereka tidak memiliki kekuatan politik, itulah sebabnya faksi-faksi lain tidak berusaha mendapatkan dukungan mereka. Namun, jika sesuatu terjadi, militerlah yang akan mengambil tindakan.
Kerajaan Asura tidak pernah melihat perang saudara dalam waktu yang lama. Selama tidak ada bukti kuat yang tertinggal, bahkan pembunuhan di pengadilan pun diperbolehkan. Akibatnya, para bangsawan telah melupakan kekuatan militer. Ariel dan Pilemon, sebaliknya, bekerja pertama dan terutama untuk mendapatkan dukungan militer.
“Sangat menjengkelkan untuk mengambil tindakan tidak langsung seperti ini.”
“Memang.” Pilemon adalah kepala keluarga Notos Greyrat, tapi dia lebih muda dari Greyrat lainnya dan tidak memiliki banyak popularitas atau koin.
Ariel pun serupa. Dia adalah bagian dari keluarga kerajaan, jadi dia dapat menggunakan uang dengan bebas, tetapi terlihat jelas bahwa ada jurang pemisah yang besar antara dia dan kandidat lainnya. Satu-satunya keunggulannya adalah popularitasnya di kalangan orang-orang, dan popularitas dengan cepat memudar. Para pangeran lainnya tidak berbuat banyak untuk mengubah hati rakyat. Popularitas terlalu berubah-ubah untuk digunakan sebagai penyangga.
Tapi siapa yang dia lawan, dan untuk tujuan apa?
“Tapi Yang Mulia, jalan yang kokoh dan mantap adalah yang tercepat.”
“Ya tentu saja. Saya tahu itu. Untuk mendapatkan mahkota membutuhkan seseorang untuk mengambil jalan yang berkelok-kelok. ”
Itu karena Ariel telah memutuskan untuk menjadi ratu. Dia telah memulai jalan yang akan membawanya ke takhta.
Sementara mereka yang berada di pengadilan memfokuskan perhatian mereka pada Fitz, Ariel bekerja di latar belakang untuk memperkuat hubungannya dengan para bangsawan berpengaruh yang mendukungnya, diam-diam melancarkan perang politiknya sendiri.
Dia mengenakan mantel putri yang ketakutan, dengan panik mencoba melindungi dirinya sendiri. Itu seperti jubah tembus pandang yang menyembunyikan gigi singa saat dia bergerak maju. Persis seperti yang diinginkan mantan walinya Derek Redbat darinya.
“…”
Dua orang berjaga saat Pilemon dan Ariel menangani urusan kepegawaian. Luke dan Fitz mengamati dengan tenang, tidak melibatkan diri mereka dalam percakapan.
Jika seorang pedagang atau petualang dengan mata tajam melihat peralatan yang keduanya kenakan, mereka akan terkesiap karena terkejut. Keduanya benar-benar dihiasi item magis. Fitz dan Luke masing-masing mengenakan Boots of Swiftness yang memungkinkan mereka berlari dengan kecepatan dua kali lipat dari kecepatan normal, Flame Trapping Cloak yang menjaga mereka pada suhu tubuh yang konstan tanpa membiarkan panas melewatinya, dan Gloves of Overpowering yang mengurangi dampak apa pun ke telapak tangan. setengah tangan pemakainya. Selain itu, di pinggang Luke ada Pedang Pemotong Baja yang bisa dengan mudah merobek perisai baja.
Dari senjata hingga baju besi, peralatannya sempurna. Ariel telah mendapatkan semuanya setelah kejadian sebelumnya. Hanya tongkat yang dipegang Fitz yang berbeda. Itu adalah tongkat kecil, jenis yang tepat diberikan kepada seorang murid yang baru mulai belajar sihir. Ini bukanlah item sihir atau alat sihir.
“Baiklah, Tuan Pilemon, terima kasih atas waktunya.”
“Iya. Dan Putri Ariel, ini bisa menjadi pembuka yang sempurna bagi seseorang untuk menemukan apa yang kita rencanakan, jadi pastikan tidak ada celah untuk mereka. ”
“Memang.”
Saat Luke dan Fitz menjaga mereka, Ariel dan Pilemon mengakhiri pertemuan mereka. Mereka berdua tampak puas saat mereka melintasi ruangan dan menuju pintu. Sebagai tanggapan, Luke menyamai kecepatan Ariel dan langsung mengantre di belakangnya. Fitz sedikit lebih lambat, tetapi mengikuti teladan Luke.
“Luke, pastikan kamu melindungi wanita itu.”
“Ha ha.”
Pilemon meninggalkan putranya dengan pesan itu sebelum dia pergi. Saat dia melihat ayahnya pergi, Luke membungkuk sesuai permintaan adat.
“Fiuh… itu membutuhkan waktu yang cukup lama. Ayo makan, oke? ”
Ya, Putri. Luke membunyikan bel untuk memanggil para pelayan. Ini berdentang tiga kali. Ketika seorang wanita yang sedang menunggu muncul, dia memerintahkannya untuk menyiapkan makanan dan kemudian kembali ke tempatnya di belakang Ariel.
Fitz mengamati seluruh interaksi itu dengan penuh minat. “Apakah ada semacam sistem dengan bel itu? Seperti, apakah Anda menelepon beberapa kali untuk meminta makanan? ”
“Tentu saja tidak. Itu hanya bel biasa, “kata Luke putus asa.
Fitz mendorong bibirnya menjadi cemberut dan mengangguk. “Ah, oke. Saya rasa itu masuk akal.”
Belakangan ini Fitz sering menanyakan pertanyaan seperti itu kepada Luke, termasuk tentang tata krama waktu makan dan tata krama menyapa. Fitz sendiri hanya memiliki sedikit pengetahuan yang tidak jelas tentang hal-hal semacam itu, itulah sebabnya para bangsawan lain akan menertawakannya di setiap kesempatan. Setiap kali, dia akan tersipu malu dan kemudian bertanya pada Luke etiket yang tepat sehingga dia bisa melakukannya dengan sempurna di lain waktu.
“Hee hee.” Ariel terkikik mendengar percakapan mereka. “Fitz, akhir-akhir ini kau mulai terbiasa dengan etiket pengadilan, bukan?”
“Tidak semuanya. Jalan saya masih panjang. ”
“Melihat seberapa keras Anda bekerja akan menghangatkan hati siapa pun.”
“Saya tidak yakin. Bangsawan lain tampaknya membenciku, setidaknya. ” Fitz mengerutkan bibirnya lagi dan berbalik untuk melihat Luke. Yang terakhir hanya membuang muka seolah-olah masalah itu tidak ada hubungannya dengan dia.
“Gosip rakyat jelata bukanlah urusanmu sendiri. Aku menyukaimu, ”kata sang putri.
“…Terima kasih.” Fitz tidak terlihat senang, tapi dia menundukkan kepala pada Ariel. Di catatan lain, Putri, apakah kamu sudah menemukan keluargaku atau tuanku?
Ariel menggelengkan kepalanya dengan lemah. “Tidak…”
Fitz telah setuju menjadi wali Ariel dengan beberapa syaratnya sendiri. Yang pertama adalah bahwa dia akan memaafkan kejahatannya memasuki istana tanpa izin. Fitz muncul tiba-tiba pada hari Insiden Pemindahan. Meskipun itu bukan karena kemauannya sendiri, dia memasuki lapangan tanpa izin, yang merupakan pelanggaran yang dapat dihukum menurut hukum Kerajaan Asura. Atas kebijaksanaan Ariel, dia dibebaskan dari disiplin, meskipun itu pasti akan terjadi, mengingat bahwa dia menyelamatkan hidupnya dalam proses itu.
Kondisi lainnya adalah dia mencari teman dan keluarga dari siapa dia dipisahkan. Mengingat insiden tersebut terjadi di Wilayah Fittoa, maka penguasa wilayah (Boreas) seharusnya mengawasi tugas ini. Tetapi keluarga Boreas telah kehilangan semua tanah mereka dan orang-orang yang berada di bawah komando mereka bersamanya.
Para bangsawan yang menganggap keluarga Boreas sebagai musuh mereka melihat peluang sempurna dan dengan penuh semangat melancarkan serangan mereka. Hanya itu yang bisa dilakukan keluarga untuk mencoba mempertahankan posisi mereka. Mereka tidak memiliki kemewahan untuk mencari penghuni yang hilang. Mereka telah mengatur sesuatu yang menyerupai regu pencari, lebih atau kurang, tetapi itu hanya untuk pertunjukan. Jadi Ariel menggunakan uang sakunya untuk membentuk tim dan memerintahkan mereka untuk mencari.
Kebetulan, menteri berpangkat tinggi Darius, yang mendukung pangeran pertama, kemudian membawa keluarga Boreas di bawah perlindungannya dan berinvestasi dalam regu pencari. Sebuah regu pencari yang akan membengkak, tapi… Yah, itu cerita untuk lain waktu.
Dengan dua syarat itu, Fitz menjadi pelindung dan pelindung Ariel.
“Saya tidak tahu keberadaan keluarga Anda. Seperti yang Anda ketahui, mereka telah tersebar di seluruh dunia. ”
“Ya saya mengerti.” Wajah Fitz menunduk, siapa pun yang melihatnya akan merasa kasihan padanya.
Ariel memperhatikan dan memiliki ekspresi sedih yang langka di wajahnya. “Fitz… aku minta maaf. Saat ini saya tidak memiliki banyak kekuasaan. ”
“Tidak, aku tidak akan bisa melakukan apa pun sendirian, jadi aku bersyukur atas apa yang telah kamu lakukan.”
Ekspresi Ariel berubah termenung saat melihat betapa berani Fitz menanggapi. Lalu dia tiba-tiba bertepuk tangan. “Betul sekali! Fitz, datanglah ke kamarku malam ini. ”
“Hah?!” Lamarannya yang tiba-tiba menimbulkan derit keras yang tidak biasa dari Fitz.
“Saya mendengar bahwa Anda mengalami mimpi buruk akhir-akhir ini, membuat banyak suara dalam tidur Anda. Jika Anda tidur di samping seseorang, itu mungkin sedikit meringankan masalahnya, bukan? ”
“T-tapi aku hanya pengawalmu, orang desa, dan kau seorang putri … Luke, tolong katakan sesuatu!”
Saat percakapan tiba-tiba beralih ke Luke, dia menunjukkan senyum sopan dan sopan dan berkata, “Mengapa tidak menerima tawarannya? Anggap saja itu sebagai hadiah. ”
“Hadiah…?”
“Yah, aku yakin itu akan menimbulkan rumor aneh, tapi kamu akan baik-baik saja. Anda telah menahan gosip mereka sejauh ini, kan? ”
Fitz tidak punya sekutu di sini. Begitu dia menyadarinya, dia menghela nafas.
***
Saat Ariel dan Pilemon berkonspirasi satu sama lain, di tempat lain di istana kekaisaran, konspirasi lain mulai terbentuk.
“Bagaimana gerakan Ariel baru-baru ini?”
Dua pria bercakap-cakap di sebuah ruangan. Salah satunya adalah seorang pria muda dengan rambut pirang lembut, berusia pertengahan dua puluhan. Di satu tangan dia memegang cangkir anggur yang terbuat dari gelas Begaritt, yang berisi anggur segar dari Daerah Milbotts.
Pria satunya adalah pria gemuk yang tampak berusia awal lima puluhan. Seorang gadis setengah telanjang duduk di pangkuannya, dan tangannya terulur ke pantatnya. Agak mencurigakan, menurutku. Suaranya dingin dan matanya terbakar nafsu saat dia melihat gadis itu. Dia tersipu dan melihat ke bawah saat dia mengusap pantatnya.
Pria yang lebih muda sepertinya tidak keberatan. Dia hanya menikmati rasa anggurnya, mengaduk cairan di dalam gelasnya. “Itu tidak memberitahuku apa-apa.”
“Aku mendapat laporan bahwa dia memasukkan anak buahnya sendiri ke dalam Persekutuan Ksatria dan Pengawal Istana.”
“Persekutuan Ksatria dan Pengawal Istana? Sialan Ariel itu. Apakah dia berniat melakukan kudeta? ”
Pria yang lebih tua memasukkan tangannya ke dalam celana dalam gadis itu dan menggelengkan kepalanya. “Mustahil. Dia bukannya tidak sabar. Aku yakin dia hanya bermaksud untuk meningkatkan sekutunya. ”
“Tapi Persekutuan Ksatria dan Pengawal Istana tidak memiliki pengaruh politik apa pun.”
“Ya, memang. Tapi ada banyak orang biasa di antara Knights ‘Guild dan Imperial Guard. Mereka adalah orang-orang yang paling mudah diajak kerja sama oleh Putri Ariel. Saya yakin itu hanya awal dari rencananya. ”
“Hm…”
Lelaki yang lebih tua melanjutkan, “Selain itu, dia tidak memiliki pasukan pribadinya sendiri.”
Pria yang lebih muda mulai berpikir. Guild Ksatria dan Pengawal Istana tidak memiliki kekuatan politik. Kerajaan Asura tidak diragukan lagi memiliki kekuatan militer terbesar dari negara manapun, tapi setengah dari tentaranya adalah rakyat biasa. Mereka yang berada di atas adalah bangsawan dan pengikutnya, jadi menggantikan mereka tidak akan mudah.
Tetap saja, guild dan penjaga akan menjadi yang pertama bergerak jika terjadi sesuatu di ibukota kekaisaran. Jika semua kapten dan komandan diganti dengan orang-orang yang mendukung Ariel, maka para prajurit dan kesatria di bawah komando mereka akan bersekutu dengannya juga, mengingat dia lebih populer. Dalam kasus itu, dia tidak bisa mengesampingkan kemungkinan kudeta.
“Itu adalah titik buta bagi saya. Sepertinya adik perempuan saya cukup cerdas. ” Ada kekaguman dalam suaranya saat dia berbicara.
Pria gendut itu hanya mendengus tertawa sembari mempermainkan tubuh gadis itu. “Itu tidak masuk akal. Itu hanya tindakan putus asa, aku yakin. ” Senyuman melengkung di bibirnya saat erangan pelan gadis itu mulai tumbuh. “Bagaimanapun, meskipun putus asa, itu langkah yang bagus. Kupikir pemuda Notos yang baru itu tidak lebih dari tikus licik, tapi sepertinya dia punya pandangan ke depan. ”
“Apa yang harus kita lakukan?” pria yang lebih muda bertanya.
Pria gemuk itu melepaskan tangannya dari tubuh gadis itu. Dia mencelupkan ujung jarinya ke dalam segelas anggur dan menjejalkan jarinya, meneteskan cairan ungu, ke dalam mulutnya. Gadis itu tidak mencoba menghentikannya, tetapi hanya menjilatinya. “Tidak ada yang bisa dilakukan,” katanya. “Saya telah mengamati mereka dengan tenang selama setahun terakhir ini. Jika mereka akan menjadi musuh Yang Mulia, Pangeran Grabel, maka secara alami kita harus menyingkirkan mereka. ”
“Dengan apa yang berarti?”
Pria gemuk itu membawa jarinya, yang telah dijilat gadis muda itu, ke bibirnya dan memutar lidahnya di sekitarnya. “Daripada memetik tunasnya, mari kita singkirkan yang menabur benih.”
“Baiklah, Darius. Aku serahkan padamu. ”
“Seperti yang Anda perintahkan, Pangeran saya.”
Pangeran Pertama Grabel dan Menteri Pangkat Tinggi Darius mirip dengan beberapa pejabat zaman Edo yang korup saat mereka bersekongkol di ruang pribadi yang terpencil. Satu-satunya orang yang mendengar pembicaraan mereka adalah budak wanita yang beristirahat di atas pangkuan Darius. Dan gadis itu kebetulan…
***
Saat itu sudah larut malam, waktu bagi semua orang untuk beristirahat di tempat tidur mereka, ketika Fitz tiba di kamar Ariel. Uap tampak mengepul dari wajahnya.
Um, Putri Ariel, aku di sini seperti yang kamu minta.
Sebelum dia datang, dayang-dayang Ariel telah membawanya ke kamar mandi, mengolesi tubuhnya dengan minyak wangi, dan mengubahnya menjadi pakaian tidur berkualitas tinggi yang ditenun dari kain lembut.
“Senang kau datang. Kamu bisa pergi sekarang, ”katanya kepada dua dayang yang sedang menunggu. Mereka masing-masing membungkuk sebelum menyelinap keluar dari pintu. Fitz dan Ariel tiba-tiba berduaan di kamarnya yang remang-remang. “Apa yang salah? Kemarilah dan duduklah di sampingku. ”
“O-oke.” Fitz melakukan apa yang diperintahkan, dengan gugup tenggelam di samping sang putri.
Ariel mendekatkan tubuhnya ke tubuhnya.
Fitz menjauhkan tubuhnya. Kemudian, sedikit panik, mengangkat tangannya untuk menahannya. “Uh, um… kita hanya tidur bersama, kan?”
“Ya tentu saja.”
“Um… uh… kamu mengatakan itu, tapi kamu memiliki pandangan yang menakutkan di matamu.”
Ariel perlahan mendekat, dan Fitz buru-buru membuat jarak yang lebih jauh di antara mereka.
“Tidak ada yang menakutkan tentang ini. Memang benar, saya merasa senang dengan tampilan mengkilap kulit Anda, tetapi tidak apa-apa. Saya tidak akan melakukan apapun. Sekarang, berbaringlah di tempat tidur. ”
“Tidak, itu menakutkan. Kau membuatku takut, Putri! ”
“Tidak ada yang perlu ditakutkan,” balas Ariel.
“Tidak, aku berkata… aku, kamu tahu. Kamu tahu kan? Bahwa aku sebenarnya— ”
“Aku tahu,” katanya. “Tentu saja saya tahu.”
Akhirnya dia memojokkan Fitz di ujung ranjang. Ariel meletakkan tangannya di pundaknya dan memaksanya ke kasur. “Itulah mengapa aku ingin kamu belajar lebih banyak tentang aku juga.”
Fitz menutup matanya seolah-olah dia masih perawan. Itu terlalu berlebihan baginya, jadi dia setuju, mempercayakan tubuhnya ke tangannya. Bagaimanapun, Fitz tidak memiliki kerabat untuk dituju, jadi dia tidak bisa melawan keinginan Ariel.
“Itu tadi lelucon. Saya akan berhenti di sini, ”kata sang putri. Dia mengangkat dirinya menjauh darinya dan menjatuhkan diri di sampingnya sebagai gantinya, berbaring telentang.
Terkejut dengan ini, Fitz menoleh dan mata mereka bertemu. “Um…”
“Sudah kubilang, bukan? Bahwa kita akan tidur bersama. Apakah Anda salah paham? Kau pikir aku akan memaksakan diriku padamu? ”
Fitz menjadi merah padam sampai ke telinganya. Ariel tertawa saat melihatnya. “Benar, melihat wajah yang kamu buat sekarang membuatku ingin melakukannya, tapi hari ini aku benar-benar hanya akan tidur di sampingmu.” Dia mendongak dan menghembuskan napas.
Fitz tetap bingung, tidak yakin apa yang harus dia lakukan. Tubuhnya menjadi kaku.
Untuk beberapa saat keheningan terjadi di antara mereka. Yang akhirnya memecahkannya adalah Ariel. “Aku juga,” katanya. “Aku juga bermimpi.”
“Bermimpi?”
“Ya, tentang hari itu. Tentang Derek yang dibunuh oleh monster itu, dan itu membuatku ingin melahapku selanjutnya. Mimpi buruk itu. ” Fitz kembali menatap wajah Ariel. Senyuman lembutnya yang biasa hilang, meninggalkan ekspresi kosong dan transparan. “Saya memiliki mimpi itu sepanjang waktu. Aku berjuang dalam tidurku dan akhirnya tersentak bangun setelah semuanya selesai. Itu sudah berlangsung berhari-hari sekarang. ”
“Untuk kamu juga?” Fitz bertanya.
“Iya.” Ariel mengangguk dan meremas tangannya. Jari-jarinya halus dan tipis, sedemikian rupa sehingga tampak seperti bisa patah kapan saja. Namun kekuatan cengkeramannya meyakinkannya bahwa dia penuh dengan kehidupan. “Fitz, aku tidak bisa memahami rasa sakitmu, tapi kamu bukan satu-satunya yang mengalami rasa sakit hari itu. Jika Anda mengalami kesulitan, Anda dapat bersandar pada seseorang. ”
“Terima kasih…”
“Itu sebabnya aku tidak ragu untuk bersandar padamu. Mungkin jika saya tidur di samping orang yang menyelamatkan saya hari itu, maka saya tidak akan mengalami mimpi buruk itu lagi. ”
Anehnya, kata-kata itu membuat Fitz santai. Seolah-olah dia tahu bahwa dia tidak bisa bersantai sejak Insiden Pemindahan. Dia menyadari bagaimana dia berjuang untuk mendapatkan persetujuannya, menggertak agar dia tidak berpikir dia tidak berguna, bekerja keras sehingga dia tidak akan memecatnya begitu saja.
“Saya mengerti sekarang…”
Semua itu tidak perlu. Ariel pasti akan menahannya di sisinya bahkan jika dia tidak bisa menggunakan sihir, karena dia adalah seseorang yang bisa memahami rasa sakitnya.
Putri Ariel?
“Apa itu?”
“Saya akan melakukan yang terbaik yang saya bisa sebagai wali Anda,” katanya.
“Itu sikap yang bagus untuk dimiliki. Tapi untuk saat ini, saya harap Anda akan melakukannya dalam mimpi saya. ” Dia terkekeh.
Seolah didorong oleh tawanya, Fitz merasakan senyuman di bibirnya juga. Itu adalah kejadian pertamanya sejak insiden satu tahun lalu.
“Baiklah, kalau begitu ayo tidur.”
“Ya, Putri. Selamat malam.”
Ariel terus memegangi tangan Fitz saat dia menutup matanya.
Fitz pun memejamkan mata, mengantisipasi kenyamanan tidurnya. Tapi kemudian, saat dia akan melepaskan kesadarannya, dia menyadari sesuatu.
“Hah…?”
Ada kehadiran di ruangan itu. Beberapa saat yang lalu, satu-satunya yang dia rasakan adalah miliknya dan Ariel, tetapi ada seseorang yang berdiri di dekat tempat tidur. Seorang gadis muda. Dia melayang di samping tempat tidur mereka dengan pakaian minim yang hampir tidak menyembunyikan bagian bawahnya, dan di tangannya dia membawa pisau besar.
Gadis itu bergerak saat mata Fitz bertemu dengannya. Dia melemparkan dirinya ke arah Ariel untuk menyerang.
Fitz menyadari dia adalah seorang pembunuh, tapi sebelum dia bisa meneriakkan apapun, tubuhnya sudah bergerak. Di saat yang sama dia melompat untuk melindungi tubuh sang putri, dia mengulurkan kedua tangannya ke arah gadis itu dan melepaskan sihirnya. Semburan Udara!
“Gah!” Sihir, yang telah dilemparkan tanpa mantra apapun, mengenai gadis itu secara langsung, membuangnya dari tempat Ariel berbaring.
“Apa yang sedang terjadi?!” sang putri berteriak.
“Putri! Itu seorang pembunuh! Tolong dukung aku! Luke, itu serangan musuh! ” Suara Fitz menggema. Kamar penjaga berada tepat di samping sang putri, jadi Luke harus segera datang.
“Fiuh…”
Pembunuh itu berdiri. Matanya beralih ke Fitz dan Ariel, beralih di antara mereka berdua sebelum akhirnya terpaku pada Fitz. Sepertinya dia berencana menghabisi pengawalnya sebelum dia menangani targetnya.
Menemukan dirinya di sisi penerima tatapan penyusup, Fitz menurunkan dirinya ke posisi siap tempur. Dia masih mengenakan pakaian tidurnya tanpa satu pun peralatan mewahnya, tapi itu tidak mengurangi semangat juangnya.
“… Hssh!” Pembunuh itu berlari ke depan, langsung menuju ke arah Fitz.
Fitz membalikkan kedua telapak tangannya ke luar dan melepaskan sihirnya. “Hah!” Tidak ada bentuk mana yang mengalir dari tangannya. Suara ledakan disertai dengan kanopi bed yang tertiup angin, meninggalkan lubang di dinding.
Ini adalah mantra tingkat lanjut, Sonic Boom. Tidak banyak yang bisa menghadapi ledakan seperti itu dan hidup. Namun pembunuh itu masih hidup. Dia membuatnya tampak seolah-olah dia bergegas ke arahnya sebelum dia melompat ke samping. Tipuan. Entah disengaja atau tidak disengaja, pembunuh bayaran secara efektif menghindari serangan Fitz. Lalu dia mengayunkan pisaunya ke udara. Itu terbang langsung menuju Ariel.
Fitz langsung mengulurkan tangannya di udara seolah mencoba menangkapnya. Tentu saja, menangkap pisau yang beterbangan di udara bukanlah hal yang mudah. Untung saja benda itu menangkap ujung jarinya, mengiris kulitnya dan mengganggu lintasannya.
Setelah gagal dalam teknik eksekusinya, si pembunuh beralih ke pertahanan, hampir seperti seekor kucing yang berusaha menjaga jarak.
“Ah…!”
Dalam beberapa detik dia terlempar ke udara oleh putaran kedua sihir Fitz. Hantaman langsung itu memotong keempat anggota tubuh si pembunuh, dan dia dibiarkan terguncang di udara, jatuh dari lubang di dinding dan masuk ke kegelapan malam.
“Hah hah….”
Peralihan tiba-tiba dari pertahanan ke serangan membuat Fitz kehabisan napas saat dia mengintip ke luar lubang. Itu adalah malam tanpa bulan, jadi sangat gelap. Dia tidak bisa memastikan apa yang dia lihat di bawah, tapi pembunuh bayaran itu telah terjatuh dengan anggota tubuh yang terputus. Tidak mungkin dia masih hidup.
“Fiuh…”
Perasaan bahwa dia telah membunuh seseorang masih belum terasa.
“Oh… Putri Ariel, kamu baik-baik saja?” Dia bergegas kembali ke kamar untuk memastikan dia aman. Di tengah perjalanan, kakinya berubah menjadi mie. “H-hah?” Ujung jari kakinya mati rasa dan dia ambruk di tempat, tubuhnya menyerah dari bawahnya.
Meracuni…! Itu sudah terlambat pada saat dia menyadari, dan seluruh tubuhnya mulai bergetar saat kesadarannya menjadi redup. Sihir detoksifikasi…! Jika Fitz adalah seorang penyihir biasa, atau jika dia tidak dapat mengeksekusi mantranya tanpa mengucapkan mantra, maka dia mungkin akan mati seketika.
Bahkan saat kesadarannya dikonsumsi oleh kegelapan, dia berhasil menggunakan sihir detoksifikasi. Kemudian dia melihat sekelilingnya. Ariel selamat, dan meskipun dia datang terlambat, Luke juga ada di sana.
“Luke, si pembunuh! Fitz mengalahkannya, tapi dia telah diracuni! Segera hubungi dokter! Dan Pengawal Istana. Saya pikir tubuh pembunuh itu jatuh di bawah. ”
“Dimengerti!” Luke mengangguk dan bergegas menuruni tangga saat dia memanggil penjaga.
Fitz memperhatikan, masih merasa pingsan, dan hanya pingsan setelah Luke tidak terlihat.
***
Dengan demikian, percobaan pembunuhan Ariel telah usai.
Fitz telah terinfeksi oleh racun tersebut, tetapi luka di jarinya sangat kecil sehingga hanya sedikit yang masuk ke dalam sistemnya. Berkat responsnya yang cepat dalam menggunakan sihir detoksifikasi, dia nyaris lolos dengan nyawanya dan tidak ada efek tersisa dari racun itu.
Ketika dia kembali ke istana, kesan para bangsawan terhadap Fitz telah berubah. Itu karena pembunuh yang dia kalahkan hari itu. Jenazahnya jatuh ke halaman, di mana penjaga menemukan mereka. Dia diidentifikasi sebagai pembunuh bayaran terkenal yang telah bekerja di Kerajaan Asura selama sepuluh tahun terakhir, yang dikenal sebagai Gagak Mata Malam.
Sejumlah bangsawan telah menjadi korban pedangnya sebelumnya. Fakta bahwa Fitz telah mengalahkannya menunjukkan bahwa kekuatannya asli. Karena dia menggunakan casting tanpa suara dan biasanya tidak banyak bicara, dia dijuluki “Silent Fitz”, dan diakui oleh semua bangsawan sebagai layak untuk posisinya sebagai wali Ariel.
Dengan itu, masalah terselesaikan dan perdamaian berkembang di sekitar Ariel… atau begitulah yang muncul. Tidak ada cerita yang menutup gordennya dengan mudah. Sejak hari itu, lebih banyak pembunuh muncul untuk merenggut nyawa Ariel, satu serangan demi serangan.
Masing-masing dikirim oleh tangan terampil Fitz, tetapi mereka tidak pernah berhenti dan tidak ada pelakunya yang pernah diidentifikasi. Guild Ksatria melakukan penyelidikan mereka, tetapi seseorang menekan mereka, membiarkan kasusnya tidak terpecahkan.
Ariel terpojok secara mental dan kelelahan karena fakta bahwa, meskipun dia relatif yakin siapa yang mengirim para pembunuh ini, dia tidak bisa mengungkap identitas mereka. Akibatnya, Pilemon memutuskan bahwa terlalu berisiko baginya untuk tetap tinggal dan mengusulkan rencana baginya untuk meninggalkan negara itu dengan kedok belajar di luar negeri. Tapi itu cerita untuk hari lain.
***
Guardian Fitz telah kehilangan orang-orang terdekatnya dalam Insiden Pemindahan, mengganggu seluruh hidupnya. Meskipun itu bukan karena kemauannya sendiri, dia mendapati dirinya terseret jauh ke dalam pertempuran politik berdarah Kerajaan Asura.
Namun, ada satu hal baik. Setelah hari percobaan pembunuhan Ariel, dia berhenti mengalami mimpi buruk — mimpi buruk di mana dia dikirim terbang di udara, berjuang dengan sia-sia sampai dia menabrak tanah. Setidaknya, itu mungkin satu-satunya belas kasihannya.
Masih ada waktu dalam cerita kita sebelum nasib pemuda ini dan Rudeus Greyrat terjalin.
Tentang Penulis: Rifujin na Magonote
Berada di Prefektur Gifu. Suka game fighting dan cream puff. Terinspirasi oleh karya-karya terbitan lain di situs Let’s Being Novelist , mereka membuat web novel Mushoku Tensei . Mereka langsung mendapat dukungan dari pembaca, dan menjadi nomor satu di peringkat popularitas gabungan situs dalam tahun pertama penerbitan.
“Saya tidak keberatan jika saya gagal dalam prosesnya, selama saya mendapat pengalaman,” kata penulis sambil tersenyum lebar.