9. Kemana Arah Ceritanya

Di suatu tempat di kota tidak jauh dari hutan dekat perbatasan negara, seorang anak laki-laki duduk dengan dagu di tangan dan ekspresi wajah bosan di ruang makan sebuah penginapan kecil. Sambil merajuk, dia bergumam, “Ugh, aku ingin pergi ke kota kastil. Saya ingin melihat Festival Aetea.”

“Apakah ini Festival Aetea ke tiga ratus empat puluh dua tahun ini? Ya, sayang sekali,” seorang wanita yang duduk di meja yang sama dengan putra pemilik penginapan menjawab sambil tersenyum. Dia sudah menjadi tamu kedai selama dua hari sekarang. Wanita berambut hitam itu menyesap airnya sambil mendengarkannya.

Anak laki-laki itu melanjutkan. “Mereka membawa saya tahun lalu dan semuanya juga. Apakah Anda pernah ke sana, Nona?”

“Saya memiliki. Aku bahkan pernah tinggal di kota kastil.”

“Aww, aku iri sekali… Aku ingin tinggal di sana kalau aku sudah besar nanti,” kata anak laki-laki itu.

Ibunya di dapur mendengarnya dan balas berteriak, “Jangan konyol!”

Otomatis anak itu tersentak.

Wanita itu tertawa terbahak-bahak. Setelah dia selesai, dia menyeringai. “Daripada festivalnya, bagaimana kalau saya ceritakan sebuah kisah kuno yang sangat menarik?”

“Cerita lama macam apa?”

“Itu adalah legenda kuno yang diturunkan di Farsas tentang seorang raja dan penyihir.”

Anak laki-laki itu menatap bibir merah wanita itu, yang tersungging dalam senyuman indah. Meskipun dia ternganga sejenak, dia langsung mengambil umpannya. “Apakah penyihir itu benar-benar ada? Saya pikir itu hanya mitos.”

“Mereka melakukannya, sudah lama sekali, meski tidak ada yang tahu di mana mereka sekarang.”

“Apa? Tidak mungkin itu benar. Bagaimana ceritanya?”

Ekspresi wanita itu berubah mempesona. Dan dengan nada merdu, dia membacakan kisah tersebut.

“Dahulu kala, di tanah sebelah barat Farsas, berdiri sebuah menara biru tepat di luar perbatasan. Puncak menara dipenuhi dengan jebakan dan monster, dan seorang penyihir tinggal di lantai paling atas. Mereka yang berhasil melewati semua cobaan dan naik ke puncak akan dikabulkan permintaannya. Namun, tidak ada satu pun yang berhasil mengatasi tantangan ini selama puluhan tahun.”

“Wow. Apakah menaranya masih ada?”

“Tidak lagi. Itu sudah tua dan berbahaya. Bagaimanapun, seorang pangeran Farsas menjadi tertarik pada menara itu dan memanjatnya sendirian, meskipun dia sangat bodoh. Tapi dia kuat dan berhasil mencapai lantai paling atas, di mana dia bertemu dengan penyihir…”

Dongeng seperti itu adalah hal biasa, namun mata anak laki-laki itu berbinar ketika dia mendesak wanita itu untuk melanjutkan.

Dia menutup matanya dan tersenyum saat dia melanjutkan ke bagian selanjutnya.

“Pertama, dia meminta untuk berduel dengan penyihir untuk menguji kekuatannya.”

“Wow! Siapa yang menang?”

“Tentu saja, penyihir itu memukulnya dengan mudah. Dia meratakannya menjadi pancake.”

“Astaga…”

Itu adalah perubahan yang tidak terduga. Bocah itu mengharapkan kisah tradisional tentang keberanian, dan dia menundukkan kepalanya karena kecewa.

Wanita itu terkikik dan melambaikan tangannya dengan nyaman sambil melanjutkan. “Meskipun begitu, sang pangeran kuat, jadi atas keinginannya, dia meminta agar penyihir itu melatihnya. Dengan enggan, penyihir itu menerimanya. Tak lama kemudian, dia menjadi sekuat penyihir itu. Pada saat sang pangeran menjadi raja…penyihir telah jatuh cinta padanya.”

“Apa?! Apakah kamu bercanda?!”

“Aku sangat serius. Kemudian penyihir itu keluar dari menara dan menikah dengannya. Keluarga kerajaan Farsas membawa darah mereka hingga hari ini.”

“Aku—aku tidak percaya itu. Maksudku, dia penyihir! Bukankah dia keriput?” anak laki-laki itu keberatan, yang membuat wanita itu tertawa terbahak-bahak.

“Kamu harus bertanya pada guru sejarahmu,” sarannya. “Kisah ini cukup terkenal.”

” Dia ? Baiklah, kalau begitu aku akan menanyakannya besok.”

Wanita itu mengangguk dan menyesap gelasnya. Matanya yang unik, warna kegelapan, menangkap cahaya lilin dan berkilau.

Kemudian terdengar suara dari ambang pintu ruang makan, “Tinasha! Apa yang kamu lakukan sambil bermain-main? Sudah waktunya untuk pergi.”

“Oh benar. Maaf,” jawab wanita itu, mengikat rambut hitam panjangnya menjadi ekor kuda saat dia berdiri dan menuju bergabung dengan temannya di pintu.

Meskipun dia terlihat berusia sekitar dua puluh tahun, teman prianya tampak berusia enam belas atau tujuh belas tahun. Dia adalah seorang pemuda tampan dengan rambut coklat tua dan mata berwarna senja cerah. Tinggi dan mengenakan pakaian musafir, dia membawa pedang panjang di pinggangnya, dan seekor naga merah kecil bertengger di bahunya.

Ciri-cirinya memang baik-baik saja, meskipun tidak ada sedikit pun tanda-tanda masa remaja. Untuk seseorang yang begitu muda, dia berbicara dengan nada suara orang dewasa yang aneh dan memiliki martabat melebihi usianya. Meski berpenampilan remaja, ia sudah tampak menjadi pemuda yang dewasa. Perilaku dan sikapnya menunjukkan bahwa dia adalah petarung yang cukup cakap dan berasal dari garis keturunan yang tinggi.

Orang-orang di penginapan pada awalnya percaya bahwa dia dan wanita cantik berambut hitam itu adalah kakak beradik, tapi mereka sama sekali tidak mirip, dan ada daya tarik yang aneh di antara mereka.

Pemuda itu menetapkan sejumlah uang untuk menutupi biaya penginapan mereka dan sebagian lagi. “Terima kasih atas keramahtamahannya.”

Pemilik penginapan keluar dari dapur dan membungkuk kepada tamunya yang akan berangkat.

Putranya melakukan hal yang sama. “Sampai jumpa, Nona. Terima kasih untuk ceritanya.” Dia melambai ketika dia melihat wanita itu mengikuti temannya dan pergi.

Pemiliknya menyipitkan matanya, bingung. “Pedang itu… Sudahlah, tidak mungkin. Saya melihat raja membawanya tahun lalu.”

“Apa? Aku juga ingin bertemu raja!” putranya merengek.

“Tahun depan, sayang. Tahun depan,” dia menenangkan diri sebelum kembali ke dapur.

Senja telah tiba, dan matahari mulai terbenam di cakrawala. Saat langit biru cerah berubah menjadi malam, bulan biru pucat muncul di langit. Menatapnya, anak laki-laki itu menghela nafas kesal.

Pasangan itu meninggalkan penginapan dan berjalan keluar kota. Cahaya mulai bersinar dari jendela rumah-rumah desa, dan wanita itu mengagumi pemandangan tersebut. Pria itu menyeringai padanya. “Itu adalah kisah yang kamu ceritakan di sana.”

“Kamu dengar itu?! Tidak baik menguping, tahu!”

“Banyak hal juga terjadi setelah kami menikah. Jangan hentikan ceritanya secepat ini.”

“Semua itu dicatat untuk anak cucu di arsip kastil. Dongeng-dongeng lama tidak harus sepenuhnya akurat,” jawabnya sambil terkikik.

Dia menatapnya dengan sayang sebelum dia mengingat sesuatu yang lain. Siapa yang kamu bilang meratakan siapa menjadi pancake lagi?

“Aduh, aduh!”

“Aku akan meratakanmu sekarang juga!” dia menggeram, menekankan tinju ke pelipisnya.

“Aku bertindak terlalu jauh! Saya minta maaf!” dia menangis, memohon belas kasihan. Begitu dia melepaskannya, dia mengusap kepalanya, dengan mata berkaca-kaca.

Dia menjulurkan lidah padanya. “Yah, menurutku itu adalah kebenarannya. Tapi saya tidak akan kalah sekarang.”

“Saya menantikan untuk mengetahuinya,” jawabnya sambil tersenyum.

“Aku siap kapanpun kamu berada,” balasnya sambil mengangguk puas. Tapi saat dia melirik dirinya sendiri, ekspresi kesal terlihat di wajah tampannya. “Sulit menggunakan tubuh yang belum dewasa sepenuhnya. Ya, menyenangkan kalau kita bisa terlahir kembali saat dunia memerintahkannya atau apa pun, tapi itu merepotkan saat ini.”

Jiwa mereka tidak dapat larut kembali ke dunia, bahkan setelah kematian. Begitulah anugerah yang diwariskan dunia kepada mereka, untuk digunakan setelah mereka bertransformasi menjadi entitas asing. Setelah mereka binasa, hanya perlu beberapa dekade sebelum mereka mendapatkan tubuh baru. Mereka akan mencari bayi yang telah kehilangan jiwanya sebelum lahir, dan mereka akan mengambil wujudnya untuk dilahirkan kembali.

Di depan mereka ada perang yang tidak terlihat berakhir.

Untuk menghapus semua gangguan luar di dunia, mereka melacak artefak pihak luar dan menghancurkannya. Keduanya adalah senjata pertarungan itu.

Perjalanan sejauh itu kemungkinan besar akan membawa mereka melampaui daratan. Mereka akan menyeberangi lautan, berpindah ke periode waktu baru, dan terus mencoba.

Tidak ada yang tahu berapa lama hal ini akan berakhir. Namun itulah tugas yang diberikan dunia kepada mereka. Pasangan itu adalah artefak berbentuk manusia, dibuat dari jiwa yang telah diubah.

Suatu hari nanti, takdir kekal mereka mungkin menjadi tak tertahankan.

Setiap kali seseorang menyaksikan kematian orang lain, kesedihan dan kehilangan mungkin akan semakin melemahkan jiwa mereka.

Tapi mereka sangat bahagia saat ini, karena tidak ada yang sendirian.

Wanita itu menjelaskan tanpa basa-basi, “Tubuh fisik kita tampaknya dirancang untuk berhenti tumbuh secara alami pada usia ketika kita paling sehat untuk berperang. Intinya, kita muda selamanya. Meskipun jika itu mengganggumu, aku bisa menggunakan sihir untuk membuatmu sedikit bertambah tua.”

“Tidak apa-apa. Saya hanya harus menanggungnya selama beberapa tahun lagi.”

Saat itu, wanita itu dengan senang hati memegang lengannya. “Aku senang melihatmu di usia ini. Ini segar dan baru, yang membuatnya menyenangkan.”

“Jika kamu menikmatinya, maka menurutku itu berharga.”

“Aku juga ingin melihatmu lebih kecil lagi. Aku yakin kamu menggemaskan. Oh, tapi jangan mati padaku lagi. Aku sangat kesepian menunggumu…”

Sebuah bayangan tiba-tiba menutupi matanya yang gelap. Dia mengencangkan cengkeramannya di lengannya, tampak cemas.

Untuk meyakinkannya, pria itu tersenyum. “Dipahami. Aku akan berhati-hati. Sebagai gantinya, Anda tidak diperbolehkan melakukan misi solo. Anda selalu mendapatkan cedera mematikan atau lainnya segera.”

“Cedera apa kalau aku masih menang?”

“Aku tidak tahu apakah aku akan menganggap ‘melubangi seluruh tubuhmu sebagai sebuah cedera,” jawabnya datar, terdengar sama sekali tidak senang.

Dia menatapnya dengan penuh perhatian. Dengan suara sejelas bel, dia berkata, “Tidak peduli apakah kamu membutuhkan waktu puluhan tahun atau abad untuk kembali, aku akan menemukanmu. Aku akan melacakmu meskipun kamu tidak memiliki ingatanmu. Kita akan jatuh cinta lagi.”

Dia berbicara tentang cinta yang murni dan abadi.

Kasih sayang yang melampaui keabadian, seperti yang sudah terjadi sebelumnya.

Perasaan itu cukup untuk membawa mereka melewati masa-masa yang selalu berubah.

Kedengarannya seperti janji pernikahan. Pria itu menyeringai lebar. “Saya sangat senang mendengarnya. Oh, tapi aku harus memberitahumu bahwa kamu sangat buruk dalam memenangkan hati seorang pria. Kamu datang terlalu kuat. Jika aku tidak mengingatmu dan kamu terus-terusan melupakanku, itu akan sedikit mengecewakan.”

“Hai! Tidakkah menurutmu itu sedikit tidak sopan?! Aku bisa mengatakan hal yang sama tentangmu ! ”

“Saya memperhatikan dan menunggu sebelum bergerak, menyesuaikan pendekatan saya seiring berjalannya waktu.”

“Saya tidak melihat perbedaannya!” dia merengek.

Lalu mulutnya mengerucut dan cemberut. “Menurutku tidak apa-apa. Bagaimanapun, kita punya banyak waktu di dunia. Saya bisa menunggu Anda datang, meskipun itu membutuhkan waktu seratus tahun.

“ Persis seperti itulah perilaku menyeramkan yang sedang saya bicarakan.” Pria itu menghela nafas. Terlepas dari tegurannya, mereka berdua tidak akan pernah sepakat dalam hal ini. Tidak ada gunanya berharap dia akan menggunakan pendekatan yang lebih tidak langsung, tapi itu juga merupakan bukti betapa dalamnya perasaannya terhadap pria itu.

Meski meringis, dia akhirnya langsung melanjutkan. “Saya mendengar rumor bahwa sesuatu yang mungkin merupakan artefak orang luar ada di wilayah kekuasaan penguasa di utara.”

“Saya harap itu benar. Itu akan menjadi yang kelima bagi kami, jika demikian.”

“Mari kita santai saja saat kita menyelidikinya. Setelah selesai, kita bisa pergi melihat laut atau apalah. Sudah lama tidak bertemu.”

“Terserah Anda,” jawabnya, dan pasangan itu berangkat dari kota.

Malam tiba dengan cepat di sekitar mereka sementara lelaki itu memerintahkan naga itu untuk mengubah ukurannya. Pasangan itu menaiki punggung naga dan melayang ke udara.

Di bawah sana, cahaya kota setelah gelap bagaikan lautan permata yang berkilauan.

Wanita itu tersenyum memandangi lautan yang berkelap-kelip, kerlap-kerlip kehidupan manusia. Pria itu melingkarkan lengannya di bahunya.

Kemudian pasangan yang sangat tidak lazim ini menghilang di malam hari dengan menunggangi punggung seekor naga.

Kisah raja dan penyihir kelima memudar dalam catatan sejarah sebagai dongeng kuno.

Akhirnya, tidak ada seorang pun yang dapat mengingat nama mereka.

Semua cerita di dunia memunculkan cerita lain, ditumpuk di perpustakaan untuk dibaca berulang kali.

Tapi mereka tidak akan pernah ditimpa lagi.

Begitulah yang terjadi, sebuah bagian dari kenangan yang tidak disebutkan namanya.