3. Mengembalikan Janji

Permohonan pada menit-menit terakhir berdatangan satu demi satu, dan ketika Oscar mencapai titik perhentian, hari sudah sore.

Dia melirik jam dan mengerutkan kening. “Berengsek. Berlatih dengan Tinasha—”

Lalu dia berhenti, teringat bahwa dia telah meninggalkan Farsas. Tidak melewatkan bagaimana wajah rajanya berubah menjadi cemberut, Lazar tersenyum lemah. “Saya yakin dia sangat sibuk. Penobatannya dua hari lagi.”

“Dia benar-benar ada di sini sampai menit terakhir…”

Meskipun dia bisa melakukan perjalanan kembali secara instan melalui teleportasi, penguasa yang berada di titik puncak penobatan biasanya tidak akan tinggal di luar negeri. Dia melakukannya karena rasa tanggung jawab yang kuat dan kebaikan hatinya.

Tinasha baru menghabiskan setengah tahun tinggal di kastil, tapi sisa-sisa aromanya muncul di mana-mana.

Oscar menghela nafas, mengingat bagaimana dia tersenyum padanya sambil mengenakan pakaian lengan pendek seperti pakaian anak-anak. “Dia memang aneh, oke. Pastikan semua yang dia lakukan dan katakan dalam bahasa Farsas dicatat. Saya ingin itu direkam untuk anak cucu.”

“Saya yakin Tuldarr mungkin keberatan dengan hal itu,” kata Lazar, menyiratkan bahwa perilakunya memang begitu aneh dan tentunya negara asalnya lebih memilih jika keeksentrikan ratu dirahasiakan. Faktanya, tidak ada catatan penting yang tercatat tentang ratu yang memerintah empat abad lalu selain statusnya sebagai Ratu Pembunuh Penyihir dan perbuatan baik lainnya yang telah dia lakukan.

“Jika dia adalah seorang putri dan bukan calon ratu, mereka mungkin menganggap kejenakaannya lucu,” Oscar menegaskan.

“Apa kamu yakin? Jangan lupa berapa kali dia berlumuran darah,” kata Lazar sambil bergidik. Mengabaikannya, Oscar meletakkan dagunya di tangannya.

Akan lebih baik jika dia hanya seorang putri.

Jika dia terlahir sebagai adik perempuan Pangeran Legis dari Tuldarr dan pewaris takhta kedua, dia bisa menjalani kehidupan yang sangat berbeda. Lalu dia mungkin menikah di negara lain. Oscar tidak mengenalnya sebagai seorang putri, tapi dia tahu sifat berjiwa bebasnya.

Dan karena alasan itu, dia berharap dia punya lebih banyak pilihan, terutama setelah dia berhasil melarikan diri dari Zaman Kegelapan. Dia ingin dia memiliki jalan lain yang bisa dia pilih selain hidup dalam kesendirian yang dihabiskan di bawah tekanan yang luar biasa.

Oscar menyadari bahwa dia tenggelam dalam kontemplasi dan kembali sadar sambil meringis. “Uh, konyol.”

Berapa lama dia akan menghabiskan waktu memikirkan seseorang yang telah tiada? Tidak ada kekurangan hal lain yang perlu dipertimbangkan. Dari sudut matanya, Oscar memperhatikan bahwa Lazar diam-diam memperhatikannya. Raja melambaikan tangan pada pelayannya. “Saya baik-baik saja. Kembali bekerja.”

“Um, tentang itu, Yang Mulia. Beberapa bangsawan Farsas telah mengajukan permintaan untuk bertemu denganmu, dan mereka ingin membawa serta putri mereka… Er…”

“Dan mereka berharap aku akan memilih salah satu dari mereka untuk menjadi ratu? Kedengarannya menjengkelkan. Jadwalkan semuanya untuk hari yang sama.”

“Apa kamu yakin?” Lazar bertanya.

Oscar mendeteksi makna berlapis dalam pertanyaan itu tetapi wajahnya tetap kosong saat dia menjawab. “Kutukannya telah dipatahkan, jadi saya perlu mengevaluasi beberapa prospek untuk menjadi ratu segera. Ini saat yang tepat, karena saya ingin memilih yang paling tidak berbahaya.”

Sekarang setelah kutukan itu hilang, tidak perlu lagi mencari pasangan yang paling cocok. Segalanya akan sama tidak peduli siapa dia.

Memaksa dirinya untuk berpindah persneling, Oscar kembali ke pekerjaannya.

Tiga jam kemudian, dia teringat bahwa dia belum pernah makan siang.

Tuldarr tidak memiliki ratu dalam enam generasi, dan tidak ada penguasa yang mewarisi roh mistik sebanyak itu dalam sebelas generasi.

Pada hari penobatan, para tamu dibawa ke katedral Tuldarr, di mana mereka berbisik tentang ketakutan mereka mengenai upacara yang tidak biasa tersebut.

“Upacara pewarisan roh mistik setelah mantra Tuldarr hanya dibatasi berdasarkan perjanjian? Bisakah kamu mempercayainya?”

“Itu adalah bagian dari tradisi penobatan. Mereka tidak akan tiba-tiba berhenti melakukannya.”

“Tetapi tidak ada seorang pun yang menggunakan roh tersebut selama ratusan tahun. Mungkinkah ada motif tersembunyi untuk memamerkannya sekarang, setelah sekian lama?”

Deretan kursi berjenjang mengelilingi katedral berbentuk oval, dengan altar di tengahnya.

Dengan mengenakan pakaian terbaik mereka, para tamu yang duduk bergosip dengan bebas.

“Apakah dia mampu menerima roh?”

Roh mistik yang akan melayani penguasa Tuldarr pada saat penobatan sebenarnya adalah iblis tingkat tinggi.

Makhluk seperti itu berasal dari alam eksistensi lain, dan akibatnya hampir tidak pernah muncul di alam manusia. Pada kesempatan langka mereka melakukannya, mereka sering dianggap sebagai dewa, meskipun mereka sangat kuat. Beberapa masih memiliki penganut di daerah pedesaan di benua ini.

Tuldarr sudah ditakuti oleh negara-negara lain karena menjadi rumah bagi begitu banyak penyihir dengan kekuatan magis yang unggul. Jika penguasanya memerintahkan roh-roh mistik setelah begitu banyak roh yang gagal melakukannya, maka negara tersebut akan menjadi ancaman yang mengkhawatirkan.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Bahkan jika dia berhasil dalam upacaranya, aku tidak bisa membayangkan dia akan mampu menangani lebih dari satu, paling banyak.”

Senyum masam tersungging di bibir Oscar saat ia mendengarkan pendapat optimis rekan-rekan yang hadir.

Dari dua belas roh, satu, yang berwujud seorang gadis, sudah berada di bawah komando calon ratu. Tidak peduli bagaimana keadaannya, dia pasti tidak akan pergi hanya dengan satu. Seringai Oscar melebar ketika dia membayangkan bagaimana reaksi semua tamu ini ketika mereka menyaksikan bagian penobatan itu.

Namun pada saat yang sama, Oscar juga memahami bahwa ada manfaatnyakekhawatiran para tamu. Negara lain akan waspada jika Tuldarr tiba-tiba menjadi lebih kuat. Meskipun Kerajaan Sihir belum pernah melancarkan invasi sepanjang sejarahnya, Druza telah membuat preseden beberapa bulan sebelumnya dengan menyerang Farsas dengan kutukan terlarang. Kekuasaan besar yang dimiliki oleh kelompok yang relatif kecil telah dengan mudah mengganggu seluruh negara. Mereka yang menyadari hal itu juga akan meragukan Tuldarr.

Mantan raja Calste, yang turun takhta sehari sebelumnya, menginginkan agar Tinasha dimahkotai dan mewarisi roh. Namun, dialah yang akan menanggung akibatnya. Tinasha memiliki kecenderungan untuk membuat keputusan yang terburu-buru, dan Oscar takut serta penasaran untuk melihat bagaimana dia akan mengarahkan negaranya.

Tiba-tiba, penonton menjadi hening, dan Oscar mengintip ke tengah aula katedral. Sebuah altar polos terletak di atas platform yang ditinggikan dengan sepuluh anak tangga. Sesuai dengan kepercayaan ateis Tuldarr, tidak ada patung atau berhala yang menghiasi.

Legis telah muncul, berdiri di atas mimbar dan mengenakan jubah upacara. Pangeran Tuldarr mengamati wajah para hadirin sebelum membungkuk kepada mereka. “Terima kasih banyak telah meluangkan waktu untuk berada di sini hari ini. Atas nama ratu, saya mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya.”

Alamat sederhana itu mengingatkan Tinasha.

Senyuman lembut di bibirnya, lanjut Legis. “Upacara roh mistik akan menjadi penobatan hari ini. Saya sadar bahwa mungkin ada banyak elemen yang tidak lazim, tetapi saya mohon Anda menerimanya sebagai kehendak ratu kami.”

Tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun.

Sebenarnya, raja dan ratu Tuldarr tidak mewarisi takhta.

Penguasa sebelumnya telah turun tahta, dan penguasa baru dimahkotai keesokan harinya. Seorang penguasa baru memperoleh roh mistik dan tidak lebih. Tradisi kenaikan melalui kekuatan magis yang telah lama ada ini menjadikan cara kuno Tuldarr jelas untuk dilihat semua orang.

Mantan raja Calste berdiri di dasar tangga bersama penyihir lainnya. Hanya putranya, Legis, yang berdiri di puncak peron.

Legis membungkuk sekali lagi, lalu mengulurkan tangannya. Sebagai respon nyata, barisan transportasi muncul di depan altar.

Hal pertama yang masuk melalui portal adalah tangan kecil berwarna gading seorang wanita.

Tangan itu, penjelmaan misteri, berhenti di atas telapak tangan Legis.

Selanjutnya, tepi bawah jubah biru terwujud. Bayangannya, yang melambangkan keluarga kerajaan Tuldarr, tampak terbuat dari pewarna yang dibuat dari batu permata tanah. Warnanya lebih biru dari langit dan lebih jernih dari laut, mengingatkan kita pada sejarah yang telah mengembangkan Kerajaan Sihir ini.

Berjemur dalam keheningan penonton, sang ratu melangkah perlahan dari lingkaran sihir.

Rambut panjangnya tergerai bebas seperti gelombang hitam, dan di atasnya dia mengenakan kerudung benang perak yang disulam dengan garis-garis mutiara.

Jubah penyihirnya dihiasi dengan warna biru tua dan putih bersih; itu menguraikan lekuk tubuhnya yang ramping dan elegan dan melebar menjadi gaun pesta lengkap. Dia mengangkat roknya untuk melangkah maju, dan ujungnya membentuk busur dengan gerakannya.

Kelopak matanya sedikit tertunduk, tapi matanya mengandung kegelapan yang dalam saat dia menatap lurus ke depan. Ada gravitasi pada kecantikannya, memberinya keagungan yang menarik jiwa.

“Jadi itu ratu Tuldarr.”

Bisikan-bisikan terpesona terdengar di antara kerumunan. Sekali lagi, Oscar menyeringai kecut.

Dia seharusnya sangat akrab dengan kecantikannya yang langka dan indah, serta martabatnya sebagai seorang ratu. Namun, melihatnya di layar melebihi imajinasi. Dia juga benar-benar terpesona olehnya sejak dia muncul. Ini adalah sisi lainnya—ratu yang akan naik takhta melalui kekuatan sihir.

Tinasha berdiri di depan altar dan menarik napas dalam-dalam. Saat dia melakukannya, Legis menuruni tangga dua langkah dan berlutut.

Lengan panjang ratu mengembang saat dia merentangkan tangannya lebar-lebar. Lonceng di gelangnya menyanyikan nada-nada yang berdenting.

“Kata-kata dalam kontrak ini disusun dari keinginan orang yang tidak dapat disuarakan.”

Suaranya terdengar dalam mantra nyaring.

Suasana di katedral berubah. Sihir mulai berputar dengan Tinasha sebagai pusatnya.

“Harapan lahir dari kedalaman keputusasaan—aliran waktu tidak dapat diubah, dan segala kemungkinan makna memunculkan kesadaran. Sebuah konsep yang disembunyikan membuat individu demikian, dan ia merangkak ke titik puncak garis keturunan yang terikat padanya.”

Kekuatan yang kuat merajut dirinya menjadi mantra yang rumit. Seperti cincin di atas air, ia naik dan beriak tetapi tidak menghilang, terjalin membentuk struktur raksasa.

“Saya menyerukan kontrak kuno, rantai yang mengikat manusia dengan tidak manusiawi.”

Saat susunannya semakin tinggi di sekitar altar, kompleksitasnya semakin bertambah.

Sihir yang terkumpul mengembun ke tengah, merespons kekuatan besar Tinasha sendiri. Mantranya yang mendayu-dayu membuat sihir di udara semakin tebal.

“Dengarkan aku, hai orang-orang yang sedang tidur, tetangga kita yang tidak dikenal. Dahulu kala adalah hari permulaan, tetapi engkau kekal.”

Keajaiban menyatu. Itu sangat tebal sehingga wajah para penyihir, yang berkumpul di dasar tangga, menjadi pucat.

Tiba-tiba, seberkas cahaya pucat muncul di tengah altar. Mantra berlapis itu membentuk lingkaran rumit di atas batu seolah-olah dibentuk oleh tangan tak kasat mata.

Di tepi susunan, cahaya yang luar biasa muncul dari posisi jam satu. Kemudian semburan cahaya juga berkobar dari posisi jam dua dan tiga. Hal yang sama terjadi pada setiap titik secara berurutan, kecuali titik jam lima. Dengan hembusan napas pendek, Tinasha berbicara.

“Muncul!”

Suaranya rendah, tapi menjangkau semua orang yang hadir. Seolah-olah suara itu datang dari jarak yang sangat jauh tetapi pada saat yang sama berbisik langsung ke telinga seseorang. Kekuatan kata tersebut membuat penonton menjadi kaku.

Mata gelap Tinasha bersinar saat dia memimpin lingkaran bercahaya.

“Wahai roh yang tidur di Tuldarr berdasarkan kontrak kuno! Namaku Tinasha Sebagai Meyer Ur Aeterna Tuldarr!”

Terengah-engah meletus dari penonton yang berbeda.

Kekuatan ini dapat secara paksa mengubah benda tak bergerak. Sihirnya yang tiada taranya bisa menulis ulang apa pun.

Akhirnya, ratu membuat keputusannya.

“Saya adalah wali Anda, dan dengan proklamasi ini Anda ditentukan… Datanglah kepada saya!”

Cahaya meledak.

Cahaya putih menyelimuti setiap sudut katedral, namun segera tersapu oleh angin.

Setelah memejamkan mata terhadap cahaya yang menyilaukan itu, para hadirin dengan hati-hati membuka mata mereka untuk menatap altar dengan ketakutan. Pemandangan itu menyebabkan rahang mereka terjatuh.

“Yaitu…”

Di tempat yang sebelumnya tidak ada apa-apa, kini ada makhluk-makhluk yang berdiri melingkar di tengah platform. Ini adalah roh mistik Tuldarr.

Keduabelasnya semuanya hadir.

Masing-masing telah mengambil bentuk mirip manusia dan berdiri dengan sikap acuh tak acuh.

“Lucu. Semuanya dua belas,” gumam para tamu dengan sangat terkejut.

Sepanjang sejarah Tuldarr yang panjang dan bertingkat, hanya dua penguasa yang pernah menggunakan kedua belas roh itu sendirian.

Salah satunya adalah Raja Otis, yang pertama kali memanggil mereka dan mengikat mereka pada pendirian negara. Yang lainnya adalah Ratu Pembunuh Penyihir.

Hanya segelintir orang yang tahu bahwa Tinasha dan ratu yang mengalahkan penyihir empat ratus tahun lalu adalah orang yang sama. Dengan demikian, keheranan penonton dengan cepat berubah menjadi rasa takut. Tuldarr baru saja memperoleh kekuatan yang tak terukur. Hal ini tentu saja akan menjadi titik balik dalam sejarah.

Sama seperti penonton, semua roh memandang ratu dengan terkejut. Tinasha menyadarinya, dan wajahnya tersenyum untuk pertama kalinya sejak dia muncul. Dengan suara yang hanya bisa mereka dengar, dia berkata, “Sudah lama sekali. Tunggu sebentar, oke?”

Menganggap permintaan itu sebagai perintah, kedua belas orang itu tetap diam.

Tinasha menahan seringainya dan memandang para tamu dengan wajah seorang ratu. “Saya Tinasha As Meyer Ur Aeterna Tuldarr, dan saya telah dinobatkan sebagai penguasa keempat puluh tiga bangsa ini. Saya mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada Anda semua karena telah berkumpul di sini bersama kami hari ini.”

Tidak ada yang berani bergerak. Meskipun kata-katanya sopan, itu datang dari seorang wanita dengan kekuatan yang cukup untuk mengendalikan kehidupan semua orang di katedral. Cukup banyak di antara kerumunan yang memasang ekspresi ketakutan.

Tinasha tersenyum, meski kali ini senyumnya dangkal. Matanya menyala-nyala dengan pancaran cahaya seorang raja. Dia melihat ke arah arwahnya dan berkata, “Saya memesan arwah Tuldarr.”

Kedua belas orang itu berlutut sebagai tanggapan.

Dengan keyakinan yang tak tergoyahkan dia berkata, “Sebagai tuanmu, saya mengakhiri kontrak kuno kita. Mulai saat ini, Anda dibebaskan dari apa yang mengikat Anda dengan Tuldarr. Anda sekarang dibebaskan. Anda dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan.”

Dia mengatakannya dengan ringan dan mendayu-dayu.

Pernyataannya membuat seluruh aula membatu. Semua terdiam.

Satu-satunya yang tidak terkejut adalah Tinasha sendiri, Legis, dan Renart, yang berdiri bersama para penyihir lainnya di kaki mimbar. Bahkan para roh pun tidak bisa menyembunyikan keheranan mereka, kecuali Mila.

Mantan raja Calste, orang pertama yang tersadar dari keterkejutannya, wajahnya menjadi merah dan berteriak, “A-apa yang kamu lakukan?!”

Dia berlari menaiki tangga, dan Tinasha menemuinya dengan ekspresi lembut.

Tanpa mempedulikan penonton internasional, Calste berteriak, “Apakah kamu sadar dengan apa yang baru saja kamu lakukan?!”

“Ya, tentu saja. Zaman Kegelapan sudah lama berlalu. Kita tidak lagi berada pada era di mana penguasa harus mempunyai kekuasaan yang besar. Seperti yang Anda lihat di banyak wajah di sekitar Anda, kekuatan yang melebihi batas wajar hanya akan menimbulkan ketakutan. Dan yang terpenting, Tuldarr adalah negara yang cukup mampu tanpa semangat. Anda harusnya mengetahui hal itu dengan sebaik-baiknya.”

Tinasha melirik Legis. Sang pangeran rupanya memahami maksud Tinasha hanya dari penampilannya saja dan berdiri di sampingnya, mengabaikan belati yang dilirik ayahnya.

Tinju Calste yang mengepal bergetar. “Legis! Anda tahu tentang ini?! Bagaimana kamu bisa membiarkan hal seperti itu—”

“Itu masuk akal, Ayah. Bahkan jika dia mewarisi roh sekarang, suatu hari pasti akan tiba ketika tidak ada raja atau ratu yang memegangnya. Jadi, daripada mengandalkan kekuatan sesaat, kita harus membuktikan bahwa manusia dan teknologi Tuldarrlah yang membuat negara ini kuat.”

“Itu konyol,” kata Calste setelah jeda, tapi dia tidak memprotes lebih lanjut.

Setelah memindahkan ayahnya ke satu sisi, Legis mengangguk ke arah Tinasha.

Dia menghadap penonton sambil tersenyum. “Dengan ini saya naik takhta selama satu tahun, sebagai ratu terakhir dari era di mana para penguasa melambangkan kekuatan negaranya. Setelah itu, Pangeran Legis akan menjadi raja dan memerintah negara tersebut bersama parlemen yang baru dibentuk. Tahun ini akan menjadi tahun terakhir bagi tradisi kuno Tuldarr, dan Anda mungkin juga menganggapnya sebagai waktu yang kita perlukan untuk mempersiapkan keberangkatan baru.”

Para tamu menghela nafas mendengar pidatonya yang anggun. Sedikit demi sedikit, kerumunan mulai berdengung.

Kerajaan Sihir, yang selalu menghargai tradisi, telah menyatakan bahwa mereka akan beralih dari cara-cara kuno. Mereka yang tadinya bergidik ketakutan, kini menatap ke arah ratu yang baru saja naik takhta dalam keadaan yang sulit dipercaya.

Tinasha mengangkat bahu ke arah roh-roh itu. Dengan ekspresi sinis, dia berkata kepada mereka, “Itu dia. Kami baru saja bersatu kembali, tapi saya ingin mengucapkan terima kasih atas layanan Anda.

Roh dalam wujud seorang pemuda berdiri. “Gadis kecil! Bisakah kita benar-benar melakukan apa yang kita inginkan?”

“Tentu saja,” jawab Tinasha.

“Kalau begitu aku akan tetap semangat sampai kamu mati. Kontrak kita dengan Tuldarr mungkin sudah berakhir, tapi bukan berarti kamu masih bukan ratuku.”

“Ah, benarkah? Aku juga tidak keberatan,” jawab Tinasha.

“Nyonya Tinasha, saya juga akan tinggal!” tambah roh perempuan.

“Apa? Kalau begitu, kurasa aku juga akan melakukannya. Lagi pula, tidak pernah membosankan bersama ratu kita,” kata roh laki-laki.

“Nil, kamu keluar dari sini! Anda menjengkelkan!”

Saat para roh mulai bertengkar dan bercanda, Tinasha memijat pelipisnya sambil meringis.

Mata Legis membelalak saat dia melihatnya. “Mereka sangat menyukaimu…”

“Menurutku mereka lebih senang menggangguku…”

Menyadari bahwa segala sesuatunya tidak akan tenang selama roh-roh itu terus berceloteh, Tinasha melirik sekilas ke arah roh yang terletak di posisi jam dua belas.

Ini adalah roh yang terlihat paling tua, berambut putih. Mereka membungkuk hormat pada ratu. “Saya sangat bersyukur Anda telah memerintahkan diakhirinya kontrak kita. Namun, seperti yang dikatakan Karr, kontrak kami dengan Tuldarr dan fakta bahwa Anda adalah tuan kami adalah hal yang berbeda. Izinkan kami menemani Anda hingga akhir masa hidup manusia Anda yang singkat. Kami melakukannya atas kemauan kami sendiri.”

“Yah, aku sudah memberitahumu untuk bertindak sesukamu. Baiklah kalau begitu,” dia setuju.

“Kami akan menuruti kata-katamu,” jawab roh itu. Dengan itu, kedua belas orang itu terdiam. Mereka membungkuk padanya, masing-masing dengan ekspresi berbeda di wajah mereka, dan kemudian menghilang dari katedral.

Tanpa pertengkaran, ruangan luas itu menjadi sunyi senyap. Tinasha tersenyum percaya diri. Bahkan di bawah beban setiap mata di ruangan itu, dia tidak goyah. Tidak diragukan lagi dia adalah ratunya.

Seperti yang diperkirakan banyak orang, namun tidak seperti yang mereka harapkan, penobatannya menandai titik balik dalam sejarah. Kecantikan dan kekuatannya yang benar-benar unik akan meninggalkan bekas yang jelas dan abadi dalam ingatan orang-orang.

Para hadirin dari dalam dan luar negeri sama-sama tetap diam seolah-olah ada mantra pengikat yang diberikan kepada mereka. Rasanya seperti waktu telah berhenti.

Di tengah-tengah mereka semua, Oscar menatap penguasa Tuldarr yang muda dan cantik itu dengan takjub.

“Dia benar-benar melakukan sesuatu yang tidak biasa,” kata Doan saat dia dan Oscar berjalan menuju aula besar. Doan menghadiri penobatan sebagai pengawal Oscar. Jenderal Als, beberapa langkah di depan dua orang lainnya, mengangguk dalam-dalam.

Para hadirin lainnya rupanya juga belum pulih dari penobatan yang mengejutkan itu. Semua menawarkan kesan dan pemikiran mereka. Beberapa orang menyetujui Tuldarr karena menolak kekuasaan yang unggul dan bahkan mendukung perombakan sistem revolusioner ini, namun yang lain diam-diam mengkritik eksentrisitas dan reformasi mendadak Tinasha.

Sebagian besar negara diperintah oleh monarki. Upaya memanfaatkan sistem dua pilar yaitu parlemen dan raja kerajaan tentu akan menarik perhatian masyarakat. Empat ratus tahun setelah melakukan terlalu banyak reformasi pada pemerintahan pertamanya, sang ratu masih mencoba merintis jalan baru.

Oscar mendengus mendengar opini yang beredar. “Tidak ada yang tahu bagaimana pandangan keputusannya di tahun-tahun mendatang. Tapi selama roh-roh itu terus melayaninya, itu sudah cukup untuk membuat negara lain jera. Tuldarr dapat membangun sistem barunya pada waktu itu.”

Tinasha selalu menjunjung tinggi bakat Legis dalam memerintah. Kemungkinan besar, dia sudah lama berencana untuk melakukan revolusi ini, dan menyetujui temperamen pria itu hanya akan membuatnya semakin berani. Dia naik takhta, meski hanya untuk satu tahun, untuk memutuskan kontrak dengan roh.

“Paling-paling, seorang penguasa Tuldarr mewarisi satu atau dua roh. Bahkan jika dia memiliki anak yang mengklaim takhta, tidak ada yang tahu apakah mereka akan menjadi penyihir yang lebih hebat darinya. Selain itu, sudah jelas dari keadaan keluarga kerajaan bahwa sihir semakin berkurang dari generasi ke generasi. Dia pasti tahu bahwa ini adalah kesempatan terakhir untuk mewarisi semua roh dan melepaskannya,” kata Oscar.

Doan menghela nafas. “Karena Tuldarr awalnya membiarkan kekuasaan menentukan suksesi, negara ini selalu menjadi negara yang sangat logis. Keluarga kerajaan yang mewarisi mahkota melalui garis keturunannya menyimpang dari tradisi sebenarnya.”

“Tentunya itu adalah akibat dari pengaruh eksternal sejak Tuldarr membuka diri terhadap hubungan diplomatik. Mereka pasti mendapat tekanan dari luar,” jawab Oscar.

“Monarki yang bersifat absolut merupakan peninggalan dari zaman roh. Tuldarr sebenarnya didirikan dengan harapan bahwa para penyihir yang tertindas akan bekerja sama satu sama lain, dan anggota keluarga kerajaan dimaksudkan hanya untuk menjadi wakil rakyat yang terkuat. Ratu Tinasha mengambil keputusannya karena keadaan sekarang sudah berbeda. Dalam arti tertentu, dia mungkin melakukannyamengembalikan Tuldarr ke akarnya.” Nada suara Doan acuh tak acuh, tapi dia menegaskan pendapatnya dengan cara yang sangat tegas, mungkin karena dia sendiri adalah seorang penyihir.

Als mendengarkan percakapan itu dengan penuh minat namun tetap diam.

Ketika ketiganya dari Farsas sampai di aula besar, Legis ada di sana menerima para tamu. Peserta dari berbagai negara berkerumun di sekelilingnya, melontarkan pertanyaan kepada pria malang itu.

Sang ratu jelas-jelas tidak hadir. Oscar menemukan seorang penyihir yang melayaninya berdiri di dekat pintu masuk dan mendekatinya. Saat melihat raja Farsas, Renart membungkuk.

“Di mana Tinasha?” tanya Oscar.

Renart menjawab dengan tenang, tapi dengan nada suara rendah. “Dia berdebat dengan Raja Calste, meski menurutku itu akan segera berakhir… Dia akan tiba setelah dia mengganti pakaiannya.”

Calste menjadi sangat marah di depan penonton mereka. Dia pasti sedang marah.

Oscar mengangguk, berpikir. Di luar mulai gelap. Jendela timur memperlihatkan langit malam yang masih cerah, serasi dengan warna mata Oscar. Bulan sabit yang bersinar redup tergantung di atas segalanya. Dia tersenyum kecil, lalu kembali ke dua lainnya. “Aku akan keluar sebentar. Saya akan kembali setelah saya menyelesaikan apa yang harus saya lakukan. Lakukan apa pun yang kamu inginkan selama aku pergi.”

“Per-permisi, Yang Mulia?!” Al berteriak kaget.

Doan tampak seperti sedang menahan embusan napas kesal. Biasanya, dia tidak pernah ingin terlibat dalam perselisihan apa pun, tetapi kali ini dia memasang tampang penuh pengertian ketika dia bertanya kepada raja, “Apakah kamu yakin tentang ini?”

“Saya bukan satu satunya. Negara-negara lain juga akan segera mengambil tindakan. Sebaiknya cepat lakukan hal itu.”

Yang Mulia? kata Al lagi. Dia satu-satunya yang tidak mengerti. Oscar menepuk pundaknya, lalu bergerak melawan arus tamu untuk pergi.

Setelah melarikan diri dari aula yang penuh sesak, Oscar memandang ke luar jendela ke bangunan kastil lainnya. Sesuai dengan struktur Tuldarr, penghalang pelindung magis ditempatkan di sana-sini di sekitar bangunan berwarna biru dan putih;Oscar bisa merasakannya. Kilau tipis air mengalir dari rak batu biru yang menjorok ke udara dan mengalir ke parit taman gantung.

Tidak banyak tentara yang berjaga. Para penjaga sedang berpatroli, tapi sihir menjadi inti pertahanan istana. Oscar melirik pedang yang diikatkan di pinggangnya dan menyeringai. “Senang mereka tidak menyita ini.”

Pedang kerajaan Akashia dapat menetralkan sihir apa pun, menjadikannya musuh alami para penyihir dan gangguan terbesar Tuldarr. Namun karena merupakan harta nasional Farsas dan bagian dari pakaian resmi raja, benda tersebut tidak dapat disita tanpa alasan.

Dan di negara yang penuh mantra dan pesona, itu sama bagusnya dengan kunci utama Oscar. Dia menyelinap ke lorong yang sepi, membuka jendela, dan keluar ke halaman. Saat dia berjalan melintasi rumput yang terawat rapi, dia melirik ke sebuah bangunan tinggi di tengahnya.

“Itu ada.”

Semburan air yang jatuh dari rak batu berkilauan diterpa sinar matahari terbenam.

Bunga-bunga di taman semuanya merupakan varietas yang tidak ditemukan di Farsas. Bunga biru langit berbentuk seperti lentera bundar bersinar redup dari dalam, dan cara mereka bergoyang mengingatkan kita pada halaman pertama buku bergambar.

Itu seperti istana kerajaan ajaib dari dongeng. Dan orang yang akan memerintah kastil ini adalah seorang wanita dari empat ratus tahun yang lalu.

Seorang ratu hanya untuk satu tahun.

Tinasha pasti sudah berkali-kali mendiskusikannya dengan Legis dan penasihat lainnya. Meskipun sistem parlementer Tuldarr bukannya tanpa preseden sejarah, tidak ada negara lain yang menggunakan sistem tersebut. Membangunnya sekarang pasti akan menjadi perjuangan yang berat.

Namun, dia telah memilih pertarungan ini. Metode pemerintahan seperti ini—raja dan warga negara saling mendukung satu sama lain, tanpa ada ruang untuk merasa benar sendiri—kemungkinan merupakan cita-cita yang dia pegang teguh sejak Zaman Kegelapan, ketika kekuasaan sangat penting untuk kelangsungan hidup.

Taman-taman yang membentang di antara bangunan-bangunan itu miring ke atas secara bertahap sehingga kemiringannya hampir tidak terlihat. Oscar sampai di dasar puncak menara yang bersebelahan dengan gedung tinggi, dan dia menatap ke arah dinding batu putih. “Baiklah ayo.”

Kemana tujuanmu? tanya suara feminin yang terdengar geli dari atas. Oscar mendongak dan melihat seorang gadis berambut merah melayang ke bawah sambil memeluk lututnya. Itu adalah Mila, salah satu roh yang melayani Tinasha.

Oscar menjawab, “Saya perlu berbicara dengannya. Apakah kamar bupati tepat di atas sini?”

“Ya, tapi kamu akan melihatnya nanti di aula besar jika kamu menunggu saja.”

“Itu akan terlambat, dan aku tidak ingin orang lain mendengar kita. Bisakah kamu menghentikannya?”

Kemungkinan besar, Mila muncul untuk melindungi tuannya. Sadar akan Akashia, Oscar menatap tatapan Mila dan menunggu apakah dia akan mengusirnya.

Si rambut merah menyeringai. “Kamu bisa melakukan apa yang kamu mau, tapi aku tidak akan membantumu.”

“Tidak apa-apa asalkan kamu juga tidak menghalangiku,” jawab Oscar sambil meletakkan tangannya di dinding.

Mata Mila melebar. “Kamu akan mendaki ?”

“Para penjaga akan menghentikan saya jika saya masuk ke dalam.”

“Dengan serius? Apakah kamu mempunyai keinginan mati? Dengar, aku akan membantumu dan memberikan ilusi padamu, sehingga penembak jitu tidak menembakmu dan membuatmu terjatuh hingga mati.”

“Itu akan sangat membantu, terima kasih,” kata Oscar.

Mila menggelengkan kepalanya dan mendesah tak percaya. Dia menghilang dengan menjentikkan jarinya, dan Oscar meletakkan tangannya di dinding sekali lagi. Dia mulai memanjat, matanya tertuju pada jendela jendela di atas pintu kecil.

Dia tidak akan memikirkan betapa dia berharap Tinasha hanya memberitahunya bahwa dia berencana menjadi ratu hanya untuk setahun. Dia tahu ini adalah masalah politik nasional. Dia tidak bisa mengungkapkan rencananya kepada seseorang dari negara lain. Jika posisi mereka terbalik, dia juga tidak akan mempertimbangkan untuk memberitahunya.

Jadi belum terlambat. Sekarang adalah waktu tercepat yang bisa dia lakukan.

Oscar keluar ke koridor kecil dan meraih dinding bangunan lain di sebelahnya.

Dia melewati beberapa penghalang magis dalam pendakiannya ke lantai tertinggi, tapi Akashia membatalkan semuanya.

Jendela kamarnya tidak dikunci dan hanya dilindungi oleh pembatas. Oscar mengeluarkan pedang kerajaan dan melihat sekeliling ruangan gelap yang hanya dihuni oleh beberapa perabot

“Apakah kita berpapasan?”

Malam telah tiba sepenuhnya sekarang. Oscar telah mendaki melalui jalur terpendek, tetapi mungkinkah Tinasha sudah berganti pakaian dan menuju aula besar? Tidak yakin apakah dia harus masuk tanpa izin lebih jauh setelah menerobos masuk, Oscar duduk di kursi dekat ambang jendela. Lalu dia teringat naganya.

“Memarahi.”

Menjawab panggilannya, seekor naga merah seukuran elang muncul dan bertengger di bahunya. Oscar hendak memesannya untuk melihat apakah Tinasha ada di aula besar ketika sebuah pintu di belakang ruangan terbuka.

Cahaya tumpah ke ruang gelap. Tanpa mempedulikan penghuni lainnya, gadis yang masuk menuju pintu di seberang pintu yang dia lewati.

Lalu, tiba-tiba, tangan kirinya mengiris udara. Seketika, bola sihir diluncurkan ke arah Oscar.

Sebelum dia bisa mengatakan sepatah kata pun, dia telah mengangkat Akashia dan pedangnya untuk melawan serangan itu.

Bola ajaib itu mengenai pedang dan dihalau. Gadis itu berbalik untuk melihat, dan matanya melebar karena sadar. “A-lagi?!”

“Apa maksudmu ‘lagi’?”

“Sudahlah.” Tinasha menghela nafas, mengempis. Mengenakan pakaian yang sama saat penobatannya, dia pasti baru saja selesai berdebat dengan Calste. Sepertinya dia menyerang dengan sihir sebelum memeriksa siapa yang ada di sana, dan Oscar sudah menduganya. Itu sebabnya dia menunggu dengan Akashia ditarik.

Tinasha menatapnya. “Bagaimana kamu bisa masuk?”

“Jendela. Saya pasti merasa nyaman dengan hambatan Anda karena saya masuk dengan cukup mudah. Kamu sangat ceroboh.”

“Tidak banyak orang yang mampu mendobrak penghalangku,” kata Tinasha, jelas kesal. Ini adalah orang yang sama yang pernah berada di katedral, tapi auranya berbeda. Keadaan di antara mereka tetap sama seperti biasanya—suasana kedekatan dan keterbukaan. Itu menghibur Oscar.

Menyandarkan sikunya di kursi dan dagunya di satu tangan, dia menatap ke arah Tinasha. “Kamu benar-benar melakukannya di sana, ya?”

“Yah… pikiranku sudah mengambil keputusan untuk sementara waktu.”

“Calste tampak marah.”

“Beberapa pembuluh darahnya mau pecah,” aku Tinasha sambil tertawa, sambil kembali menuju pintu jauh. Ada lemari di sana, dan dia segera muncul dengan mengenakan pakaian formal ratu versi sederhana.

“Pokoknya, aku ingin berganti pakaian…”

“Ah maaf. Saya perlu berbicara dengan Anda, dan itu hanya memakan waktu sebentar.”

Inilah sebabnya dia datang. Dia mengunjungi kamarnya untuk berbicara dengannya bukan sebagai bangsawan, tetapi sebagai individu.

Masih mendekap baju baru itu di dadanya, Tinasha memiringkan kepalanya. “Bicaralah padaku tentang apa?”

“Apa yang akan kamu lakukan setelah turun tahta?”

“A—aku tidak begitu yakin… Kurasa menikahi Legis adalah hal yang benar untuk dilakukan? Itu juga akan sedikit memuaskan Calste,” jawabnya dengan nada seolah-olah dia tidak ada hubungannya dengan masalah tersebut. Oscar sudah menduga jawaban seperti itu. Dia akan keluar dari panggung utama, menikah demi kenyamanan, dan memastikan bahwa darahnya tetap ada di Tuldarr. Itu memang pilihan yang paling aman. Tapi harus ada pilihan lain yang tersedia.

Oscar mulai cemberut tanpa sadar. Setelah menyadarinya, dia menegakkan wajahnya dan berkata dengan ringan, “Mengapa tidak ikut denganku?”

“Permisi?”

“Mengapa kamu tidak menikah denganku?”

Inilah sebabnya dia memanjat menara itu.

Meskipun lamarannya memang blak-blakan, Tinasha tidak bisa langsung memahaminya. Dia tetap membeku sebentar; sesuatu yang sudah diantisipasi Oscar. Setelah mempertimbangkan bagaimana membuat hal ini lebih mudah untuk diterima, dia memilih untuk memulai dengan bagian yang mungkin paling dikhawatirkan oleh Tinasha.

“Itu sama sekali bukan ide yang buruk. Jika Anda ingin mengubah sistem, aliansi dengan negara lain akan memberikan keamanan yang lebih besar, dan akan membuat negara lain lebih rileks dibandingkan jika Anda menikah dengan Legis. Beberapa orang akan melihat Anda sebagai ancaman, apa pun yang Anda lakukan, tetapi tidak ada yang mau menantang Tuldarr dan Farsas sekaligus.”

“Apa? Aku—maksudku, itu benar, tapi sepertinya ada sesuatu… Um, beri aku waktu sebentar,” Tinasha terdiam, menggelengkan kepalanya pada fakta-fakta terbungkus rapi yang telah dia sampaikan padanya.

Tidak diragukan lagi, negara-negara lain juga memikirkan hal yang sama.

Jika Tinasha berencana turun tahta, maka mereka bisa memikat mereka dan menjalin ikatan dengan Tuldarr. Tak hanya itu, Tinasha pun sempat menunjukkan kehebatannya saat penobatan. Dia akan menjadi aset langsung bagi kekuatan mana pun di benua ini. Meskipun Tuldarr merupakan ancaman, dia juga bisa menjadi sekutu yang kuat.

Namun, Farsas adalah satu-satunya negara yang mampu menjaga tanah air Tinasha sebagai imbalannya.

Setelah pernyataan Oscar, ekspresi Tinasha berubah dari bingung menjadi serius dan termenung. Itu adalah wajah seorang ratu yang mengevaluasi manfaat politik dari apa yang telah ditawarkan kepadanya.

Dia berhak melakukan hal itu, tetapi hal itu bertentangan dengan niat Oscar. Dia tersenyum tegang pada ratu yang sungguh-sungguh ini. “Maaf. Cara saya mengutarakannya agak tidak adil. Biarkan saya katakan sekali lagi.”

Dia ingat hari mereka bertemu.

Dia telah tertidur di bawah istana selama empat ratus tahun, semuanya untuk bertemu dengannya.

Oscar menganggapnya kekanak-kanakan. Orang konyol yang tidak bisa membuat cetakan jika dia mencobanya. Dalam mimpi terliarnya, dia tidak pernah bisa mengantisipasi aksi apa pun yang dilakukannya.

Namun, dia bisa membayangkan masa depan bersamanya.

Berjalan bergandengan tangan dan menjadi tua bersama—dia bisa melihat kehidupan bersamanya.

Tawarannya lahir dari perasaan pribadi.

Oscar menatap langsung ke mata gelapnya. “Aku mau kamu. Jadi aku memintamu untuk menikah denganku. Hanya itu saja.”

Dia tidak punya alasan lain, dan dia tidak peduli untuk memikirkannya.

Perasaannya sangat sederhana; Oscar hampir bisa menertawakan dirinya sendiri.

Mata Tinasha membulat seperti piring. “… Permisi ?”

“Saya tidak yakin bagaimana perasaan saya tentang tanggapan itu,” katanya, sedikit tersinggung oleh keterkejutannya tetapi juga menikmati menusuknya tentang hal itu.

Oscar menuju jendela untuk pergi dengan cara yang sama seperti dia datang. Tinasha masih terpaku di tanah, dan dia berbalik untuk melihatnya. “Yah, kamu punya waktu satu tahun, jadi pikirkan baik-baik.”

“T-tunggu sebentar. Mengapa kamu keluar jendela…? Tunggu, bukan itu intinya!” serunya, membenamkan wajahnya di tangannya.

Kemudian dia berhasil menemukan kata-katanya dan memunculkan kembali wajahnya. “Kupikir kamu tidak tertarik padaku?” Dia terdengar seperti gadis kecil yang tidak tahu apa-apa.

Satu tangan sudah siap untuk turun, Oscar berhenti dan menjawab, “Saya tidak dapat mengganggu negara saya karena saya memiliki perasaan pribadi terhadap seseorang. Saya melakukan yang terbaik untuk tidak terikat. Namun jika Anda ingin turun tahta, itu akan mengubah segalanya.”

Saat Tinasha mengumumkan dia akan melepaskan takhta dalam setahun, sesuatu yang mengejutkan melanda Oscar.

Begitu dia bukan seorang ratu, dia bisa mengejarnya tanpa masalah. Menikahinya akan menjadi sebuah anugerah. Namun, lebih dari perhitungan diplomatik apa pun, dia hanya ingin dekat dengannya.

Kebahagiaan dan kemarahan Tinasha yang kekanak-kanakan, sikapnya yang tak berdaya, sikapnya yang berpandangan jauh ke depan, berkepala dingin, dan berani. Dia adalah seorang pekerja keras, keras kepala, dan tidak pernah malu pada dirinya sendiri. Segala sesuatu tentang dirinya tidak konsisten dan aneh. Bagaimana mungkin Oscar tidak merasa terpikat?

Dan ketika dia mengetahui tentang kesepian mendalam yang dibawanya, dia ingin menyingkirkannya dari kesepian itu.

Oscar ingin memberikan tempat untuknya di sisinya, namun ia tidak pernah mampu.

Tinasha jarang ditemukan.

Tak tergantikan.

Kalau saja dia bisa memegang tangannya, andai saja dia tidak harus melepaskannya…

“Aku ingin bersamamu. Aku tidak ingin membiarkan orang lain memilikimu. Jika kamu menginginkanku, aku milikmu,” katanya dengan sungguh-sungguh, nakal. Tinasha menggigil hebat. Rupanya, dia belum sepenuhnya memproses perubahan mendadak seperti itu. Oscarmengangkat bahu. “Hanya itu yang ingin saya katakan. Anda sedang terburu-buru, bukan? Maaf tentang itu. Aku akan mengucapkan selamat tinggal pada Legis dan pulang. Sampai jumpa.”

Dengan itu, dia melompat keluar jendela. Saat taman di bawah bergegas menemuinya, dia berseru, “Nark!”

Menanggapi perintah tuannya, naga merah itu dengan cepat tumbuh seukuran rumah kecil dan menangkap tuannya di punggungnya. Nark berbelok dengan santai di udara, dan Oscar tertawa terbahak-bahak.

Setelah menyarungkan pedang kerajaannya, dia bertanya pada sang naga, “Bagaimana keadaan di masa depan yang kamu lihat itu? Apakah dia menikah denganku?”

Nark menjerit nyaring dan menyelam ke taman. Di langit malam, bulan bersinar dengan cahaya biru.

Als dan Doan menghela napas lega ketika raja mereka kembali satu jam setelah dia pergi.

Meskipun Oscar tidak melakukan sesuatu yang terlalu berani akhir-akhir ini, dia adalah seorang raja yang memiliki kecenderungan alami untuk melakukan kecerobohan. Kedua pria itu dipenuhi rasa gentar setiap kali dia dibiarkan sendirian.

Ketika dia muncul lagi, anehnya suasana hatinya sedang baik. Mereka ingin bertanya di mana dia berada, tapi mereka punya ide bagus. Yang Oscar katakan hanyalah, “Saya akan pergi dan mengucapkan selamat tinggal, lalu kita pergi,” jadi mereka menahan lidah dan tidak lagi menanyainya.

Resepsi berlangsung tanpa ratu. Legis, yang masih dibanjiri oleh tamu, melihat raja Farsas menuju ke arahnya, dan matanya sedikit melebar. Dia selalu bertanya-tanya di mana salah satu tamu kehormatan Tuldarr berada.

Legis menghampiri Oscar dan membungkuk padanya. Kata-kata sapaan formal dipertukarkan.

Setelah basa-basi sosial selesai, Legis tetap tersenyum ramah sambil melontarkan komentar tajam. “Aku khawatir aku sudah lama tidak melihatmu di aula.”

“Mm-hmm… Ada yang ingin kubicarakan dengan Tinasha. Saya pergi menemuinya, ”jawab Oscar.

Legis tersentak. Begitu keterkejutannya memudar dari wajahnya, dia tampak sedikit getir.

Setelah Tinasha mengumumkan bahwa dia akan turun tahta dalam setahun, dia bertanya-tanya apakah hal seperti ini bisa terjadi. Bahkan jika dia tetap menjadi ratu, hal itu mungkin masih akan terjadi.

Apa yang mereka diskusikan? Dan bagaimana jawabannya? Legis dapat memberikan tebakan yang adil. Dia memahami situasinya sama baiknya dengan mereka—mungkin lebih baik sebagai pengamat luar. Untuk sesaat, kilatan kesepian melintas di matanya, dan dia menutupnya.

Saat dia menatap Oscar lagi, tatapannya langsung. “Dia adalah harta karun Tuldarr kami. Maukah kamu memberikan apa yang pantas untuknya?”

“Tentu saja, jika itu yang dia inginkan.”

Penilaian Legis bermula dari sikap dingin seseorang yang akan memerintah negara. Dia tidak membiarkan satu ons pun perasaan pribadinya menjadi faktor penyebabnya. Dia sudah melihat pernikahan dengan Farsas sebagai cara untuk menegakkan pemerintahan yang damai.

Oscar menghormati kepekaan pria itu. Dia memikirkan wanita yang menjadi pusat dari semua itu.

Yang tersisa sekarang hanyalah menunggu jawabannya.

Enam bulan sejak dia bertemu dengannya telah berlalu dengan cepat. Begitu juga dengan tahun yang akan datang, pastinya.

Oscar tidak terburu-buru.

Dibandingkan dengan empat ratus tahun, ini hanyalah sekejap mata.