5. Malam Cakar Terpotong

“Tinasha?”

Keesokan paginya, Oscar bangun lebih lambat dari biasanya, hanya untuk menyadari bahwa tidak ada seorang pun di sampingnya di tempat tidur. Dia menggelengkan kepalanya dengan grogi.

Tapi kemudian dia ingat bahwa dia menidurkan Tinasha di kamarnya sendiri, mengingat betapa lelahnya dia setelah upacara Tahun Baru. Dia mungkin masih tertidur lelap. Berdasarkan betapa melelahkannya malam sebelumnya, dia mungkin tidak akan bangun lebih lama lagi. Sambil tersenyum pada dirinya sendiri, Oscar bersiap untuk hari itu.

Bahkan setelah dia dan penyihir pelindungnya menjadi sepasang kekasih, ternyata dia masih memiliki titik buta ketika menyangkut dirinya. Dia membiarkan dirinya rentan dalam pengabdiannya kepadanya seperti ketika dia mempertaruhkan nyawanya untuknya.

Itulah sebabnya Oscar melakukan upaya sadar untuk menjaga segala sesuatunya tetap sama dan menahan diri. Jika dia tidak berhati-hati, dia bisa kehilangan dirinya sepenuhnya pada wanita berharga yang akhirnya dia tangkap. Namun banyak yang bilang Oscar dan Tinasha sudah terlihat seperti pasangan, jadi itu tidak masalah.

“Menjadi seorang ibu ya…,” gumam sang raja mengacu pada dua orang sekaligus.

Yang dia maksud adalah sang penyihir, yang ragu-ragu untuk menjadi orang tua, dan ibunya sendiri, yang mungkin memperdebatkan gagasan tersebut tetapi pada akhirnya tetap memutuskan untuk memilikinya.

Ayah Oscar tidak mengatakannya secara eksplisit, tapi dia tahu berdasarkan perilaku ayahnya bahwa ibunya adalah seorang penyihir yang hebat. Mungkin itulah sebabnya orang tuanya menentang pernikahan tersebut. Tidak ada orang tua yang menginginkannyaputri penyihir menikah dengan keluarga kerajaan yang memiliki Pembunuh Penyihir.

Adapun garis keturunan bangsawan, sangat sedikit negara di negeri mereka yang pernah memiliki penguasa penyihir. Secara alami, tidak mungkin mencegah lahirnya penyihir. Tapi meskipun Farsas bukanlah negara yang menghindari sihir seperti Tayiri, tidak ada penyihir yang pernah muncul di keluarga kerajaan Farsas—yang kemungkinan besar disebabkan oleh pengaruh Akashia.

Mengambil pedang ini berarti pemiliknya tidak dapat menggunakan sihir, meskipun mereka memiliki kekuatan magis. Jika Oscar tidak dikutuk dan kemudian bertemu Tinasha, dia mungkin akan terkubur dalam catatan sejarah sebagai raja non-penyihir.

Sambil menghela nafas, Oscar mengingat apa yang dikatakan ayahnya:

“Segera setelah kamu lahir, Rosalia, ibumu, memasang segelnya. Katanya dia mungkin juga melakukannya, meskipun kamu tidak membutuhkannya.”

Ketika Oscar mendengar hal itu, yang terpikir olehnya hanyalah, Seharusnya kamu memberitahuku lebih awal. Tapi mungkin ayahnya ingin menghormati keinginan Rosalia sebisa mungkin. Dia meninggal pada usia tiga puluh tahun. Kenangan akan ratunya, yang meninggal begitu muda, masih membekas dalam diri ayahnya.

Oscar, yang hampir tidak memiliki ingatan tentang ibunya, mulai tersenyum pahit…tapi kemudian dia tiba-tiba merasakan sakit kepala. Dia menekankan tangan ke pelipisnya.

Bulan bersinar

Kuku putih

Malam

Merah darah berceceran

Itu terletak di depan

Untuk sesaat, gambaran yang tidak berbentuk simbol atau kalimat konkrit terlintas di benak raja. Lalu mereka semua menghilang.

Merasa aneh, Oscar menggelengkan kepalanya, tetapi dia sepertinya mengingat kembali pecahan-pecahan yang tersebar.

“Urgh, aku tidur terlalu larut… maafkan aku,” kata Tinasha ketika dia akhirnya muncul di ruang kerja sekitar waktu minum teh sore.

Dia berdiri di ambang pintu tampak malu pada dirinya sendiri, dan Oscar menyeringai dan memberi isyarat padanya. Dia duduk di pangkuannya dan menatapnya. “Apakah kamu ingin teh?”

“Nanti,” jawabnya, menyisir rambutnya dengan jari dan memberikan ciuman di keningnya.

Matanya menyipit gembira sebelum dia mengulurkan tangan untuk mengambil beberapa dokumen yang tersebar di meja. “Banyak hal yang harus kamu lakukan sejak hari pertama Tahun Baru.”

“Justru karena ini hari pertama tahun baru,” jelasnya.

“Aku akan membantumu,” si penyihir menawarkan, sambil membuka-buka kertas dan memilih beberapa yang tidak terlalu mendesak. Dia melompat turun dari pangkuannya dan pindah ke sofa untuk menatanya.

Tak lama kemudian, Lazar datang untuk melaporkan pembersihan pasca festival. Tinasha menyisihkan dokumen yang diambilnya saat itu dan membuat teh. Itu adalah gambaran hari damai lainnya.

Lazar meminta Oscar menandatangani selembar kertas sebelum membacakan agenda berikutnya yang belum terselesaikan. “Kami telah menerima rincian mengenai perayaan Hari Pendirian Gandona.”

“Aku tidak mau pergi,” kata Oscar, hanya untuk mengatakannya.

“Kamu harus melakukannya,” desak Lazar, namun tetap menolaknya. Oscar memasang wajah masam.

Sama seperti Farsas mengadakan perayaan ulang tahun raja, Negara Besar Gandona di sebelah timur mengadakan perayaan tahunannya sendiri yang terbuka untuk tamu internasional. Salah satu anggota keluarga kerajaan dari setiap negara perlu hadir. Biasanya, itu adalah seorang pangeran atau putri, tetapi di Farsas satu-satunya bangsawan saat ini adalah Oscar. Raja sebelumnya sudah turun tahta, jadi Oscar harus pergi.

Tinasha memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu sambil meletakkan secangkir teh di depannya. “Itu akan makan waktu berapa lama?”

“Seharusnya bermalam di sana. Ini hampir sama dengan perayaan yang kita adakan di sini. Setelah naik transportasi ke benteng Minnedart, saya akan melanjutkan dengan menunggang kuda, yang mungkin memakan waktu lama, ”jawab Oscar.

“Apakah mereka akan marah jika kamu diangkut langsung ke daerah dekat istana kerajaan Gandona?” Tinasha bertanya.

“Saya kira tidak, selama kami memberi mereka pemberitahuan terlebih dahulu… Bisakah Anda melakukan itu?”

“Mudah,” kata penyihir itu, nampan teh masih di tangannya. “Transportasi jarak jauh hanya soal mendapatkan koordinat. Jika ada yang memilikinya, seharusnya tidak ada masalah.”

“Apakah kamu tahu koordinatnya?” Dia bertanya.

“Saya pernah ke sana di masa lalu,” katanya.

“Kalau begitu aku akan mengandalkanmu. Itu akan membuat segalanya lebih mudah,” Oscar memutuskan.

Tinasha memberinya senyuman lembut, lalu mengembalikan dokumen yang telah dia kumpulkan kepadanya. Dia mendengarkan penjelasan singkatnya sebelum menambahkan tanda tangannya.

Kini Oscar tidak perlu khawatir untuk bepergian ke Gandona, ia bisa berangkat pada hari perayaan, dua minggu dari sekarang. Menyadari sesuatu, dia menatap Tinasha. “Itu mengingatkanku. Apakah roh iblis yang masuk ke dalam kastil berteleportasi secara langsung?”

“Tidak mungkin aku membiarkan itu… Seseorang merusak pelindungku, dan roh-roh itu menyelinap masuk melalui lubang itu. Rasanya seperti meleleh. Sejujurnya, menurutku tidak ada orang yang mampu melakukan hal itu untuk melindungiku. Aku bersalah karena tidak menyadarinya lebih awal.”

“Kau sudah kehabisan tenaga saat itu, ya?” komentar Oscar.

“Kaulah yang harus disalahkan atas hal itu!” serunya, mukanya memerah saat dia melemparkan nampan ke arahnya. Oscar menangkapnya dengan rapi.

Sejak kejadian itu, Tinasha telah menyempurnakan pelindung kastil lebih jauh lagi. Namun dia dan Oscar tahu bahwa tindakan ini bukanlah tindakan balasan yang mudah dilakukan. Jika mereka menggunakan satu taktik, musuh akan merancang strategi lain. Pada akhirnya, itu seperti permainan kucing dan tikus. Selama identitas lawan mereka tidak diketahui, yang bisa mereka lakukan hanyalah menjaga diri dari segala kemungkinan ancaman.

“Yah, ngomong-ngomong soal negara-negara timur, Yarda juga bersikap mencurigakan. Kurasa sebaiknya aku pergi ke acara Gandona ini,” kata Oscar santai.

“Tentu saja Anda akan pergi, Yang Mulia…,” balas Lazar.

Negara tetangga Yarda telah kalah dari Farsas dalam perang sebelas tahun sebelumnya; itu juga berbatasan dengan Gandona. Yarda juga harus mengirim seseorang ke perayaan itu.

Oscar bergumam sambil menelusuri sisa kertas di mejanya, “Aku akan membawa Tinasha bersamaku, jadi aku tidak membutuhkan banyak penjaga. Oh, ayo bawa Pamyra atau Sylvia. Kamu akan membutuhkan seseorang untuk mendandanimu, bukan?”

Tiba-tiba, percakapan beralih ke Tinasha, dan matanya membelalak. Keterkejutan dan ketakutan merayapi wajahnya. “Mengapa saya harus didandani oleh seseorang? Saya bisa melakukannya sendiri.”

“Kamu akan membutuhkannya untuk mengenakan gaunmu,” jawab Oscar tanpa basa-basi.

“Aku tahu itu! Aku tidak berdandan! Aku pergi ke sana untuk menjagamu!” protesnya, mengingat saat dia menghadiri pesta ulang tahun Raja Kevin beberapa bulan sebelumnya. Dia sangat menyesal telah menjadi objek kecemburuan dan tontonan. Dan kali ini, akan ada cukup banyak tamu yang mengetahui bahwa dia adalah seorang penyihir. Dia sama sekali tidak tahu bagaimana dia berani tampil.

Oscar pasti sudah memikirkan semua itu juga. Dia meletakkan dagunya di tangannya. “Yah, itu benar… Kalau begitu, sudahlah.”

Tapi sebelum Tinasha bisa bernapas lega, Lazar menyela, “Tapi Nona Tinasha adalah tunangan Yang Mulia.”

“Oh,” sembur Tinasha.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya…,” Oscar memulai.

Setelah beberapa saat, Tinasha mulai panik. Dia mengerang, “Aku lupa kamu memberi tahu orang-orang bahwa…”

“Aku juga lupa,” aku Oscar.

Selama negosiasi pascaperang antara Empat Negara Besar, Oscar telah memberi tahu semua orang bahwa Tinasha adalah tunangannya, itulah sebabnya dia diizinkan menerimanya. Itu hanya kepura-puraan, jadi keduanya telah membuangnya sepenuhnya.

Kemungkinan besar banyak dari bangsawan dan perdana menteri berasal darinegara-negara lain telah mengetahui kebohongannya. Banyak negara kecil masih mencoba mengirim putri mereka ke Farsas setidaknya untuk menjadi salah satu simpanan kerajaan Oscar. Meski berpura-pura, hal ini tidak memberikan manfaat nyata apa pun bagi Oscar atau Tinasha.

Tinasha sudah kehabisan akal. “Tidaaaak, apa yang harus kita lakukan?”

Dia sudah bisa merasakan tatapan tajam dan dingin dari puluhan mata yang tertuju padanya. Oscar menghela nafas melihatnya tampak sangat kecewa. “Aku tidak keberatan jika kamu tidak hadir. Pastikan saja aku tahu di mana kamu berada.”

“A-Aku minta maaf untuk ini…,” penyihir itu meminta maaf, menundukkan kepalanya dengan lemah lembut. Dia tahu ini adalah sesuatu yang harus dia ambil sendiri, tapi saat ini, dia bingung dengan posisinya sendiri. Dia tidak punya jawaban jelas tentang bagaimana dia harus bertindak.

Dia mengira segalanya akan baik-baik saja selama dia tahu bahwa dia mencintainya. Namun menggunakan hal itu sendirian untuk menyelesaikan situasi telah menempatkan mereka berdua dalam posisi yang sulit.

Tinasha menggigit bibirnya, memikirkan kelemahannya sendiri dan persimpangan jalan yang dia lalui.

Menjelang Hari Pendirian Gandona, Oscar dan Tinasha berangkat bersama Als dan lima tentara.

Tentu saja, Gandona akan menangani keamanan di dalam kastilnya sendiri. Tidaklah adil jika membawa terlalu banyak orang dan terkesan seolah-olah Farsas tidak mempercayai keamanan setempat.

Setelah keluar dari barisan transportasi yang dipanggil penyihir itu, kelompok itu mendapati dirinya tepat di luar kota kastil Gandona. Dari sana, rombongan delapan orang itu menunggang kuda. Jaraknya cukup dekat untuk dilalui, tapi akan terlihat mencurigakan jika mereka melakukan itu.

Mereka menerima sambutan hangat ketika mereka tiba di kastil, dan mereka diantar ke kamar yang telah ditentukan. Acara pertama dalam jadwal adalah pesta perayaan, yang dimulai pada malam hari dan berlangsung hingga larut malam. Kemudian mereka akan bermalam di kastil sebelum kembali ke rumah.

Saat Oscar berganti pakaian lengkapnya, regalia dan Tinasha memasang penghalangdi sekitar ruangan, dia berkata kepadanya, “Untuk apa kamu datang ke Gandona di masa lalu?”

“Saya diminta untuk membunuh roh iblis,” jawabnya.

“Masuk akal,” jawab Oscar.

Dia selesai membuat penghalang, memandang Oscar, lalu melayang untuk merapikan rambutnya. Dia menangkapnya dalam pelukannya.

“Jika Anda merasakan sesuatu yang aneh atau mencurigakan, panggil nama saya. Saya telah membuatnya sehingga saya akan segera mengetahuinya, ”dia memberitahunya.

“Mengerti. Apa yang akan kamu lakukan?” tanya Oscar.

“Aku akan berada di ruang dansa. Di suatu tempat kamu bisa melihatku,” jawab Tinasha, memberinya senyuman anggun dan menawan serta memberinya ciuman lembut.

Perayaan Hari Pendirian diadakan di ballroom kastil.

Itu adalah aula luas berbentuk oval yang dapat menampung tiga ratus tamu. Langit-langit kaca memahkotai atrium setinggi beberapa lantai. Galeri membentang di sepanjang tepi luar ruangan, berputar ke atas hingga ke atas.

Galeri tertinggi menampilkan pemandangan ke aula dari ketinggian yang cukup tinggi. Dan dari sanalah Tinasha, yang mengenakan gaun hitam berornamen tipis, menyaksikan kemeriahan di bawah.

Tentara penjaga Gandona sering lewat, tapi selain itu, dia sendirian. Di bawah, raja Gandona baru saja memberikan pidato selamat datang. Sekarang orang-orang berseliweran dan berbincang. Gaun berwarna cerah para wanita muda bangsawan itu seperti bunga yang mekar penuh.

Tinasha melihat raja Farsas—kekasihnya—dikelilingi oleh sekumpulan gaun itu. Als ada di sampingnya sebagai pengawalnya, dan saat ini, sepertinya tidak ada yang patut dicurigai.

Mengapa dia memilihnya?

Penyihir itu menanyakan hal itu kepada Renart, dan dia masih tidak tahu alasannya. Meski demikian, ia tidak berniat menanyakan Oscar lagi. Dia telah mengambil keputusan, dan Tinasha hanya berharap pilihannya tidak merugikannya. Pada akhirnya, dia adalah penyihirnya. Itu tidak berubah meskipun mereka sekarang adalah sepasang kekasih.

Lagipula, Tinasha bukanlah tipe orang yang pencemburu.

Segala emosi kecemburuan yang mendalam telah hilang selama empat ratus tahun terakhir. Jadi satu-satunya hal yang dia rasakan saat melihat Oscar dikelilingi oleh wanita adalah rasa bersalah karena dia tidak hadir sebagai teman kencannya; dia tidak merasa posesif apa pun. Bahkan jika dia mengambil salah satu gadis itu sebagai kekasihnya, bukan dia, dia mungkin hanya akan merasa sedih—dia tidak akan membencinya. Tinasha menganggap tidak ada yang salah dengan hal itu.

Jika, kebetulan, dia merasa cemburu dan itu berubah menjadi kebencian, dia bisa menghancurkan segalanya dengan amarah. Itulah mengapa Tinasha mengatasi kesedihannya sendirian jauh lebih baik.

Sambil bersandar di pegangan tangga, dia menatap pemandangan di bawah. Tiba-tiba, seseorang di sebelahnya menawarinya gelas. “Bagaimana kalau minum?” ucap seorang pemuda dengan suara lembut.

“Saya tidak minum. Kamu tahu itu,” kata penyihir itu singkat, dan dengan nada yang jauh lebih santai dan singkat daripada biasanya. Dia berbalik. Di hadapannya berdiri seorang pria kurus dengan rambut perak dan mata hitam yang tampak berusia sekitar dua puluh lima tahun.

Dia hampir luar biasa cantiknya. Wajahnya sangat tampan sehingga selama dia tersenyum dan tidak berkata apa-apa, gadis demi gadis akan menjadi korban cintanya. Sosok yang dipotongnya memancarkan kebangsawanan sedemikian rupa sehingga siapa pun akan percaya bahwa dia adalah anak haram dari salah satu anggota keluarga kerajaan.

Namun saat dia bertemu dengan tatapan sang penyihir, senyuman jahat tersungging di bibirnya. “Sudah lama tidak bertemu. Anda telah tumbuh menjadi seorang wanita cantik. Apakah itu karena kamu sudah mendapatkan seorang laki-laki sekarang?”

“Sama sekali tidak. Saya tumbuh karena saya cedera.”

“Kamu mempunyai semua kekuatan itu, namun kamu malah terluka. Manusia sangat rapuh,” komentarnya.

“Saya baik-baik saja dengan apa yang saya miliki,” balas Tinasha.

Pria itu menyeringai, lalu gelas anggur di tangannya lenyap. Dia datang untuk berdiri di samping Tinasha di pagar, menatap ke arah pesta. Tatapannya tertuju pada Oscar. “Jadi itu berarti orang dengan rambut berwarna aneh itu benar-benar laki-lakimu, bukan?”

“Ya. Dan jangan menyebut rambutnya ‘berwarna aneh’.”

“Saya ingin dia jika dia seorang wanita. Sayang sekali.”

“Jangan mengatakan hal-hal yang kotor…,” erang Tinasha sambil memegangi kepalanya karena dia hampir merasakan sakit kepala yang akan datang.

Pria ini adalah seorang kenalan lama, dan yang dia sukai hanyalah membuat marah orang. Hampir semua orang yang berada di bawah tatapannya menemui kesialan. Tinasha merasakan rasa syukur yang mendalam karena Oscar adalah seorang laki-laki.

Dia mengalihkan pandangan dingin pada temannya yang tidak diinginkan itu. “Jadi, apa yang kamu lakukan di sini? Menyebabkan lebih banyak masalah?”

“Saya ingin memberi tahu Anda bahwa saya saat ini adalah adipati negara ini. Dan ada seorang gadis yang aku minati juga,” dia memberitahunya.

“Aku kasihan padanya…,” kata Tinasha. Hatinya tertuju pada wanita malang yang belum pernah dia temui.

Pria itu mengerutkan kening, seolah reaksinya sama sekali tidak terduga. “Saya membesarkannya dengan sangat hati-hati.”

“A—begitu… Jangan berlebihan,” jawab Tinasha. Dia tidak terlalu peduli untuk mendengar detailnya. Tidak diragukan lagi tidak ada hal baik dalam skenario ini.

Pria itu memelototi penyihir itu tetapi kemudian menyerah dan menghela nafas. Tinasha mengembalikan perhatiannya ke lantai bawah.

Saat itu, rasanya Oscar menatapnya sejenak. Tapi salah satu gadis di sekitarnya mengatakan sesuatu, dan dia segera menoleh ke belakang.

Tinasha memperhatikannya, senyum manis di bibirnya. Pria di sebelahnya memandangnya dengan sedikit geli. “Kamu benar-benar kehilangan keunggulan. Apakah kurangnya tujuan membuat Anda lemah? Aku mungkin bisa membunuhmu sekarang.”

“Ingin mencoba?” dia mengundang, perlahan-lahan menegakkan tubuh sambil balas menatapnya. Bibirnya melengkung membentuk senyuman, tapi matanya berkilau karena percikan api yang bermusuhan.

Mengamati sihir yang terkumpul di tubuh rampingnya, pria itu menyeringai. “Oh? Aku tidak menyangka kamu bisa memasang wajah seperti itu. Yah, aku tidak akan melakukan apa pun. Jika aku membuat keributan, aku akan mendapat banyak uang dari…”

“Travis!” seseorang berteriak sebelum dia selesai berbicara, dan dia tersentak.

Mereka berdua berbalik dan melihat seorang wanita muda cantik berusia lima belas atau mungkin enam belas tahun. Dia mengenakan gaun hijau pucat, dan rambut peraknya sedikit mendekati warna abu-abu dibandingkan pria.

Dia berjalan cepat ke arahnya dan meninju perutnya. “Menjemput perempuan lagi! Anda perlu mempelajari pelajaran Anda. Kamu selalu melakukan hal yang tidak baik! Bagaimana jika kamu menyebabkan insiden diplomatik?!”

Travis meraih pergelangan tangannya, menyeringai seolah pukulannya tidak menimbulkan rasa sakit sama sekali. Tinasha menatap gadis itu dengan kaget.

Gadis itu melepaskan tangannya, menghadap Tinasha dengan benar, dan membungkuk padanya. “Saya minta maaf atas perilakunya. Nama saya Aurelia Canao Naysha Faurecia.”

“Ah, aku Tinasha As Meyer Ur Aeterna Tuldarr,” jawab Tinasha, terbuai untuk menyebutkan nama lengkapnya dengan perkenalan gadis itu yang terlalu sopan. Saat dia membalas hormatnya, Tinasha menyadari bahwa gadis itu membawa nama belakang bangsawan dari sebuah klan yang menikah dengan keluarga kerajaan Gandona.

Penyihir itu memandang ke arah Travis, yang menambahkan, “Saya walinya.”

Ini pasti gadis yang menurutnya dia incar. Ini adalah pertama kalinya Tinasha melihatnya bertindak sebagai wali di antara para bangsawan; dia terkenal benci terlibat dalam sesuatu yang terlalu berantakan.

Gadis bernama Aurelia menyerap perkenalan Tinasha, lalu menatap tajam ke arah Travis lagi. “Bukankah ini tunangan raja Farsas? Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Dia seorang kenalan lama,” jelasnya.

“Itu jelas bohong…,” Aurelia mulai berkata.

“Oh, benar,” sela Tinasha sambil mengangkat tangan, masih kaget dengan semangat galak Aurelia.

“Benar-benar?” wanita muda itu bertanya, rasa tidak percaya, khawatir, dan cemburu terlihat di matanya.

Penyihir itu menganggapnya lucu, dan Travis menepuk bahu gadis itu dengan ringan. “Santai. Dia sama sekali bukan tipeku.”

“Jangan mengatakan sesuatu yang kasar!” seru Aurelia dengan wajah memerah. Tinasha tertawa terbahak-bahak.

Setelah Aurelia kembali tenang, dia bertanya pada Tinasha, “Apa yang kamu lakukan di sini? Kamu bisa turun ke bawah.”

“Saya di sini sebagai penjaga,” jawab Tinasha jujur ​​sambil tersenyum lebar. Jika gadis ini tahu bahwa dia adalah tunangan Oscar, dia pasti juga tahu bahwa Tinasha adalah seorang penyihir, tapi sepertinya dia tidak keberatan. Cukup menarik.

Ketika Travis mendengar itu, dia mengangkat alisnya. “Oh? Kamu bertunangan?”

“Di mata publik, ya,” jawab penyihir itu.

“Sangat menarik. Akan sangat menyenangkan jika kamu melahirkan anaknya.”

“Tidak akan, makanya aku ragu untuk menikah dengannya,” jawab Tinasha blak-blakan, lalu menyadari bahwa wajah gadis itu sudah muram. Travis sepertinya menyadari hal yang sama, saat dia merangkulnya dan menariknya mendekat.

Setelah sedikit ragu, Aurelia mendongak dan menatap langsung ke arah Tinasha. “Apakah kamu membenci anak-anak?”

“Tidak, aku tidak akan mengatakan itu, tapi…”

“Itu karena dia penyihir. Dia takut anaknya akan menjadi seperti itu juga,” Travis merinci, dengan cepat menyimpulkan sumber keraguan Tinasha. Hal ini sebagian disebabkan oleh perkenalan mereka yang lama, tapi lebih dari itu, karena pria tersebut memahami seperti apa sihir itu.

Dengan senyum canggung, Tinasha mengangguk.

Aurelia memiringkan kepalanya ke satu sisi, jelas merasa itu aneh. “Apakah itu semuanya?”

“Itu saja,” jawabnya saat mata biru muda gadis itu menatap tajam ke matanya. Di sebelahnya, Travis menyeringai.

Setelah jeda ragu-ragu lagi, Aurelia berbicara dengan sikap malu-malu yang masih menyangkal keinginan kuatnya. “Sulit bagiku untuk memahami betapa sulitnya keadaan bagi para penyihir, tapi jika itu satu-satunya alasanmu untuk tidak melakukannya, kamu tidak perlu ragu. Begitu anak Anda lahir, mereka pasti akan mengalami kesulitan dan kegembiraan, namun lebih baik menangani hal-hal itu bersama-sama daripada merasa terlalu khawatir tentang apa yang mungkin terjadi sehingga Anda tidak memiliki anak sama sekali. Menurutku, itulah yang diinginkan oleh keturunanmu di masa depan.”

Kata-kata nasihatnya yang tulus diucapkan dengan jelas, namun tidak kalah ampuhnya.

Mata penyihir itu melebar. Dia mendapati dirinya tidak dapat memikirkan jawaban langsung.

Reaksi Tinasha membuat Aurelia semakin malu dengan perkataannya, dan dia membungkuk meminta maaf.

“Saya sudah bicara terlalu banyak dan lupa tempat saya. Aku minta maaf,” katanya, melepaskan diri dari pelukan Travis dan berlari menuruni tangga.

Tinasha memperhatikannya pergi dan menghela nafas. “…Itu gadis yang luar biasa.”

“Dia dilahirkan dengan kemampuan luar biasa yang tidak seorang pun ingin dia miliki,” jelas Travis.

“Apakah dia?! Aku sudah mengatakan sesuatu yang buruk, lalu…”

Kalau begitu, tidak heran dia menganggap keragu-raguan penyihir itu sebagai masalah pribadi. Tinasha merasa malu, menyadari bahwa dia telah melontarkan pernyataan tidak sensitif tanpa disadari.

Travis menatapnya, seringai licik di bibirnya. “Dia tidak mudah terluka. Lagi pula, bagaimana rasanya mendapat ceramah dari seseorang yang empat ratus tahun lebih muda darimu?”

“Sangat mencerahkan.” Tinasha menghela nafas sambil menutupi wajahnya dengan satu tangan.

Dia bertindak sangat ragu-ragu dan dengan cepat menjadi muak dengan hal itu.

Dia setidaknya harus mengangkat kepalanya sedikit lebih tinggi, demi pria yang telah memilihnya tanpa ragu sedikit pun.

Saat pesta dansa hampir berakhir, Oscar sudah menahan rasa mual karena menghirup aroma selusin parfum yang berbeda.

Saat dia dan Als keluar dari aula, sekelompok wanita muda mengejar mereka. Meskipun dia bisa merasakan apa yang mereka incar, dia mengambil satu langkah ke lorong dan berkata, “Tinasha.”

Di koridor gelap yang lebar dan hanya ada beberapa orang di dalamnya, seorang wanita berpakaian hitam muncul. Rambut hitam panjangnya tergerai, dan mata gelapnya seperti malam hari. Kecantikan wanita itu melambangkan kedamaian dan ketenangan, dan bulu matanya berkibar mempesona saat dia melihatnya.

“Aku di sini,” katanya dengan suara yang jelas dan bergema, dipenuhi misteri dunia lain.

Mengabaikan wanita muda bangsawan yang terengah-engah di belakangnya, Oscar berjalan ke arah penyihir itu dan mencium bagian atas kepalanya. “Ini sudah berakhir. Ayo kembali ke kamar.”

“Saya harap Anda bersenang-senang,” katanya.

“Cuci rambutku untukku. Sebagai gantinya, aku akan memandikan kucing itu.”

“Sudah kubilang aku tidak suka basah saat menjadi kucing. Aku akan mencuci rambutmu,jadi jangan ikut campur dengan kucing itu,” katanya ketika mereka berjalan menyusuri koridor, berdiri cukup dekat satu sama lain untuk membuat keintiman mereka terlihat jelas.

Tampilan kecil itu dan betapa cantiknya Tinasha membuat para remaja putri terhenti. Als tersenyum masam melihat rajanya meramalkan apa yang akan terjadi dan memanggil penyihir itu untuk tujuan ini. Meskipun mungkin juga dia kelelahan dan hanya ingin bertemu dengannya.

Oscar membawanya ke kamar mereka dan akhirnya menghela nafas lega. “Saya sangat lelah…”

“Aku tahu,” jawab Tinasha sambil mengambil jaketnya dan meringis melihat aroma parfum yang tercium deras. Ini pasti menjadi salah satu alasan dia benci tampil di acara diplomatik. Namun meski begitu, dia tidak mengeluh lebih dari yang seharusnya, karena dia tahu itu adalah tanggung jawabnya. Oscar berangkat untuk mandi, sementara penyihir itu mengganti gaunnya menjadi gaun pendek dan mengikat rambutnya.

Oscar telah lama mempekerjakan seorang dayang sebagai pelayan pribadinya, tetapi sekarang karena dia dan Tinasha adalah sepasang kekasih, dia lebih memilih wanita itu membantunya.

Penyihir memasuki kamar mandi dan menemukan Oscar sedang berendam di bak mandi, menatap kosong ke arah uap yang menutupi langit-langit. Ini adalah sisi dirinya yang biasanya tidak pernah ditunjukkan Oscar kepada orang lain, dan Tinasha tersenyum tipis. “Sepertinya kamu mengalami cobaan berat malam ini.”

“Banyak sekali pembicaraan yang tidak perlu… Mengerjakan pekerjaan di ruang kerjaku pasti jauh lebih mudah,” keluh Oscar.

Penyihir itu berlutut di samping bak mandi dan mulai keramas rambut Oscar. Dia menggunakan sihir untuk mengatur aliran air, memasukkan jari gadingnya ke dalam rambut kuning kecoklatannya. Oscar memejamkan mata dengan gembira seperti anjing besar yang membuat Tinasha terkikik.

“Apa yang lucu?” Dia bertanya.

“Saya tidak mengatakannya. Lagi pula, apakah sesuatu yang tidak biasa terjadi?” Sebagai pelindung raja, Tinasha ingin diberi tahu jika ada gangguan di masa depan.

Oscar langsung ke pokok persoalan. “Putri Yarda tidak muncul.”

“Dia memilih untuk tidak datang?”

“Gandona memeriksanya, dan dia meninggalkan Yarda. Hanya saja dia tidak datang,” katanya.

“Itu masalah yang sangat besar…,” kata Tinasha.

Dari sudut pandang Farsas, tetangga timur mereka, Yarda, saat ini sedang berada dalam kekacauan rumah tangga. Berdasarkan desas-desus, istana kerajaan tampaknya terpecah menjadi beberapa faksi. Satu pihak bersiap menghadapi konflik, sehingga beredar rumor bahwa perang saudara akan segera terjadi. Negara-negara lain yang berbatasan dengan Yarda tampaknya juga menyadari kerusuhan tersebut, jadi semua orang terus memperhatikan kemunculan sang putri.

Namun dia belum menunjukkannya. Atau mungkin dia tidak mampu melakukannya.

Oscar menyibakkan poninya yang basah ke belakang. “Menurut Gandona, Yarda kehilangan jejak sebelum mencapai perbatasan. Sesuatu pasti telah terjadi.”

“Apakah dia satu-satunya anggota keluarga kerajaan Yarda?”

“Tidak, dia seharusnya memiliki kakak laki-laki. Saya pikir raja sudah cukup tua.”

“Aku mengerti…,” katanya.

Ketika Yarda menyatakan perang terhadap Farsas dan kalah sebelas tahun yang lalu, putri mereka telah ditawari Oscar sebagai pengantinnya. Ini berarti dia seumuran dengan Oscar, mungkin seorang anak yang lahir di akhir kehidupan raja Yarda. Oscar bertanya-tanya bagaimana perasaan kakaknya tentang adik perempuannya yang hilang.

“Jika sepertinya ini akan menjadi rumit, aku bisa mengirimkan familiar dan menyelidikinya,” Tinasha menawarkan.

“Itu sebuah ide… ​​Saya akan mengawasi situasinya, dan jika segala sesuatunya tampak mengarah pada sesuatu yang berlarut-larut, saya akan meminta Anda melakukan hal itu,” jawab Oscar.

“Terserah kamu,” Tinasha menerima, membilas rambut Oscar sebelum memberikan ciuman di kening Oscar. Dia bangkit untuk meninggalkan kamar mandi, tetapi Oscar meraih tangannya, dan dia hampir terjatuh. Dia bergegas untuk menempel di tepi bak mandi. “A-ada apa…? Itu berbahaya.”

“Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu juga,” kata Oscar.

“Apa…?” Tinasha berhasil, perasaan tidak menyenangkan tumbuh di dalam dirinya ketika Oscar menyeretnya ke dalam bak mandi bersamanya. Dia menariknya ke pangkuannya, masih dalam keadaan terpeleset, dan dia tersenyum kaku padanya. “Serius, apa?”

“Kamu sedang berbicara dengan seorang pria saat pesta, bukan? Apakah dia manusia?”

“Whoa… Kamu melihatnya?” penyihir itu berseru. Jadi momen ketika dia terlihat menarik perhatian Oscar bukan hanya imajinasinya saja.

Dia mengangguk. “Ya. Rupanya, orang itu adalah seorang duke di sini, tapi ada yang tidak beres dengan dia.”

“Ah… Kupikir tidak ada manusia yang bisa melihat melalui fasadnya. Dia sebenarnya adalah iblis dengan peringkat tertinggi. Dalam istilah awam, dia adalah raja iblis, ”jelas Tinasha jujur. Informasi tersebut jelas membuat Oscar terkejut. Penyihir itu menggaruk pelipisnya dengan canggung dan melanjutkan. “Ada banyak tipe iblis yang berbeda, tapi iblis tingkat tinggi seperti dia dan roh yang melayaniku berada dalam kelasnya masing-masing. Kekuatan mereka tidak ada bandingannya dengan roh iblis biasa, dan berdasarkan sifat mereka, mereka tidak terlalu tertarik pada manusia. Setidaknya, mereka biasanya tidak…”

“Peringkat tertinggi?” Oscar bertanya.

“Ya. Kelas dengan peringkat tertinggi hanya terdiri dari dua belas rohku dan iblis lain seperti pria itu. Biasanya, mereka tidak akan pernah muncul di alam manusia. Tapi dia selalu menjadi satu-satunya pengecualian… Dia menganggap manusia selalu lucu. Dia sudah hidup di dunia ini selama ratusan tahun, dan dia akan ikut campur dan mengganggu kehidupan manusia yang menarik perhatiannya. Dia akan menyelinap ke istana kerajaan dan memicu perselisihan keluarga atau memulai perang… Dia pembuat onar.”

“Dan kamu kenal dia?” Oscar mendesak.

“Apakah kamu ingat ketika aku mengatakan bahwa Gandona pernah meminta agar aku membunuh iblis? Itu dia,” kata Tinasha sambil berbalik sehingga dia bisa berbaring di dada Oscar. “Saya berhasil mengusirnya pada saat itu, tetapi saya mengalami cedera yang cukup parah karenanya. Saya menganggapnya sebagai teman, tetapi pendapat kami tidak sejalan, jadi kami mencoba membunuh satu sama lain berkali-kali. Tapi aku tidak yakin apa yang dia pikirkan tentangku.”

“…Wow. Banyak sekali yang harus dipahami,” gumam Oscar, terdengar kewalahan dan kelelahan. Tinasha tertawa. Tidak banyak hal yang membuatnya bingung, tapi tentu saja, cerita tentang iblis tingkat tinggi ini akan membuatnya lelah.

Tawa polosnya membuat Oscar mengerutkan keningnya. Dia mengencangkan cengkeramannya pada wanita itu. “Kalian berdua terlihat sangat dekat.”

Mata Tinasha membelalak, saat ucapannya membuatnya lengah sejenak, tapi dia dengan cepat menjawab dengan suara seperti denting lonceng, “Dia tidak tertarik pada penyihir. Dia sebenarnya terlihat lebih menyukaimu, jadi jangan terlalu dekat dengannya!”

“Apa-apaan… Aku bakalan pusing mendengarkan semua ini,” kata Oscar sambil mengangkat dagunya sehingga dia menghadap ke arahnya. Saat dia menatap mata gelap wanita itu, hanya melihat dirinya terpantul ke belakang, dia mencondongkan tubuh dan memberinya ciuman yang dalam dan mendesah.

Setelah tengah malam, perdana menteri dan hakim Gandonan mengenang malam itu di ruang dansa—dengan beberapa keluhan bercampur aduk—saat mereka membereskan. Tidak ada tamu internasional yang hadir, jadi pembicaraan tentu saja beralih ke negara penyebab konflik. Salah satu pejabat menatap ke arah atrium dan berkomentar, “Laporan resmi Yarda adalah bahwa putri mereka hilang, tetapi tampaknya mereka tidak ingin mengirimnya.”

“Saya yakin mereka tidak ingin ada orang yang mencoba menyelidiki apa yang mereka lakukan.”

“Tapi kalau dia datang, kita bisa saja menyanderanya.”

“Tindakan seperti itu tidak bijaksana,” tegur Perdana Menteri Nellechi setelah mendengarkan percakapan para hakim, sambil mendecakkan lidahnya dengan nada tidak setuju.

Secara keseluruhan, Yarda sedang mempersiapkan perang. Jika negara tersebut bermaksud menjadikan Gandona sebagai sasaran pertama permusuhannya, Gandona perlu mengajari mereka mengenai posisi mereka. Sebagai salah satu Bangsa Besar, Gandona berada jauh di atas tetangganya yang rendahan.

Namun, jika benar-benar terjadi konflik terbuka, Gandona juga akan menderita kerugian. Untuk mencegah hal ini, Nellechi ingin negaranya memperkuat fondasinya luar dan dalam. Namun tingkah laku raja selama pesta dansa membuat Nellechi merasa sedikit tidak puas.

Pertama, raja tidak bertindak seperti seseorang yang bersiap berperang. Menurut pendapat Nellechi, anak-anak raja telah tumbuh menjadi manja dan tidak kompeten. Pewaris takhta berikutnya setelah mereka, Aurelia, berpikiran kuat dan tegas. Sayangnya, kepribadiannya agak sulitmenanganinya karena dia tumbuh besar ditinggalkan oleh orang tuanya. Dia juga memiliki Travis yang menjijikkan di belakangnya. Bahkan Negara-Negara Besar pun mempunyai sejumlah masalah yang muncul di bawah permukaan.

“Jika kita bisa mengamankan Farsas sebagai sekutu kita…,” gumam Nellechi.

Demikian pula, jika Yarda menjalin perkawinan politik dengan Farsas yang berbatasan, situasinya akan menguntungkan mereka.

Namun, Farsas…memiliki seorang penyihir.

Nellechi hanya melihatnya sekilas, tapi kecantikannya sungguh menakjubkan. Putri Gandona tidak ada apa-apanya jika dibandingkan. Raja muda Farsas pernah bernegosiasi dengan Negara-negara Besar lainnya untuk mendapatkan penyihir itu. Dia tidak akan melepaskannya begitu saja.

Merasa kesal dengan keadaan yang tidak berjalan sesuai keinginannya, Nellechi bergumam kepada hakim di sekitarnya, “Penyihir sangat menyebalkan. Makhluk yang tidak berharga.”

“Itu adalah perkataan yang tidak sopan,” terdengar suara dingin seorang wanita. Itu bergema di seluruh aula, entah dari mana, dan Nellechi membeku.

Dia melihat sekeliling tetapi tidak melihat ada wanita di sana. Dia pikir mungkin dia mendengar sesuatu, tapi wajah semua temannya terpukul.

Lutut Nellechi gemetar karena ketakutan naluriah. “Siapa disana?!”

Dia tidak bisa melihat siapa pun, tapi dia bisa merasakan wanita itu tertawa. Lalu dia berbisik dengan nada mendayu-dayu, “Tidak ada.”

Dengan suara yang mengerikan, kaca seluruh jendela di ballroom pecah.

Als sedang tidur di ruang depan di luar kamar tidur Oscar ketika dia mendengar suara sesuatu pecah di kejauhan dan dia terbangun. Bertindak secara refleks, dia mengambil pedangnya dan melompat dari tempat tidur.

Pertama, dia memeriksa untuk memastikan tidak ada yang terjadi pada pintu ruang belakang. Lalu dia merayap ke aula. Kedua tentara penjaga yang ditempatkan di luar memandang jenderal mereka dengan bingung. “Apakah terjadi sesuatu?”

“Apakah kamu tidak mendengar suara aneh itu?” juga bertanya.

“Saya belum mendengar suara mengintip…,” salah satu penjaga menjawab.

Mungkin itu hanya imajinasinya. Sambil mengerutkan kening, Als hendak kembali ke dalam ketika dia mendengar jeritan dan raungan marah seorang wanita datang dari luar koridor. “Apa itu tadi?!”

Menghunus pedangnya, dia bergegas ke lorong dan menatap ke bawah ke salah satu ujung lorong yang gelap.

Tidak ada apa pun di sana.

Tapi rasanya ada sesuatu yang semakin dekat.

Dia mengatur napasnya dan menyiapkan pedangnya.

Langkah kaki bergema pelan, tapi ada juga suara gelombang udara yang berbeda.

Setan bersayap terbang menyusuri lorong.

Ada tiga orang. Semuanya identik dengan yang menyerang Kastil Farsas beberapa waktu lalu.

Salah satu dari mereka sedang menyeret tentara yang tidak sadarkan diri atau mungkin mati dengan cakarnya. Di belakang mereka, Als melihat penjaga Gandona sedang mengejar.

Als menghela napas dan melompat ke arah iblis yang memimpin. Cakar tajamnya menjulur hingga mencabik-cabiknya. Dia menghindarinya dengan sehelai rambut, lalu menggunakan kekuatan penuhnya untuk mengiris iblis itu hingga terpisah di bagian pinggang. Iblis kedua mencoba menggunakan sayapnya untuk memukulnya, namun dia menghindarinya. Kemudian dia berlari ke arah yang ketiga dan memotong kaki yang mencengkeram prajurit itu. Jeritan memekakkan telinga bergema di aula.

Als melompat mundur dan berbalik menghadap iblis kedua, yang terbang di dekat jendela. Cahaya bulan keperakan menyinari bentuknya yang aneh. Saat Als mengatur kembali cengkeramannya pada pedangnya dan menatap pemandangan yang tidak menyenangkan itu, sekelompok iblis baru terbang ke luar, berlari ke arah jendela.

“Apa? Anda pasti bercanda.

Ada lebih dari sepuluh makhluk yang meluncur ke arah pria itu sekarang. Para prajurit Gandonan yang telah melawan iblis lainnya tercengang, tidak bisa berkata-kata saat melihatnya.

Iblis kedua, yang melayang di dekat jendela, mengeluarkan teriakan melengking yang mengejek. Hal ini memikat pasukan baru, yang mengangkat cakar mereka yang berkilauan untuk menghancurkan kaca.

Namun, sebelum mereka bisa melakukannya, gelombang kejut tak berwujud meluncur dari sebuah ruangan jauh di belakang lorong.

Seperti angin puting beliung yang berputar-putar, ia menghancurkan pintu, memecahkan jendela, dan menelan roh-roh jahat di luar. Pecahan kaca dan kayu pecah di langit malam. Serangan itu terlalu cepat untuk dihindari oleh makhluk-makhluk itu, dan jumlah mereka langsung berkurang setengahnya.

Di sisi lain, manusia tersentak dan melihat ke sumber gelombang kekuatan.

Seorang pemuda yang tampak tidak puas keluar dari balik pintu yang rusak. Raja Farsas, dengan tangan Akashia dan hanya mengenakan celana tidur, memandang Als dan para iblis yang masih hidup dengan wajah gelap karena marah. “Apa yang sedang terjadi? Semacam wabah?”

“Aku minta maaf karena mengganggumu,” kata Als sambil membungkuk, dan saat itulah salah satu iblis menyerang Oscar. Namun, hanya diperlukan satu tebasan dengan Akashia untuk menjatuhkannya. Makhluk-makhluk lain mendesis penuh kebencian atas kematian rekan mereka. Mereka langsung terjun ke Oscar.

Namun gelombang kejut lainnya membuat mereka terguncang. Dalam sekejap, koridor itu dipenuhi potongan daging iblis, membuat para prajurit Gandonan linglung.

Suara jelas seorang wanita bergema di koridor gelap. “Oscar, apakah semuanya baik-baik saja?”

“Jangan keluar dengan itu!” serunya ketika penyihir raja muncul hanya dengan mengenakan pakaian putih, mengusap rambut yang kusut karena tidur. Als dan tentara Farsas buru-buru mengalihkan pandangan mereka.

Namun, para prajurit Gandonan melupakan segala kesopanan dan menatap kesurupan pada keindahan yang mempesona.

Tinasha sendiri tidak mempermasalahkan hal itu dan berjalan ke salah satu mayat iblis yang jatuh. “Makhluk ini…”

Tidak lama setelah dia meraihnya, tawa terdengar di lorong, dan penyihir itu menjadi sadar akan aura misterius wanita lain.

Wajah Tinasha berubah. “Apakah kamu datang untuk mati?”

Segera, dia mengeluarkan sedikit sihir. Oscar menyadari itu adalah mantra transportasi dan meraihnya, tetapi dia terlambat, dan dia terlambatsudah hilang. Dia mengepalkan tangan yang gagal menangkap cintanya dan mengutuknya. “Dari semua hal bodoh itu!”

Sambil mendecakkan lidahnya karena frustrasi, Oscar memandang ke luar jendela dan melihat semua lampu di ruang dansa sudah menyala, meskipun saat itu sudah lewat tengah malam. Suara-suara jelas datang dari arah itu juga.

Saat penyihir itu berlari melintasi langit malam mengejar pemanggil iblis, dia mengingat kembali kejadian beberapa minggu sebelumnya.

Seperti pada malam serangan Farsas, Tinasha mengejar penyihir yang sulit ditangkap itu. Sebelumnya, penyihir itu khawatir dia tersesat terlalu jauh dari kastil, dan pemanggilnya telah menyelinap pergi pada saat itu.

Malam ini akan berbeda. Tinasha tidak berniat membiarkan wanita usil ini kabur.

“ Ikat, O ring, ” Tinasha melantunkan, dengan cepat melemparkan mantra ke arah wanita di depannya. Jaring benang perak terbang ke langit untuk menjerat orang yang melarikan diri. Dengan jalannya yang tiba-tiba terhalang, wanita itu tidak bisa berhenti dan langsung berlari ke dalam jaring sihir. Itu langsung melilitnya, mengikatnya dengan cepat.

Tinasha berteleportasi ke depan wanita itu dan mengamati wajahnya. Wanita muda dengan rambut hijau adalah seseorang yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Tinasha menyilangkan tangannya di udara dan bertanya, “Apa yang kamu inginkan?”

Bibir merah wanita itu tersenyum. “Aku di sini atas perintah tuanku…”

Terbukti, pelakunya tidak berencana menjawab lebih lanjut. Sikapnya menantang, dan Tinasha menjawab dengan angkuh, “Siapa tuanmu?”

“Bukan siapa-siapa.”

“Kalau begitu kamu akan mati di sini,” penyihir itu memutuskan sambil mengulurkan tangan kanannya. Kekuatan berkumpul di sana.

Itu bukanlah mantra yang rumit. Itu hanyalah kumpulan kekuatan yang cukup untuk melenyapkan musuh.

Menghadapi kematian, wanita berambut hijau itu hanya tersenyum tipis. Tinasha melancarkan serangan ke arahnya tanpa berkata apa-apa lagi.

Saat mantra itu mengancam akan memakan wanita itu, barisan transportasi terbuka di hadapannya.

Baik Tinasha maupun tawanannya tidak melemparkannya—seseorang di balik jaring telah melakukannya.

Seorang pria dengan pedang di pinggulnya melesat keluar dari barisan di belakangnya, meraihnya dalam pelukannya, dan meluncur kembali ke portal.

Itu ditutup dalam sekejap. Tinasha berteriak melihat situasi yang tidak masuk akal, “Apa yang baru saja terjadi?!”

Kekuatannya, yang targetnya kini hilang, melesat melintasi langit malam. Tinasha bergegas menghentikannya, tetapi energinya menghantam sesuatu dan menyebar.

Seorang pria sedang mengambang di sana. “Apakah kamu mencoba memulai perkelahian?”

Itu adalah Travis, yang merengut dengan sedih setelah memblokir serangan penyihir itu.

Tinasha merasa sangat kecewa. “Apa yang kamu lakukan di sini?” dia bertanya tanpa daya.

“Saya sedang mengejar seorang pria yang berteleportasi. Dia berusaha keras membunuh Aurelia. Aku tidak akan membiarkan dia meremehkanku,” kata Travis, nada suaranya dipenuhi dengan energi pembunuh.

Penyihir itu mengangkat bahu. Orang selalu bisa menjadi lebih berkepala dingin setiap kali seseorang yang lebih marah muncul. Rambut Tinasha tergerai, dan dia membuka kancing pita yang mengikatnya. “Apakah dia baik-baik saja?”

“Saya mendirikan penghalang, dan saya memiliki orang-orang yang ditugaskan padanya. Lagi pula, apa yang kamu lakukan dengan pakaian minim itu?” dia bertanya, dan Tinasha melihat ke bawah pada apa yang dia kenakan.

Warna wajahnya memudar. “D-dia akan membunuhku…”

Saat dia gemetar ketakutan, Travis memandangnya dengan tidak simpatik, lalu tertawa kecil seolah itu telah sedikit menghiburnya.

Ketika Tinasha kembali ke kamar, dia berpakaian sambil mendengarkan ceramah Oscar yang tak ada habisnya. Dia tidak punya apa pun untuk dikatakan pada dirinya sendiri: Dia mengabaikan upaya pria itu untuk menghentikannya, mengejar pelakunya, dan masih membiarkannya lolos. Dia mengangguk pada kritiknya seperti burung di tempat mandi burung.

Setelah Oscar menyuarakan semua kecaman yang terpikir olehnya, dia menjatuhkan tangannya ke atas kepala penyihir itu. Dia sekarang berpakaian lengkap dan pantas. “Perdana Menteri Gandona terbunuh. Ada yang lainkorban jiwa juga. Sekarang setelah Anda kembali, raja Gandona ingin menanyakan beberapa pertanyaan kepada Anda.”

“Ooh, perasaanku tidak enak soal itu,” kata Tinasha.

“Aku juga tidak,” Oscar mengakui dengan muram.

Mereka kurang lebih bisa membayangkan apa yang akan dia tanyakan.

Ketika Oscar, Als, dan seorang penyihir yang sangat menyesal diantar ke ruang dansa, semua mayat telah hilang. Satu-satunya pengingat akan serangan mengerikan itu adalah pecahan kaca dan noda darah di mana-mana.

Raja Gandona berdiri di tengah ruangan, wajahnya pucat pasi. Ketika dia melihat Oscar, dia sedikit merentangkan tangannya. “Saya minta maaf menelepon Anda ke sini pada jam selarut ini.”

“Ini darurat. Suatu hal yang mengerikan telah terjadi. Apa yang ingin kamu diskusikan?” tanya Tinasha sambil membungkuk dari tempatnya di sebelah Oscar.

Ketakutan dan kebencian memenuhi mata raja saat dia menyadari betapa cantiknya dia. “Menurut hakim yang masih hidup, wanita yang melakukan ini memanggil setan sebagai reaksi terhadap beberapa kata kritis yang Nellechi… mendiang perdana menteri kita katakan tentang penyihir. Oleh karena itu, saya ingin bertanya di mana Anda berada saat hal itu terjadi.”

“Saya berada di kamar tamu raja,” jawab Tinasha, menatap balik ke arah raja Gandona dengan mata gelapnya.

Oscar mengambil alih untuknya. “Wanita itu juga mengirimkan setan ke arah kita setelah itu. Saya merasakan pemanggil di sana, di lorong, dan saya yakin tentara Anda dapat memastikan bahwa Tinasha ada di kamar saya sebelum itu.”

“Ya, kami sudah mendengar laporan itu. Tapi penyihir punya bawahan, bukan? Tidak bisakah binatang-binatang itu mendatangimu untuk mengalihkan kecurigaan? Hampir dua puluh orang kami sekarang tewas, tetapi tidak ada yang tewas di pihak Anda.”

Als ingin memprotes karena awalnya ada lebih banyak orang Gandonan, tapi dia menahan lidahnya.

Oscar dan Tinasha terdiam, sehingga raja melontarkan tuduhannya. “Kemana kamu menghilang setelah serangan itu? Apakah Anda menerima laporan dari bawahan Anda tentang bagaimana rencana Anda berjalan?”

“Aku mengejar pemanggilnya. Namun, saya tidak bisa menangkapnya, dan mereka kabur…,” aku Tinasha.

“Saya kira Anda tidak punya saksi?” tuntut raja.

“Saya melihatnya,” timpal seorang pendatang baru, yang langsung menarik perhatian semua orang. Tatapan mereka tertuju pada Travis dan Aurelia.

Aurelia tampak kaku, dan lengan Travis melingkari bahunya saat dia berbalik menghadap raja Gandona dengan benar. “Seorang pembunuh masuk ke tanah milik Aurelia. Saya pikir itu pasti terjadi tepat pada waktu yang sama dengan serangan kastil. Saya mengejar pria yang bertanggung jawab dan bertemu dengan Tinasha saat dia mengejar pembunuh wanita. Kedua pembunuh itu pasti bekerja sebagai satu tim dan melarikan diri bersama.”

“…Begitu,” kata raja Gandona, wajahnya dicubit.

Raja tidak pernah terlalu memedulikan Travis atau Aurelia.

Aurelia, cucu kakak perempuannya, memiliki kekuatan intuisi yang aneh. Dalam banyak kasus, sepertinya dia telah membaca pikiran seseorang. Dia sudah seperti itu sejak dia masih kecil, dan semua orang merasa itu menakutkan; orang tuanya jarang kembali ke rumah.

Setelah orang tua Aurelia tewas dalam kecelakaan, Travis secara mencolok tampak mengambil alih peran walinya. Travis, pada bagiannya, merupakan sebuah teka-teki bagi dirinya sendiri. Dia muncul setelah kematian seorang duke yang dianggap tidak memiliki anak dengan bukti bahwa dia adalah putra kandung pria tersebut. Begitu saja, ia diberikan kedudukan sosial dan kedudukan mendiang ayahnya.

Dari sana, penampilannya yang cantik dan lidahnya yang lancar membuatnya mendapatkan dukungan dari para wanita Gandona, meskipun banyak orang yang mewaspadai senyumannya yang tak tergoyahkan.

Baik Travis maupun Aurelia sama-sama sangat pintar, mungkin jauh lebih pintar daripada raja Gandona dan kedua anaknya. Sangat mungkin, hanya masalah waktu sebelum negara ini jatuh ke tangan mereka. Kekhawatiran seperti itu menimpa raja.

Raja memandang kelompok itu dengan cemberut tetapi akhirnya menundukkan kepalanya ke arah Oscar dan Tinasha, sambil bergumam, “Maaf aku meragukanmu,” sambil mundur.

“Kamu seharusnya berterima kasih padaku karena telah menyelamatkanmu,” kata Travis.

“…Terima kasih,” jawab Tinasha enggan.

Mereka semua telah beristirahat di perkebunan Aurelia dekat kastil dan sedang minum teh. Area di sekitar kamar tamu Oscar telah memecahkan jendela dan pintu akibat pertarungan dengan iblis, menjadikannya tidak dapat digunakan sama sekali.

Sebenarnya, raja Gandona seharusnya menawari mereka tempat tinggal baru, tapi dia tidak bisa berkata-kata setelah kecanggungan yang tercipta karena mencurigai Tinasha. Jadi Aurelia menyarankan agar mereka datang ke tanah miliknya saja.

Sebagai bagian dari keamanan, Als sedang berpatroli di luar perkebunan bersama para tentara, jadi hanya Oscar, Tinasha, Aurelia, dan Travis yang duduk untuk minum teh. Setelah Oscar menatap Travis dengan penuh minat, sekarang dia tahu bahwa dia adalah iblis dengan peringkat tertinggi, dia mengalihkan pandangannya untuk menepuk kepala Tinasha. “Semua orang akhirnya mencurigaimu, jadi kamu tidak bisa kabur dan menghilang. Dan jika kamu harus pergi, pastikan kamu mengalahkan musuh.”

“Saya benar-benar merasa yakin bahwa saya akan melakukannya… Tetapi karena saya pergi, saya mengetahui apa yang mereka incar.”

“Oh ya? Apakah kamu mengenalinya?” Oscar bertanya.

“Saya tidak kenal wanita itu. Menurutku dia semacam setengah roh? Dia tidak tampak seperti penyihir murni. Tapi aku kenal dengan pria yang dikejar Travis,” kata Tinasha sambil menatap iblis itu. Dia membalas tatapannya dengan tatapan tidak senang.

Keduanya tampak enggan untuk berbicara, dan keheningan menyelimuti beberapa saat. Lalu Aurelia menampar punggung Travis. “Yah, ada apa? Jika kamu mengetahui sesuatu, keluarkan!”

“Saya tidak ingin mengatakannya,” jawabnya.

“Aku juga tidak. Untuk melihat apakah kita memikirkan orang yang sama, mungkin kita harus mengatakannya bersama-sama…,” usul Tinasha.

Raja iblis dan penyihir bertukar pandang, membuka mulut untuk berbicara, dan mengucapkan nama yang sama:

Leonora.

Mereka berdua memiliki firasat yang sama. Dengan dikonfirmasinya, gelombang kelelahan menguasai pasangan tersebut. Travis bersikeras bahwa gadis seusia Aurelia seharusnya sudah tertidur sekarang dan menyuruhnya tidur. Meskipun Aurelia memasang wajah masam dan tidak puas, dia menurut.

Saat Travis kembali, setelah memastikan untuk menutup pintu kamar gadis itu, Oscar bertanya kepada penyihir itu, “Jadi siapa Leonora?”

“Dia Penyihir yang Tidak Bisa Dipanggil…,” jawab Tinasha.

“Penyihir!” seru Oscar.

“Pria itu adalah Unai, seorang pendekar pedang dan tangan kanan Leonora. Sekarang kami tahu dia yang melakukan apa pun, kami juga tahu kenapa dia mengincar Anda dan Aurelia,” kata Tinasha.

“Kenapa aku? Aku tidak ada hubungannya dengan dia,” kata Oscar sambil mengerutkan kening.

Travis menyandarkan dagunya pada satu tangan dan menjawab, “Karena Leonora membenci Tinasha.”

“Tidak, kaulah yang dia benci! Bukankah kamu mencampakkannya dengan cara yang paling buruk?” Tinasha membalas, terhina.

“Aku sudah melupakan semua tentang wanita itu,” kata Travis riang, menghindari pertanyaan itu.

Ketika Oscar mendengarkan mereka bolak-balik, kenyataan akhirnya menyadarkannya. Sederhananya, keduanya telah menimbulkan permusuhan pribadi dengan Penyihir yang Tidak Dapat Dipanggil, dan karena itu dia mengejar orang-orang yang mereka sayangi.

Kemungkinan besar masa lalu Travis dengan Leonora adalah alasan mengapa dia tidak tertarik pada penyihir sekarang.

“Pokoknya, aku tidak ingin melihatnya lagi, jadi pergilah dan bunuh dia,” raja iblis memutuskan, seolah itu bukan masalah besar.

Tinasha memelototinya. “Aku ingin sekali, tapi aku tidak tahu kemana dia pergi.”

“Dia di Yarda. Kabarnya, dia baik-baik saja dengan sang pangeran,” ungkap Travis. Oscar dan penyihir itu bertukar pandang setelah mengetahui hal itu.

Keesokan harinya, setelah Oscar kembali ke Farsas, dia memanggil Als dan Kumu ke ruang kerjanya untuk mendiskusikan penyihir baru ini.

Setelah dia mendengar semuanya, Kumu menghela nafas panjang. “Kenapa harus penyihir lain…?”

“Apakah dia yang menyerang kastil beberapa minggu lalu?” juga bertanya.

Dari tempatnya di samping Oscar, Tinasha mengangguk. “Ya. Kami dapat mengatakannya dengan pasti sekarang. Menggunakan alkakia juga merupakan sesuatu yang dia lakukan.”

“Apakah itu berarti dia menandatangani kontrak dengan pangeran Yarda?” juga bertanya.

“Tidak, satu-satunya penyihir yang menggunakan kontrak adalah Penyihir Air dan aku. Leonora… Yah, tidak banyak orang yang tahu tentang ini, tapi dia adalah penyihir yang mencari makan di luar negeri,” jelas Tinasha.

Alis Oscar terangkat mendengarnya. Dia menarik kekasihnya ke pangkuannya dan menatapnya. “Bagaimana apanya? Saya pikir penyihir tidak mengganggu negara dan perang.”

“Sepertinya iya, tapi Leonora berbeda. Dia tidak menginginkan kekuasaan. Dia suka berada dalam bayang-bayang dan membangun serta menghancurkan peradaban. Dia akan menyusup ke pengadilan sebagai simpanan seseorang dan memanipulasi orang, semuanya hampir tanpa menggunakan sihir. Dia juga tidak menggunakan banyak ramuan… Sebaliknya, dia sangat pandai mengeluarkan orang dengan racun alami,” jelas Tinasha.

Ketiga pria itu terdiam. Tak satu pun dari mereka pernah membayangkan bahwa penyihir seperti itu mungkin ada.

Bagi orang awam, penyihir adalah makhluk yang membawa malapetaka dengan menggunakan sihir yang kuat. Sungguh di luar pemikiran umum untuk berpikir bahwa seorang penyihir dapat merusak suatu negara tanpa mengucapkan mantra.

“Dia memiliki… pesona aneh tertentu yang menarik perhatian orang, menurutku bisa dibilang. Dia jarang ada di antara para penyihir karena dia bekerja berdampingan dengan sebagian besar bawahannya, dan mudah baginya untuk masuk ke lingkungan kerajaan dan bangsawan.”

“Apakah dia mengendalikan hati orang dengan sihir?” tanya Oscar.

“Tidak, itu lebih merupakan bidang keahlian Lucrezia. Leonora tidak menggunakan sihir, hanya pesona bawaannya. Dia berhasil dalam hal pemanggilan dan manipulasi fisik…penyembuhan dan transmutasi. Saya pikir dia mungkin satu-satunya orang dalam sejarah yang memanggil iblis peringkat tertinggi.”

Maksudmu pria itu? Oscar bertanya, mengacu pada Travis.

“Benar. Kedengarannya banyak yang terjadi, tapi saya tidak pernah bertanya karena saya tidak tertarik, ”ucapnya sambil meringis.

“Hanya untuk memperjelas, bisakah kita mempercayainya? Informasi yang dia berikan kepada kita bukanlah jebakan, kan?” tanya Oscar.

“Saya rasa kita tidak perlu khawatir… Dia tidak punya alasan untuk menipu saya. Andamelihatnya—dia sepertinya sangat peduli pada Aurelia. Aku penasaran petir macam apa yang menyambar pria kasar itu hingga membuatnya seperti itu, tapi menurutku dia tidak akan menjadikanku musuhnya di tengah semua itu.”

Kumu menjawab pertanyaan rajanya. “Tapi di sisi lain, bukankah mungkin Penyihir yang Tidak Bisa Dipanggil sedang menipunya ? ”

“Menurutku itu juga tidak mungkin terjadi. Travis adalah manusia super yang ahli dalam tipu muslihat. Begitu juga Leonora, tapi dia mungkin lebih baik. Itu sebabnya dia mengirimkan setan untuk mengganggunya, ”duga Tinasha.

“Aku yakin kamu tidak pandai menghadapi tipe seperti itu,” komentar Oscar.

“Saya bisa melakukannya jika perlu! Saya sudah berkali-kali menjadi perdana menteri berdasarkan kontrak!” protes Tinasha.

“Latar belakangmu sungguh menarik…,” renung Oscar.

Dia mengira bakatnya yang tinggi dalam menjalankan tugas resmi adalah karena dia dibesarkan sebagai seseorang yang mungkin menjadi ratu, tapi ternyata, itu bukanlah cerita lengkapnya.

Sekarang setelah semua informasi diverifikasi, Kumu punya pertanyaan lain. “Jadi kita tahu bahwa Penyihir yang Tidak Dapat Dipanggil adalah ahli dalam pemanggilan. Nona Tinasha, Anda juga mengendalikan roh mistik. Apakah kedua keterampilanmu sangat berbeda?”

“Saya tidak memanggil roh—hanya mewarisi mereka. Mungkin mustahil bagiku untuk memanggil iblis seperti itu dari awal. Dan dalam serangan terhadap Farsas, Leonora merapal mantra untuk merusak lingkunganku dan memanggil iblis. Namun, dia tidak muncul sendiri—dia hanya mengirimkan bawahannya. Itu akan menjadi pertarungan yang lebih sengit jika dia menunjukkan wajahnya…”

Saat Tinasha mengatakan itu, seluruh darah terkuras dari wajah Kumu dan Als.

Malam itu, Oscar hampir mati. Jika penyihir lain muncul saat penyerangan, kastil itu bisa saja runtuh.

Saat mereka menyadari lagi betapa berbahayanya penyihir, Tinasha menjentikkan jarinya dengan ringan. “Leonora belum pernah muncul secara langsung selama lebih dari dua abad, tapi tangannya menjadi sangat kotor selama Zaman Kegelapan. Dia mungkin membunuh paling banyak orang dari kami berlima. Bahkan ada cerita tentang brankas yang dia tutup di dalam balok amber padat.”

“Maksudmu Kastil Amber? Itu benar-benar terjadi?” Oscar bertanya, mengingat buku bergambar dongeng yang dia baca saat kecil.

Kisah tersebut menceritakan tentang sebuah istana yang berada jauh di dalam hutan yang dilarang untuk dimasuki orang. Sebongkah batu ambar raksasa membungkus struktur tersebut, dan mereka yang terperangkap di dalamnya tidak menyadari bahwa mereka telah mati dan melanjutkan hidup mereka.

Tinasha mengangguk getir. “Itu benar-benar terjadi, padahal itu terjadi sebelum saya lahir. Ceritanya, ‘Penyihir yang Tidak Dapat Dipanggil mengubah sebuah kastil menjadi permata dan membawanya pergi.’ Tapi itu agak terlalu besar untuk dia angkat. Dia mungkin baru saja menghancurkannya. Saya ragu itu masih ada.”

“Jadi dia adalah gambaran seorang penyihir dalam buku cerita. Lucu sekali,” komentar Oscar.

Leonora paling dekat dengan gambaran kebanyakan manusia ketika mereka membayangkan seorang penyihir.

Tinasha menggeleng kesal melihat Oscar sama sekali tidak terlihat khawatir. “Kamu harus lebih waspada terhadapnya. Di masa lalu, Leonora melawan pembawa Akashia dan menang.”

“Apa? Saya belum pernah mendengarnya sebelumnya. Tidak ada catatan mengenai hal seperti itu,” balas Oscar.

“Itu tidak mengejutkan. Bukan raja yang melawannya, tapi keturunan langsung dari garis keturunan kerajaan yang meminjam Akashia dan mencoba membunuhnya. Namun, Leonora mengalahkannya dalam pertarungan satu lawan satu. Ternyata Akashia dikembalikan ke Farsas hanya karena campur tangan Lucrezia,” jelas Tinasha.

“Kenapa kalian semua terus muncul dalam cerita-cerita liar ini…?” Gumam Oscar.

“Mungkin karena kami hidup jauh lebih lama darimu,” gurau Tinasha dengan getir sambil duduk di pangkuan Oscar.

Oscar menangkap kepangnya dengan jari-jarinya. “Jadi, apakah itu berarti kamu berpikir aku akan kalah juga?”

“Sama sekali tidak. Tidak ada pendekar pedang yang lebih kuat darimu,” katanya, menunjukkan kebanggaannya pada cara dia melatihnya dan kepercayaannya padanya di atas segalanya. Tinasha memeluk lututnya ke dada. “Tetapi saat itu, Leonora tidak memiliki semua bawahannya. Akan sedikit lebih sulit untuk melibatkannya dalam duel satu lawan satu dibandingkan sebelumnya. Aku mungkin pasangan terbaik untuknya.”

Pernyataan Tinasha yang blak-blakan meninggalkan keheningan yang berat di ruangan itu.

Saat Oscar merenungkan bagaimana mereka harus menangani lawan ini sekarang karena mereka tahu betapa kuatnya dia, Tinasha menatapnya. “Kalau begitu, aku akan keluar dan membunuhnya.”

“Tidak,” kata Oscar datar.

“Aku tidak akan ketahuan,” tambah Tinasha.

“Kamu dilarang melakukan tindakan apa pun sendirian,” perintah Oscar, dan Tinasha menundukkan kepalanya, tersengat oleh kurangnya kepercayaan pria itu padanya. Namun ketika dia memikirkan kejadian masa lalu, tidak mengherankan.

Saat dia membuka-buka dokumen, Als memikirkan sesuatu. “Yarda adalah korban sebenarnya kali ini. Penyihir yang Tidak Dapat Dipanggil pasti berada di balik kerusuhan sipil mereka. Setelah selesai, dia akan menuju Farsas atau Gandona… Jadi kalau begitu, kenapa kita tidak melakukan kontak dengan kekuatan yang menentang pangeran Yarda selagi bisa?”

“Begitu,” kata Oscar sambil melipat tangannya tetapi menyadari bahwa dia tidak bisa karena Tinasha ada di pangkuannya. Sebaliknya, dia meletakkan dagunya di atas kepalanya. Dia menutup matanya dan memilah-milah pikirannya. “Putri yang hilang mungkin mengetahui sesuatu.”

Dengan itu, dia mengeluarkan beberapa perintah kepada tiga orang lainnya di ruangan itu. Als dan Kumu mengangguk dan meninggalkan ruangan.

Ketika Oscar dan Tinasha ditinggal sendirian, dia mengelus lehernya dan menanyakan sesuatu yang mengganggunya. “Jadi kenapa Penyihir yang Tidak Bisa Dipanggil membencimu?”

“Saya benar-benar tidak yakin… Kami hanya bertarung sekali. Mungkin seharusnya aku tidak menyebutnya parasit.”

“Kadang-kadang kamu memang tahu cara menghina orang…,” gumam Oscar.

“Dia juga meneleponku dalam berbagai hal. Aku baru saja mengembalikannya padanya, ”balas Tinasha tanpa basa-basi, meskipun senyuman mencemooh muncul di wajah cantiknya. Dia tampak benar-benar marah dengan situasi ini, kemungkinan besar juga mempertimbangkan serangan terhadap Farsas.

Saat kilatan penyihir muncul di mata Tinasha, Oscar mengerutkan kening padanya. “Jangan pergi dan melakukan sesuatu yang gegabah. Kamu bukan penyihir roh lagi.”

“Saya masih bisa menggunakan sihir spiritual! Aku juga sudah menyesuaikan semua mantraku!” dia keberatan, menendang kakinya dari atas pangkuannya.

Namun, Oscar memberinya tatapan tajam dan tajam, dan Tinasha langsung terdiam. Dia merapikan rambutnya dengan hati-hati. “Kamu melemahkan kekuatanmu karena kamu tidak peduli jika kamu tidak bisa bertarung lagi. Biarkan aku yang menanganinya.”

“…Aku bisa melakukan itu. Bukan semata-mata karena sihir spiritualku sehingga aku dianggap sebagai penyihir terkuat. Kalau kamu izinkan aku yang mengurusnya, kita bisa menyelesaikannya dengan cepat dan rapi,” sesumbar Tinasha, sedikit malu namun tetap menantang. Harga dirinya mengalir deras. Dia jelas tidak punya niat untuk mengakui bahwa dia kehilangan kekuatan karena dia jatuh cinta.

Oscar tetap teguh. “TIDAK. Anda tidak bisa bertindak sendiri. Aku tidak suka gagasan menunggumu. Kamu bilang dia punya pelayan, kan? Bagaimana jika terjadi sesuatu?”

Tinasha berbalik menghadapnya, lalu memegangi wajahnya dengan tangannya. Kemudian dia melayang ke udara sampai dia terbalik. Mata hitamnya menatapnya dengan segala kedalaman jurang.

Tinasha tersenyum. Senyumannya memiliki semua keindahan seperti pisau yang diasah dan diasah.

“Aku tidak akan membiarkan siapapun yang mencoba membunuhmu untuk hidup.”

Niat membunuh muncul dalam suaranya, dan Oscar bergidik.

Tinasha tidak memiliki hati yang cemburu.

Itu adalah mekanisme pertahanan bawah sadar yang mencegahnya membunuh orang yang dicintainya. Semakin dalam cintanya mengalir, semakin tajam keinginannya untuk membunuh. Dia merenungkan jurang maut yang tak berdasar.

Suatu hari nanti, pedangnya mungkin akan berbalik untuk membunuhnya.

Sebuah gambaran tentang hal itu tiba-tiba terlintas di benaknya.

Namun meski begitu, Oscar tidak berencana melepaskan tangan penyihir itu setelah dia mengambilnya.