3. Saat Jurang Terbentuk

“Aeti, kamu akan menjadi ratuku. Apakah kamu tahu itu?”

“Ya… aku tahu,” kata gadis kecil itu sambil mengangguk ragu. Wajah anak laki-laki itu berubah dari tegas menjadi tersenyum dalam sekejap. Senyuman manis itu agak meyakinkan Tinasha.

Dia tidak bermaksud melakukan hal buruk. Dia baru saja marah, dan sihirnya bocor dan menghancurkan vas bunga di ruangan itu. Karena terkejut, para dayang memanggil anak laki-laki itu, yang kebetulan mampir.

Tinasha merasa terpukul karena satu-satunya orang yang tidak ingin dia ketahui tentang kegagalannya telah mengetahuinya.

Dia satu-satunya yang dia tidak ingin membencinya. Dia sudah sendirian di sini selama yang dia bisa ingat. Bisa dibilang, anak laki-laki itu adalah satu-satunya keluarga yang memikirkan dan membantunya.

Tinasha mengepalkan jari-jarinya di ujung gaunnya. Anak laki-laki itu sepertinya merasakan kesedihannya. Dengan setengah senyum di wajahnya, dia membuka tangannya ke arahnya.

“Datanglah padaku.”

“Lanak!” Tinasha menangis, melompat ke pelukannya, dan dia membelai rambutnya dengan lembut.

Tinasha memejamkan mata, ingin menangis melihat betapa hangatnya tangan pria itu.

Sekaranglah saatnya dia bisa melupakan semua kekhawatiran dan kesepiannya. Begitu dia menjadi ratunya, dia yakin dia tidak akan pernah mengalami pemikiran seperti itu lagi.

“Lanak, maafkan aku.”

“Ya, benar. Berjanjilah padaku kamu tidak akan melakukannya lagi.”

“Ya. Aku akan berusaha keras… Jadi tolong jangan membenciku.”

“Kamu tidak perlu khawatir,” Lanak meyakinkannya. Suara itu melayang di atas kepalanya, dan dia memeluk anak laki-laki itu semakin erat, berharap dengan putus asa bahwa dia tidak akan pernah meninggalkannya.

Dia mencintainya.

Dia telah mempercayainya dengan hati dan jiwanya.

Tapi kenapa?

Tempat tinggal Tinasha di kastil telah dikosongkan sepenuhnya. Rangkaian transportasi yang terhubung ke menaranya juga telah hilang.

Desas-desus menyebar melalui setiap koridor dengan bisikan pelan ketika semua orang bertanya-tanya mengapa penyihir itu tiba-tiba menghilang tanpa pemberitahuan.

Meskipun beberapa tebakan mengandung inti kebenaran, tidak satu pun dari tebakan tersebut yang sesuai dengan keseluruhan cerita.

Sekarang sudah sehari sejak hilangnya Tinasha. Lazar meninggalkan ruang kerja dan menghela nafas panjang. Pria yang menunggunya di aula melambai padanya. Lazar mendongak dan menggumamkan nama pria itu. “Jenderal Al… Semuanya.”

Yang berdiri di hadapannya adalah Als, perwiranya Meredina, serta penyihir istana Sylvia, Kav, dan Doan. Seluruh kelompok mengambil beberapa langkah menyusuri koridor sebelum Als berani bertanya, “Bagaimana kabar Yang Mulia?”

“Tidak baik. Sekilas, dia terlihat sama seperti biasanya, tapi…,” jawab Lazar.

“Namun dia masih bisa melakukan pekerjaannya. Itu sama seperti dia,” kata Als.

“Dia tidak mau memberitahuku apa yang terjadi,” Lazar mengakui.

“Aku ingin tahu, tapi aku khawatir aku tidak akan menyukai apa yang kudengar…,” Als mengaku.

Sylvia bergabung dalam percakapan itu, matanya berkaca-kaca. “Kemana perginya Nona Tinasha? …Itu tepat setelah bolanya, bukan? Apakah aku melakukan sesuatu yang tidak dia sukai?”

“Menurutku bukan itu masalahnya. Dia tidak seperti itu.”

Diskusi mereka tidak membuahkan hasil, dan semua orang terdiam.

Saat itu, Oscar keluar dari kamar. Dia mengamati rombongan dengan cemberut, tapi dia berjalan ke arah Lazar dan menyerahkan beberapa dokumen.

“Saya selesai. Anda yang menangani sisanya.”

“I-itu cepat…,” kata Lazar sambil menerima tumpukan itu.

Di sebelahnya, Als bertanya dengan curiga, “Yang Mulia, kemana Anda akan pergi dengan pedang Anda?”

“Hutan Lucrezia.”

“Apa?!” seru seluruh kelompok serempak.

Mengingat apa yang terjadi sebelumnya, Lazar bergegas menghentikannya. “Harap tunggu. Bagaimana jika sesuatu yang berbahaya terjadi?”

“Tidak akan, jadi aku baik-baik saja. Biarkan aku pergi.”

“Yang Mulia, saya ikut dengan Anda. Mohon tunggu,” desak Lazar

“Aku—aku juga,” Sylvia menambahkan.

Saat adegan berubah menjadi kekacauan dan semua orang berbicara satu sama lain, terdengar suara tawa dari atas kepala mereka. Oscar mendongak dan melihat seorang wanita dengan rambut coklat kastanye melayang di udara.

“Anda tidak perlu pergi ke mana pun. Aku di sini,” kata Penyihir Hutan Terlarang sambil mengedipkan mata.

“Jadi dia benar-benar pergi.” Lucrezia menghela nafas ketika dia melihat ke arah kelompok yang sekarang duduk di dekat jendela di dalam ruang kerja. Dia tampak sangat tidak bersemangat.

“Apa maksudmu ‘bagaimanapun juga’?” tanya Oscar sambil kembali duduk di belakang meja kerjanya. Dia menangkap sesuatu yang buruk dalam apa yang dia ungkapkan.

“Maksudku, aku juga diundang ke Cuscull,” kata Lucrezia.

Kav baru saja menyesap tehnya, dan dia terbatuk-batuk saat mendengarnya.

“Apa yang kamu putuskan?” Doan bertanya dengan takut-takut.

“Saya bilang tidak, tentu saja. Aku yakin penyihir lain juga melakukan hal yang sama. Penyihir tidak tertarik pada negara dan politik. Oh, baiklah, salah satu dari kami melakukannya tetapi menolak tawaran itu juga. Fakta bahwa Tinasha kecil kita telah pergi berarti akan ada masalah di negara lain.”

Semua orang kecuali Oscar menelan ludah, ekspresi mereka berat.

Memang benar sampai saat ini, seorang penyihir tidak pernah mendukung suatu negara danmembantu invasinya ke negara lain. Ketika Tinasha bertempur di garis depan tujuh puluh tahun yang lalu, hal itu merupakan perlawanan terhadap invasi, dan penggunaan kekuatannya terbatas pada melawan binatang iblis itu.

Setiap negara menyatakan bahwa para penyihir adalah makhluk yang tidak bisa dianggap enteng karena betapa kuatnya mereka. Hal ini juga disebabkan oleh fakta bahwa para penyihir tidak ikut campur dalam pertempuran internasional di antara manusia.

Fakta bahwa penyihir paling kuat tampaknya bersekutu dengan negara yang ingin menyerang negara lain adalah hal yang sangat memprihatinkan. Kepanikan yang diakibatkan oleh perkembangan ini pasti akan mengakibatkan masalah yang serius.

Dengan ekspresi gelap di wajahnya, Oscar mengayunkan kakinya ke atas meja dan menyilangkannya. Dia mendongak ke arah penyihir yang duduk di belakangnya. “Tahukah kamu hubungan seperti apa yang dimiliki Tinasha dan pria Lanak itu?”

Seluruh abdi dalem tegang saat mendengar nama Lanak untuk pertama kalinya. Mereka menyadari bahwa dia pasti ada hubungannya dengan hilangnya Tinasha tetapi menilai bijaksana untuk tidak mengatakan apa-apa, mengingat suasana hati Oscar.

Lucrezia, sebaliknya, menyeringai. “Saya bersedia. Dia telah mencarinya sejak dia menjadi penyihir. Sekarang mereka akhirnya bersatu kembali, bukankah itu hal yang baik?”

“Ada yang tidak beres dengan pria itu.”

“Kau cemburu?” goda Lucrezia.

“Ya, tapi masih ada sesuatu yang aneh di sana, meski aku tidak tahu pasti apa.”

Pria yang membawa pergi Tinasha tampaknya memiliki satu kaki dalam mimpi. Jelas sekali dia adalah penyihir yang kuat berdasarkan cara dia memindahkan dirinya dan Tinasha pergi tanpa mantra, tapi dia meninggalkan kesan umum sebagai orang yang berbahaya dan tidak sepenuhnya waras.

Lucrezia melayang ke udara, lalu membalikkan badan dan melihat lebih dekat ekspresi Oscar. “Apakah itu penting? Bagaimanapun, Tinasha baik-baik saja dengan itu. Bagaimana kalau kamu biarkan saja dia pergi? Tidak ada yang menyukai pria yang gigih.”

“Saya tidak bisa,” kata Oscar terus terang.

“Oh, keras kepala sekali. Dia membuat pilihannya sendiri. Kepada siapa kamu akan ikut campur? Bukankah kamu seharusnya lebih mengkhawatirkan dirimu sendiri?” Lucrezia bertanya sambil menatap Oscar dengan sedikit senyum mengejek.

Itu adalah tatapan seorang penyihir yang menjerat, memaksa, dan mengendalikanhati orang-orang. Oscar menatap kembali ke mata itu tanpa ragu-ragu—dan mengambil keputusan. “Saya tidak akan menyerah padanya, apa pun yang dikatakan orang. Di mataku, dialah satu-satunya milikku. Jika aku membunuh pria itu dan membawanya kembali dan dia masih mengatakan dia lebih suka memiliki orang lain, maka aku akan melepaskannya.”

Oscar yakin dia mengenal Tinasha lebih baik daripada yang dia kira.

Apa yang dia suka, apa yang dia benci. Apa yang dia sukai, apa yang membuatnya kesal. Dia tahu kesepiannya, serta penolakannya yang keras kepala untuk bergantung pada orang lain.

Pemahaman itulah yang mendorong Oscar untuk menghubungi Tinasha. Sudah ada jarak tak terbatas di antara mereka berdua. Jika dia berhenti di sini, dia tidak akan pernah menghubunginya.

Tekad keras Oscar membara di matanya, dan Lucrezia membalas tatapannya dengan datar. Waktu terbentang di antara mereka, terasa tak berujung dan sesaat.

Seseorang menghela nafas. Lucrezia menghapus cemoohan dari wajahnya dan duduk di meja belajar. “Pertama, aku ingin kalian semua berjanji padaku bahwa kalian tidak akan memberitahunya bahwa kalian mendengar apa pun dariku. Aku tidak ingin dia membunuhku. Saya akan mengungkapkan semua yang saya ketahui tentang Tinasha kepada Anda. Dia hanya menceritakan kenangan masa lalunya yang acuh tak acuh kepadaku, jadi pikirkan sendiri bagaimana perasaannya saat itu.” Berhenti di sana, penyihir itu menatap ke arah seluruh kelompok. “Dan terakhir…Aku hanya akan menceritakan hal ini kepada mereka yang siap bertarung sampai mati bersama Tinasha. Jika Anda belum siap, Anda tidak boleh mendengar ini.”

Oscar menutup matanya dan tidak bergerak.

Als memandang temannya Meredina. Setelah ragu-ragu, dia berdiri. Lazar dan Kav juga berdiri. Mereka telah bolak-balik dalam pikiran mereka, tetapi pada akhirnya, mereka membungkuk kepada mereka yang tetap tinggal dan meninggalkan ruangan.

Doan dan Sylvia tetap tinggal. Doan menatap tatapan Lucrezia dengan keyakinan, sementara Sylvia mengepalkan tangannya erat-erat. Als tersenyum kecut mendengarnya.

Dengan mata masih terpejam, Oscar berbicara. “Bagus. Silakan dan mulai.”

Sambil tersenyum manis, Lucrezia meluncurkan kisah panjang yang terjadi bertahun-tahun lalu.

“Sebelum saya memulai cerita saya, izinkan saya memberi tahu Anda nama aslinya.”

“Nama asli? Ini lebih dari sekedar Tinasha?” tanya Oscar.

“Ya. Nama lengkapnya adalah Tinasha As Meyer Ur Aeterna Tuldarr. Aeti adalah nama panggilan untuk Aeterna.”

“Tuldarr?!” seru Doan dan Sylvia, sangat terkejut.

Dengan takut-takut, Sylvia meminta klarifikasi. “Tuldarr seperti di Kerajaan Sihir yang lenyap dalam semalam empat ratus tahun yang lalu, kan? Aku tidak pernah menyangka dia membawa nama tempat kuno itu…”

“Jadi dia bangsawan,” Oscar menyimpulkan. Dia sedikit terkejut, tapi itu masuk akal. Tinasha kadang-kadang menunjukkan tanda-tanda warisan seperti itu. Ini menjelaskan dari mana semua itu berasal.

Lucrezia mendengarkan ucapan terkejut semua orang dan tertawa. “Dia memang bangsawan, tapi mungkin tidak seperti yang Anda bayangkan. Sebenarnya, dia adalah calon ratu. Tuldarr adalah sebuah monarki, tetapi takhta tidak diwariskan berdasarkan garis keturunan. Sebaliknya, penguasa ditentukan semata-mata berdasarkan kekuasaan.”

“Jika hal itu ditentukan oleh kekuatan, lalu apa yang terjadi jika seseorang yang berbahaya juga sangat kuat?”

“Itulah sebabnya para kandidat dididik di kastil sejak usia muda. Segera setelah Tinasha lahir, dia diambil dari orang tuanya dan dibesarkan di kastil. Itulah betapa hebatnya kekuatannya.”

Al menghela nafas panjang. Lucrezia tersenyum keibuan. “Jadi calon bupati akan dipilih laki-laki dan perempuan, lalu bertunangan. Dalam kasus Tinasha, anak laki-laki itu adalah putra satu-satunya raja—Lanak. Dari segi status, dia hampir setara dengannya, tetapi dalam hal kekuasaan, dia bukan tandingannya. Semua orang mengira dia akan menjadi ratu dan dia akan menjadi pendampingnya.”

“Dunia yang luar biasa,” komentar Oscar.

“Seperti itulah keluarga kerajaan. Kamu punya Akashia, bukan?” Kata Lucrezia sambil menatap Oscar. Pangeran mengangkat bahu. Memang benar tanpa pedang kerajaan, Oscar mungkin tidak akan mampu menghadapi semua bahaya yang membawanya ke Tinasha.

“Meski begitu, Lanak rupanya menyayangi gadis yang lima tahun lebih muda darinya ini. Mereka telah bersama sejak Tinasha masih bayi dan sedekat saudara kandung. Namun di sekitar mereka, kerusuhan mulai terjadi.”

Lucrezia menyipitkan matanya dan menunjuk ke arah Oscar. “Saat itu, Farsasdan banyak negara lain yang semakin kuat. Tuldarr telah memutuskan hubungan diplomatik dengan negara lain, dan perdebatan internal berkecamuk mengenai apakah hubungan tersebut harus dilanjutkan. Kaum Reformis mendesak Tuldarr untuk berhubungan dengan orang asing dan bertukar teknologi dengan mereka. Kaum Tradisionalis bersikeras bahwa Tuldarr adalah negara istimewa yang sebaiknya tidak berbaur. Tidak ada pihak yang mau menyerah. Akhirnya raja jatuh sakit, dan kaum Reformis memperjuangkan Tinasha sementara kaum Tradisionalis memihak Lanak. Mereka berdebat tentang siapa yang akan menjadi ahli waris.”

“Kamu bilang mereka bertengkar, tapi bukankah pada dasarnya sudah diputuskan bahwa Nona Tinasha akan naik takhta?” tanya Al.

“Ya itu. Itulah sebabnya kaum Tradisionalis membuat rencana. Mereka berencana membunuh dua burung dengan satu batu dengan mencegah penobatan Tinasha sekaligus memperkuat kekuatan Lanak.”

Lucrezia menarik napas, menjilat bibir merahnya, dan melanjutkan.

“Saat itu, Tinasha berusia tiga belas tahun. Suatu malam, dia terbangun dan mendapati dirinya dibawa pergi dalam pelukan Lanak. Dia bertanya-tanya kenapa, tapi Lanak memberitahunya, ‘Sesuatu yang baik akan terjadi,’ dan dia memercayainya. Untuk seseorang seperti Tinasha, yang terpisah dari orang tuanya dan dibesarkan di kastil, Lanak adalah satu-satunya orang yang memahami keadaannya. Dia membawanya ke katedral dan membaringkannya di altar…

“Dan kemudian…dengan sangat perlahan, dia membelah perut Tinasha dengan belati.

“Saya ingat Tinasha mengatakan kepada saya bahwa ‘hal itu terjadi sepanjang waktu.’ Dia tersenyum, mata gelapnya terpejam, seolah-olah bukan dialah orang yang mengalami kejadian itu.”

“…Apa yang baru saja Anda katakan?” Oscar bertanya sambil mengayunkan kakinya kembali ke lantai dan duduk.

Yang lain menatap Lucrezia, dengan berbagai tingkat teror di wajah mereka.

Penyihir itu terkikik, meski matanya dipenuhi amarah. “Oh, apakah kamu tidak menangkapnya? Lanak dan para penyihir Tradisional menggunakan darah dan isi perut Tinasha—seorang penyihir yang kuat—untuk memanggil sihir. Mereka tidak menginginkannyamati di tengah jalan, jadi mereka menggunakan mantra pemanjang hidup tapi tidak melakukan apa pun untuk mengatasi rasa sakitnya. Saat kekuatan magis muncul, Lanak menyerapnya.”

“Bukankah dia menganggapnya sebagai saudara perempuannya?!” Als berteriak, setengah bangkit dari tempat duduknya.

Lucrezia mengerutkan bibirnya dengan nada mencemooh. “Dia melakukan. Tapi dia juga harus memikirkan harga dirinya yang terluka. Seorang gadis muda yang hanya mengandalkan dirinya sendiri memiliki kekuatan yang jauh melampaui kekuatannya, menjamin dialah yang akan naik takhta, bukan dia, meskipun dia adalah pangeran.”

“Luar biasa…,” gumam Sylvia pelan sambil matanya berkaca-kaca. Di sebelahnya, Doan tidak seperti biasanya menggigit bibir bawahnya karena marah.

Oscar mengingat reaksi aneh Tinasha ketika dia menggendongnya dan membaringkannya di tempat tidur. Kejadian di masa lalu, empat ratus tahun yang lalu, pasti meninggalkan bekas yang tak terlupakan di benaknya.

Ketika kebencian semua orang muncul, penyihir itu melanjutkan ceritanya.

“Tetapi kekuatan magis yang mereka panggil jauh lebih besar dari yang mereka bayangkan. Rencananya akan dipecah menggunakan lima nama dan ditempelkan masing-masing pada bagian tubuh Lanak. Namun pada akhirnya, mereka gagal mengendalikannya. Salah satu penyihir yang mengerjakan mantranya melarikan diri; seseorang dimakan oleh sihir dan mati. Kekuatan itu muncul menjadi pusaran besar yang mengelilingi Tinasha…dan itu menghancurkan Tuldarr. Itu sebabnya negara ini hancur dalam semalam.”

Kedua penyihir itu memucat. Mereka telah mengetahui tentang Kerajaan Sihir kuno dan kejatuhannya yang misterius. Lucrezia tersenyum tipis dan kembali menceritakan sejarah Tinasha.

“Tinasha diambang kematian tapi masih sadar. Dia melihat Lanak dan penyihir lainnya melarikan diri dan menjadi panik… Bagian selanjutnya ini menurut saya pribadi tidak ada hubungannya dengan bakat atau kekuatannya. Entah itu kemauan atau kegigihan seseorang yang setengah mati, Tinasha berhasil mengendalikan sihir dan menyerapnya. Namun, dia tidak bisa menyerap semuanya, dan bagian yang tidak bisa dia sebarkan ke seluruh dunia, membentuk danau ajaib.”

Lucrezia mengangkat tangan gadingnya. Di depan mata mereka, peta benua muncul di udara. Lima lokasi bersinar merah—danau ajaib yang tersisa.

“Meskipun badai sihir lenyap, negara ini sudah hancur.Di sekelilingnya ada tumpukan puing. Dia terbaring di sana dalam kesakitan yang luar biasa selama tiga hari sementara luka di perutnya sembuh.”

Petanya menghilang. Lucrezia tersenyum, menahan kesedihannya. “Dan setelah semuanya berakhir—dia menjadi penyihir.”

Itu adalah kisah tentang bagaimana seorang gadis berusia tiga belas tahun bertemu dengan nasib buruk di masa lalu. Itu adalah tragedi yang sudah lama terlupakan dan tidak dapat diubah

“Setelah itu, Tinasha membangun menara di pojok wilayah Tuldarr dan menjadikannya rumahnya. Selama bertahun-tahun, dia terus mencari Lanak. Aku tidak pernah berani menanyakan alasannya. Itulah akhir ceritanya. Bagaimana menurutmu?”

Lucrezia memandang Oscar. Dia tampak menyeringai, tapi ternyata tidak.

Perlahan, Oscar menghela napas panjang.

Ketika dia menutup matanya, rasanya seperti gambaran masa lalu yang jauh muncul di mata pikirannya.

Ada pemandangan terpencil dan seorang gadis. Seseorang yang telah kehilangan segalanya dan menjadi penyihir.

Berapa banyak keputusasaan yang dia derita? Meskipun itu lebih dari yang bisa ditanggung oleh siapa pun, Tinasha masih bisa tersenyum secara alami di hadapan semua orang. Berapa lama waktu yang dibutuhkan sampai dia bisa mendapatkan senyuman itu kembali?

Oscar memikirkan penyihirnya.

Dia mengingat tubuh rapuhnya. Jiwa kebanggaannya. Tingkahnya, cintanya, kesepiannya, kekejamannya.

Oscar berharap dia bisa berada di sana untuk menggandeng tangannya pada awalnya.

Dia mengutuk dirinya sendiri karena tidak berada di sisinya saat dia paling menderita.

Namun, itu adalah kenangan kuno, yang berarti satu-satunya harapan yang bisa dia capai…adalah Tinasha seperti dia sekarang.

“Apakah menurutmu dia masih mencintai pria yang membelah perutnya?” Oscar bertanya pada Lucrezia.

“Siapa tahu?”

“Lalu menurutmu bagaimana perasaannya terhadapku?”

“Jangan tanya padaku hal-hal yang kamu tahu jawabannya,” jawab Lucrezia sambil menunjuk paku bercat merah ke arahnya. “Dia meninggalkan penghalang itu padamu, bukan? Dan dia meninggalkanmu naganya? Itu jawabanmu.”

Oscar menyentuh bagian belakang telinga kirinya.

Malam sebelumnya, Tinasha telah menulis sigil dalam darahnya sendiri untuk menutup sementara pelindungnya. Jika Lanak melihat penghalang itu, sepertinya dia tidak akan membiarkan Oscar melihatnya.

Hadiah diam-diam Tinasha kepada Oscar masih melindunginya, bahkan saat dia tidak ada.

Oscar berdiri dan berbicara kepada kelompok itu. “Tidak ada perubahan pada rencana penting. Aku akan membunuh pria menjijikkan itu dan membawa Tinasha kembali. Itu saja.”

Als mengangguk, matanya terpejam, dan Doan membungkuk. Sambil menangis, Sylvia menganggukkan kepalanya berulang kali.

Penyihir Hutan Terlarang memandang mereka dan tersenyum seperti ibu dari anak-anak yang melakukannya dengan baik.

Kenangan masa lalu yang tidak akan pernah bisa dipulihkan.

“Kamu bisa tidur,” kata Lanak kepada Tinasha, dan dia menutup matanya. Dia berada dalam pelukannya saat dia berjalan, dan itu hangat.

Bagi Tinasha, dialah satu-satunya keluarga yang pernah dimilikinya. Itu sebabnya dia mendapati dirinya cukup nyaman untuk bertindak begitu tidak berdaya.

Untuk sementara, dia berlama-lama dalam mimpi kabur, tapi dia mengedipkan matanya hingga terbuka begitu dia menyadari bahwa udara di sekitarnya tiba-tiba berbeda.

Pasangan itu berada di ruangan yang redup dan luas. Terasa sejuk, dan hanya suara langkah kaki Lanak yang bergema.

Setelah menyadari bahwa Lanak sedang menggendongnya menaiki tangga batu, dia bergumam, “Apakah ini katedralnya?”

“Ah, kamu sudah bangun? Resistensi sihirmu kuat, jadi tentu saja kamu sudah bangun.”

“Perlawanan magis…”

Lanak berbicara seolah-olah dia menggunakan sihir untuk membuatnya tertidur.

Manusia pualam itu menaiki tangga batu. Di puncaknya ada upacaraaltar, dengan sinar bulan menyinari dari jendela atap ke platform dingin yang terbuat dari batu pucat. Tinasha akhirnya menyadari sosok di sekitar mereka. Penyihir berjubah yang tak terhitung jumlahnya, wajah yang dibayangi oleh tudung, berkerumun di sekitar altar dalam keheningan.

“…Lanak? Siapakah orang-orang ini?”

Dia tidak menjawabnya.

Sambil tersenyum jernih…dia meletakkannya di atas altar yang dingin.

Ketika dia mencoba untuk bangun, dia menekan bahunya kembali ke lempengan berukir.

“Diamlah, Aeti,” katanya dan mengambil sesuatu dari tempat istirahat di mimbar.

Sinar bulan menangkap sesuatu yang berwarna putih.

Tinasha melihatnya, tapi dia tidak mengerti apa itu. Dia hanya berbaring telentang seolah membeku, menatap belati yang dipegang Lanak.

“Lanak…?”

Bilahnya jatuh.

Ujungnya menembus perutnya.

“…Aaaaaahhhhhh!”

Tubuhnya melengkung seperti busur, tapi Lanak menahannya dan dengan berani membelah perutnya.

Darah muncrat dan beterbangan, dan isi perutnya terseret keluar.

Dia mendengar suara banyak orang bernyanyi. Tidak peduli bagaimana dia berteriak dan meronta, Lanak terus membelahnya.

Jeritannya yang bernada tinggi tidak berhenti sampai akhirnya berubah menjadi isak tangis yang memilukan.

Maka, dalam sebuah kisah kuno, negara yang menjijikkan itu pun berakhir.

“…!”

Tinasha tersentak bangun.

Dia memegangi kepalanya dengan tangan gemetar. Di dalam pikirannya, mimpi dan kenyataan serta masa lalu dan masa kini semuanya bercampur aduk.

Dia melihat sekeliling dan menemukan dirinya berada di ruangan yang asing. Dia duduk di tempat tidur, menarik gaun tidur panjangnya.

Setelah beberapa kali menarik napas dalam, jantungnya akhirnya berhenti berdebar kencang. Begitu dia bangun dari tempat tidur, dia mulai mondar-mandir. Tak lama kemudian, dia melihat cermin berukuran penuh di dinding.

Sejenak, dia melihat seorang gadis kecil kurus di sana dan dia tersentak.

“Ah…”

Dengan terengah-engah, dia melihat lagi tapi sekarang hanya melihat dirinya yang dewasa terpantul kembali ke arahnya.

Tinasha tidak tampak seperti anak kecil dulu. Tahun-tahun yang telah berlalu telah melelahkannya dan membuatnya dipenuhi keputusasaan dan kebencian. Dia tahu bahwa jauh di lubuk hatinya, dirinya yang sama masih ada. Gadis yang menjadi gila empat ratus tahun yang lalu itu masih ada di sana.

Tinasha melangkah ke cermin dan meletakkan tangannya di atas kaca sedingin es. “Inilah kenapa aku bilang jangan terlalu dekat dengan penyihir, Oscar…”

Bibirnya melengkung membentuk seringai mencela diri sendiri, saat mata gelap wanita di dalam cermin sepertinya mengalihkan pandangannya.

Mengalihkan pandangannya dari refleksi itu, Tinasha melakukan langkah-langkah dasar untuk mempersiapkan dirinya. Ada banyak hal yang harus dia lakukan sekarang. Dia tidak bisa tinggal dalam mimpi selamanya.

Ketika dia tiba di aula utama kastil, tiga penyihir sedang melakukan audiensi dengan raja. Duduk di atas singgasana putih, Lanak memperhatikannya dan berseru, “Selamat pagi, Aeti. Apakah kamu tidur dengan nyenyak?”

“Ya, terima kasih. Siapakah orang-orang ini?”

“Ah iya. Rupanya, mereka akan berangkat ke kota di Tayiri.” Lanak terkekeh.

Cara dia mengutarakannya membuatnya terdengar seperti itu tidak ada hubungannya dengan dia, dan Tinasha memiringkan kepalanya dengan polos. “Untuk membakar kota itu?”

Pertanyaannya terdengar seperti pertanyaan seorang gadis kecil, dan salah satu dari tiga penyihir itu mengangguk dengan tegas. “Ya. Deklarasi perang.”

“Kalau begitu aku akan melakukannya,” Tinasha memutuskan.

“Apa?! Tetapi…”

Dia membuat pernyataan itu dengan agak enteng, memutar-mutar rambutnya, dan ketiga penyihir itu saling bertukar pandang dengan bingung.

Penyihir cantik itu tersenyum tanpa rasa takut. “Saya diperbolehkan meminta apapun yang saya inginkan. Saya akan pergi ke kota. Kalian bertiga bersiap-siap untuk perang atau semacamnya.”

Tinasha menatap para penyihir dengan mata yang kuat dengan warna kegelapan dan kesan bangsawan. Namun, lebih dari segalanya, penyihir itu memiliki kekuatan yang tidak memberikan ruang untuk perselisihan.

Satu minggu setelah Tinasha menghilang, Oscar dimakamkan di materi diplomatik di Kastil Farsas, sangat jauh dari Cuscull.

Cuscull, bagian barat laut Tayiri yang memisahkan diri dan mendeklarasikan kemerdekaan, tidak berbatasan dengan Farsas.

Untuk mencapainya pertama-tama harus melalui Druza Tua di barat laut atau Cezar di timur laut, lalu Tayiri sendiri.

“Atau pergi dulu ke barat, lalu ke utara melalui wilayah Old Tuldarr, dan kelilingi Cuscull dari barat,” kata Oscar.

“Tetapi konon medan kekuatan magis tidak dapat diprediksi di Tuldarr Lama,” kata Lazar.

“Beberapa orang mengatakan bahwa tanah itu dikutuk pada awalnya, tetapi tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, sumber masalah sebenarnya pastilah dia ,” sembur Oscar. “Karena tanahnya dipenuhi kutukan terlarang berskala besar… Aku tidak pernah mengira danau ajaib itu berasal dari sumber yang sama.”

Oscar menatap peta daratan yang terbentang di mejanya.

Di luar perbatasan barat Farsas terdapat tanah tandus dan terpencil yang bukan milik negara mana pun—tanah tandus tempat menara Tinasha berada. Kehadiran puncak menara penyihir tentu saja merupakan bagian dari alasan mengapa kawasan itu ditinggalkan selama lebih dari tiga ratus tahun, namun ada lebih dari itu.

Lahan tandus itu terbentang di sepanjang tepi barat menara sampai ke Tayiri bagian barat. Itu telah dianggap terkutuk sejak Zaman Kegelapan karena jatuhnya Tuldarr.

“Saya tidak pernah mempertimbangkannya sebelumnya, tapi apakah semua tanah itu berada di bawah kekuasaan Tuldarr? Ukurannya pasti hampir sebesar Farsas sekarang. Itu tidak biasa pada Zaman Kegelapan, bukan? Tuldarr pasti sangat perkasa,” kata Oscar.

“Sepertinya ia memiliki kekuatan yang sesuai dengan sebutan ‘Sihir’Kerajaan.’ Menurut Nona Lucrezia, Tuldarr awalnya didirikan sebagai tempat berlindung para penyihir yang teraniaya,” jelas Lazar.

“Jadi negara ini tumbuh semakin kuat dari sana, hingga menjadi negara paling kuat di benua ini hanya dengan kekuatan sihir. Lalu suatu hari, tempat itu hancur total dan hanya menyisakan limbah terlarang yang direndam dalam sihir. Saya belum pernah mendengar sesuatu yang begitu konyol.”

Ketika Tinasha memberi tahu Oscar tentang bagaimana era mereka saat ini kemudian dikenal sebagai Zaman Penyihir, dia mengatakan mantra yang seharusnya menggunakan Penyihir yang Tidak Dapat Dipanggil sebagai katalisnya akan mengubah daratan secara permanen. Rupanya, Tinasha sendiri pernah dimanfaatkan dengan cara yang sama, dan dampak dari kejadian tersebut masih terasa hingga saat ini.

Memikirkan hal itu hanya membuat Oscar marah. Dia tahu jika dia memikirkan gagasan itu terlalu lama, dia pasti ingin maju ke Cuscull sendirian dan menebas pria bernama Lanak itu di tempatnya berdiri. Namun, yang lain pasti tidak akan mengizinkannya melakukan itu. Bahkan Oscar harus mengakui bahwa itu terlalu kurang ajar.

Meski begitu, mendorong militer untuk mengambil tindakan karena perasaan pribadinya adalah hal yang mustahil.

“Sepertinya yang bisa kulakukan hanyalah menunggu sampai Tayiri berlari ke arah kita sambil menangis…”

“Bagaimana jika Nona Tinasha menikah?”

“…Sekarang ada pemikiran yang menarik,” kata Oscar, mengisyaratkan agar Lazar menundukkan kepalanya. Kemudian Oscar menggunakan tinjunya untuk memberikan tekanan perlahan pada pelipis Lazar.

“Aduh, aduh, aduh!”

“Menurut Lucrezia, Lanak juga seorang penyihir roh. Jika dia akan menikah, dia akan menunggu sampai pertarungannya selesai.”

“Aku—aku mengerti…,” Lazar merintih.

Oscar melepaskannya, melepaskan Lazar. Seketika, dia melompat keluar dari genggaman tuannya, mengusap pelipisnya yang sakit dengan air mata berlinang. “Yang Mulia, apakah Anda juga melakukan ini pada Nona Tinasha…?”

“Tentu saja, saya menggunakan kekuatan yang berbeda-beda pada orang yang berbeda,” jawab Oscar. Lazar memandangnya dengan pandangan mencela, mencurigai dia memperlakukan pelindungnya dengan kasar. Jika Oscar memberikan kekuatan nyata pada Tinasha, dia akan menghancurkan tengkorak halus Tinasha.

Oscar melipat petanya dan membentak, “Aku tidak tahu dia pikir dia siapa, menyapu masuk dan tanpa malu-malu mengusir Tinasha, tapi aku tidak akan puas sampai aku memotongnya menjadi empat puluh delapan bagian yang berbeda.”

“Menurutku, potongannya tidak harus sebanyak itu,” protes Lazar.

“Pokoknya, saya kira saya akan memastikan kami siap berangkat kapan saja sambil menunggu untuk melihat apa langkah Tayiri,” kata Oscar sambil menggaruk pelipisnya dengan ujung pena.

Ternyata, dia tidak perlu menunggu lama. Malam itu, dua surat yang ditujukan kepada Farsas tiba.

Di aula kastil, raja memandang sekelompok anggota dewan kerajaan dan menunjukkan kepada mereka surat-surat di tangannya. “Di sini mereka. Salah satunya dari Tayiri, meminta bantuan dari negara tetangga untuk melawan serangan kekerasan Cuscull. Dikatakan bahwa Cuscull tampaknya berencana untuk menaklukkan seluruh daratan dan mereka tidak akan puas hanya dengan Tayiri saja,” sang raja merinci dengan nada santai.

Seorang jenderal, Granfort, mengangkat tangannya dan melangkah maju. Pria ini berada di puncak kehidupannya, dan dia berbicara dengan suara yang terukur dan bermartabat. “Saya minta maaf, tapi sulit bagi saya untuk percaya bahwa Cuscull benar-benar memiliki niat itu hanya berdasarkan kata-kata dari target mereka saat ini. Bukankah ini hanyalah pertikaian internal? Saya harus mengungkapkan keraguan mengenai kebijaksanaan mengirim pasukan kita ke situasi ini dengan begitu ceroboh.”

“Ah, kamu akan berpikir seperti itu secara normal. Tapi ada satu surat lagi…dari Cuscull. Hal ini telah terjadi pada Empat Negara Besar—Tayiri, Cezar, Gandona, dan Farsas. Itu adalah permintaan untuk menyerah.”

Kata-kata raja mengirimkan gelombang ketakutan yang mengejutkan ke seluruh orang yang berkumpul.

Secepat rasa takut itu datang, dewan kerajaan mulai bergumam satu sama lain, dengan beberapa tawa bercampur di dalamnya. Empat Negara Besar semuanya adalah kekuatan dengan sejarah yang luas dan bertingkat serta kedaulatan yang tidak perlu dipertanyakan lagi. Bagi sebuah negara kecil yang didirikan kurang dari setahun yang lalu untuk menuntut penyerahan negara-negara adidaya adalah hal yang sangat menggelikan. Tentu saja, Cuscull sudah keterlaluan.

Oscar dan Als adalah satu-satunya yang tidak tertawa.

Apa reaksinya jika bukan Cuscull yang mencoba mencaplok Empat Negara Besar, melainkan bekas monarki yang disebut Negeri Ajaib.Kerajaan? Di Zaman Kegelapan yang dilanda perang, Tuldarr adalah negara kuat yang berhasil mengusir invasi dari negara lain tanpa menyerah. Apa yang akan terjadi jika negara yang dulunya ada untuk melindungi hak-hak penyihir kini berusaha menyerang negara lain untuk mencapai tujuan tersebut?

Semakin banyak penyihir yang berbondong-bondong ke Cuscull dari hari ke hari, termasuk para penyihir roh yang sangat kuat. Melawan mereka memerlukan peperangan anti-sihir. Namun, belum pernah terjadi perang yang berpusat pada penyihir di daratan dalam dua ratus tahun terakhir. Kemungkinan besar bahwa satu gerakan yang salah dapat mengakibatkan tersingkir tanpa mengetahui apa yang sedang terjadi.

Raja, yang terkenal karena sifatnya yang lembut, mengamati orang-orang yang hadir dengan tatapan tegas. “Kami belum tahu apakah ini akan menjadi sesuatu yang bisa kami tertawakan. Saya memilih untuk tidak salah membaca suatu negara dan melakukan sesuatu yang tidak dapat dibatalkan. Lima kota besar Tayiri dihancurkan sekaligus beberapa hari yang lalu. Korban diperkirakan mencapai ribuan. Ini juga bukan kota-kota yang dekat dengan Cuscull. Penyerang tampaknya hanya memilih pemukiman terbesar. Salah satunya sama sekali tidak jauh dari Cezar.”

Keheningan menyelimuti penonton.

Pada akhirnya, studi tentang sihir masih kurang di sebagian besar negara. Banyak yang puas hanya dengan mempelajari apa yang sudah tercatat di buku. Paling-paling, sebuah kerajaan memiliki sekitar lima puluh penyihir istana. Cuscull punya lebih banyak lagi. Kebanyakan orang tidak bisa memprediksi secara akurat kapan dan di mana kekuatan penyihir sebesar itu akan menyerang. Sebuah kota di Farsas bisa saja diserang keesokan harinya.

Setelah memastikan aula kembali sunyi, raja membuka surat di tangannya. Pandangannya beralih ke sana. “Akhirnya, ini untuk Oscar.”

“Apa itu?”

“Di kota-kota di Tayiri yang hancur…orang-orangnya lenyap, namun bangunannya tetap utuh. Mereka bilang itu adalah karya Penyihir Bulan Azure.”

Semua orang yang hadir tiba-tiba menjadi kaku.

Seorang penyihir, yang sebelumnya merasa puas untuk tidak melibatkan diri, akhirnya mulai menggunakan kekuatannya yang besar untuk ikut campur dalam perang. Mereka yang mengertibetapa hal ini belum pernah terjadi sebelumnya, diguncang ketakutan, kebingungan, dan kengerian. Beberapa dari mereka memandang Oscar dengan nada mencela, mengetahui bahwa penyihir tersebut telah berada di sisinya sampai saat ini.

Oscar sendiri seperti batu, dan ekspresinya tidak berubah.

Dengan mata tertuju pada putranya, raja melanjutkan. “Tayiri memintamu, sebagai pembawa Akashia saat ini, untuk membunuh penyihir itu. Hal ini terpisah dari permintaan bantuan yang dilakukan oleh Farsas; mereka ingin kamu membunuhnya. Apakah Anda bisa?”

“Bisa,” jawab Oscar segera. Di belakangnya, warna wajah Als memudar. Dia mengangkat tangannya, berniat mengatakan sesuatu.

Namun, sebelum sang jenderal dapat berbicara, Oscar menambahkan, “Namun, saya menolak melakukannya.”

Raja tampak bingung, dan ada garis samar di alisnya. “Saya tidak akan meminta Anda membahayakan diri sendiri dengan pergi jika Anda tidak bisa menang.”

“Aku satu-satunya yang bisa membunuhnya. Tapi aku tidak akan melakukannya. Jika Tayiri menginginkan bantuan, ayo berikan kepada mereka. Tapi hanya jika Cuscull adalah musuh kita. Tinasha adalah masalah yang terpisah.”

“Bukankah dia bergabung dengan Cuscull atas kemauannya sendiri?” tanya raja.

“Mungkin terlihat seperti itu, tapi menurutku tidak,” jawab Oscar.

Wajah raja menjadi gelap karena kemarahan yang sangat jarang terjadi. Auranya yang penuh mengintimidasi, yang biasanya terkendali, dibiarkan terbuka. Ketika anggota dewan kerajaan menjadi pucat, raja bangkit dari kursinya dan menatap Oscar. Dia menarik napas pendek dan kemudian mencaci-maki putranya. “Apakah kamu bodoh karena dirasuki oleh penyihir?! Apakah kamu lupa bahwa nyawa orang-orang ada di pundakmu ?!”

Semua orang menyusut ke dalam karena deru kemarahan tuan mereka yang memekakkan telinga.

Namun Oscar hanya melontarkan kemarahan.

Penyihir itu juga mengatakan hal yang sama padanya. Itu belum lama terjadi, tapi anehnya Oscar sudah merasa nostalgia tentang hal itu. Semua orang mengunyah telinganya, mencoba mengujinya.

Oscar membalas tatapan marah ayahnya, mata biru langit cerahnya menyala-nyala. “Ayah, kita tidak perlu bolak-balik. Saya sudah mengambil keputusan. Saya tidak berencana untuk kalah, dan saya juga tidak berencana untuk menyerah.”

Itu adalah keputusan Oscar beberapa waktu lalu. Mungkin semuanya mengarah pada hal ini sejak Oscar mengetahui kebenaran masa lalu Tinashadari Lucrezia… Atau mungkin sejak Oscar pertama kali mencapai puncak menara Tinasha.

Apapun itu, jawaban sang pangeran jelas, tenang, dan sepenuh hati. Raja mengamatinya dalam diam.

Setelah beberapa saat, kemarahan raja tampak mereda dan dia mengangkat bahunya dengan berat karena menyerah. “Itu benar-benar harus diturunkan dalam keluarga…”

Tak seorang pun di ruangan itu mengerti maksud dibalik gumaman penguasa mereka. Dengan senyum sedih, raja kembali duduk.

“Baiklah kalau begitu. Lakukan sesukamu. Sebagai gantinya…”

“Sebagai gantinya?” desak Oscar.

“Kamu naik takhta. Saya pikir saya akan turun tahta.”

“Y-Yang Mulia!” seru Menteri Dalam Negeri Nessan dengan panik.

Raja menerima kekhawatiran itu dengan acuh tak acuh. “Ini masih terlalu dini, tapi aku tidak keberatan. Dia sudah menangani hampir semua tugas resmi. Orang yang memerintah negara ini seharusnya juga menjadi pembawa Akashia. Ini adalah kesempatan sempurna bagi Oscar untuk melakukan beberapa hal penting.”

Bahkan Oscar pun terkejut dengan keputusan ayahnya yang agak mendadak itu. Memang benar bahwa raja-raja di Farsas naik takhta dengan sangat cepat dibandingkan dengan negara-negara lain. Ini karena raja Farsas menggunakan Akashia, artinya dia harus menjadi pendekar pedang yang cakap.

Sesuai dengan tradisi tersebut, tidak aneh jika Oscar dinobatkan segera setelah dia memiliki senjata ampuh tersebut. Ayahnya baru saja menduduki takhta sejak hari itu.

Oscar tersadar dari keterkejutannya, dan senyuman muncul di wajahnya yang anggun. “Aku tidak percaya padamu… Baiklah, aku menerima takhta dengan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya.”

Raja mengangguk, senyum gelap di bibirnya. Itu sangat mirip dengan putranya. Dia memanfaatkan kesempatan itu untuk memberi peringatan lagi kepada Oscar. “Anda harus selalu sadar bahwa keputusan Anda berdampak pada seluruh negara.”

“Aku akan mengingatnya,” kata Oscar, dalam hati bertanya-tanya apa pendapat Tinasha jika dia mengatakan hal seperti itu.

Dia mencoba membayangkannya, tetapi Tinasha dalam pikirannya memunggungi dia.

“Saya seorang penyihir, dan Anda memiliki Akashia; kamu mungkin benar-benar harus membunuhku suatu hari nanti.”

Pada saat itu, penyihir itu mengatakan hal itu dengan nada bercanda, tapi itu adalah kebenarannya.

Oscar adalah pemilik satu-satunya pedang di dunia yang mampu membunuh Penyihir Bulan Azure—pelindungnya. Mungkin Tinasha begitu menikmati kebersamaannya dengan Oscar karena selama ini dia tahu bahwa kebersamaan itu hanya sesaat.

Peran apa yang dia harapkan Oscar mainkan dalam perang yang akan datang? Apakah dia malah berharap dia tidak terlibat sama sekali?

Oscar hanya bisa memahami jawabannya ketika kisah itu semakin cepat, semakin cepat.