Bab 1: Satu Pekerjaan Di Antara Banyak
NAMANYA Angelique Curenttale, atau disingkat Angie. Dia lahir di tepi barat Alam Raja Naga, di sebuah desa yang berbatasan dengan hutan lebat. Karena kedua orang tuanya adalah apoteker, mereka secara alami mendidiknya di bidang mereka saat mereka membesarkannya. Sayangnya, sebelum dia mencapai usia dewasa, mereka berdua diserang dan dibunuh oleh monster. Itu adalah cerita yang tidak biasa bagi orang-orang di desanya. Sedih karena kehilangan itu, dia mengadakan pemakaman untuk mereka dengan bantuan penduduk desa lainnya, kemudian mewarisi rumah mereka dan mengikuti jalur karir yang sama.
Angie memiliki satu orang yang bisa dia sebut sebagai teman dekat, dan itu adalah Pham Haindora, seorang gadis yang lahir dari keluarga pemburu lokal. Seperti Angie, Pham kehilangan orang tuanya lebih awal; ibunya meninggal karena sakit sebelum dia mencapai usia dewasa, dan ayahnya dibunuh oleh monster… Atau lebih tepatnya, ayahnya sebenarnya adalah pendamping orang tua Angie ketika mereka pergi ke hutan untuk mengambil beberapa tumbuhan. Dia sedih kehilangan nyawanya dalam proses, tidak dapat melindungi biaya atau dirinya sendiri.
Semua ini mengakibatkan Pham merasa bersalah atas apa yang terjadi dengan Angie, dan Angie pada gilirannya membenci Pham. Keduanya untungnya berdamai satu sama lain setelah sejumlah pertengkaran. Saat ini, seluruh desa tahu betapa akrabnya keduanya. Tahun ini, kedua gadis itu berusia dua puluh satu tahun.
“Tsk, ck… Apakah tidak ada pria baik di luar sana?” Pham bergumam pada dirinya sendiri. Dia mengenakan rompi bulu kecokelatan dan legging kulit yang pas dan dipotong. Sepatu botnya terbuat dari bulu tebal dan pisau gunung tergantung di pinggulnya, tabung panah dan busur dilemparkan ke atas bahunya. Dia tampak seperti perampok dan dia tertutup tanah dari ujung kepala sampai ujung kaki, tapi itu tidak mengurangi fitur wajahnya yang menarik.
“Yah, pasti tidak ada di sekitar sini,” jawab Angie. Sebagai seorang apoteker, dia mengenakan celana yang mudah dipindahkan dan atasan kulit kecokelatan. Alih-alih memiliki pedang di pinggulnya, dia memiliki kapak. Hal terpenting yang memisahkannya dari temannya adalah keranjang besar yang dibawanya di punggungnya. Itu setengah penuh dengan tumbuh-tumbuhan dan buah-buahan.
Keduanya saat ini berada di hutan saat Angie sedang mengumpulkan bahan untuk membuat obat.
“Anak laki-laki kaya adalah yang terbaik. Cantik tapi tidak tahu apa-apa tentang dunia dan tidak punya pengalaman dengan wanita. Yang harus Anda lakukan adalah memegang tangan mereka dan pipi mereka menjadi merah padam,” kata Pham.
“Aku akan baik-baik saja dengan pria normal. Tidak peduli jika dia punya uang, saya hanya ingin dia bersikap baik.”
“Ugh, Angie, tidak bisakah kamu bermimpi lebih besar?”
“Mungkin kamu harus mempertimbangkan untuk kembali ke dunia nyata, Pham.”
Tidak banyak pemuda yang memenuhi syarat di desa mereka. Sebagian besar sudah menikah. Tidak banyak pengikut Millis di antara mereka, tetapi menurut peraturan desa, hanya kepala desa yang diizinkan untuk mengambil lebih dari satu istri. Kepala saat ini mendekati lima puluh, dan dia sudah memiliki lima istri. Tidak mungkin dia akan mengambil yang lain pada saat ini.
“Kenyataan, ya?” Pham mengendus. “Satu-satunya pria di sekitar sini yang memiliki kesempatan untuk menikah mungkin adalah Docchy.”
Pria yang dimaksud, Dochil, adalah putra kepala desa dan seumuran dengan mereka. Sayangnya, dia dijanjikan kepada seseorang saat dia lahir, dan sudah menikahi mereka. Dia bahkan memiliki seorang putra untuk bertindak sebagai ahli warisnya. Ada pembicaraan bahwa dia akan segera menggantikan ayahnya sebagai kepala suku. Begitu itu terjadi, dia pasti akan mengambil istri lagi, seperti kebiasaan seorang kepala suku baru. Secara alami, topik kota adalah siapa wanita keduanya. Desa mereka memiliki jauh lebih banyak wanita yang belum menikah daripada pria yang sudah menikah.
Phum menggelengkan kepalanya. “Tidak, dia tidak akan pernah menganggapku sebagai istri.”
“Yah, memang benar kamu selalu menggertaknya.”
“Kalau begitu, mungkin dia akan memilihku karena dendam. Dengan begitu dia bisa pergi dengan saya dan membayar saya kembali pada malam pertama kami bersama. ”
Kali ini giliran Angie yang menggelengkan kepalanya. “Tidak mungkin. Dia masih takut padamu bahkan sekarang. ”
Karena usia kedua gadis itu dekat, mereka sering bermain bersama sebagai anak-anak. Ada tujuh anak lain dengan usia yang sama di desa, dan Pham telah bertindak sebagai pemimpin mereka ketika mereka masih kecil. Saat itu, dia sering mengganggu Dochil, membuatnya menangis. Angie telah menjadi bagian dari kelompok mereka dan secara alami berasumsi bahwa dia akan menikah dengan salah satu dari yang lain, tetapi tidak berhasil seperti itu. Tiga dari kelompok itu meninggalkan desa, hanya menyisakan Dochil dan tiga gadis. Salah satu dari gadis-gadis itu adalah tunangannya, jadi dia sudah menikah. Yang tersisa hanya Pham dan Angie.
“Tapi kamu masih punya kesempatan, Angie. Kamu manis.”
“Hah? Tidak mungkin. Maksudku, aku satu-satunya apoteker di desa ini. Saya tidak akan bisa terus bekerja jika saya menikah, dan itu akan membuat semua orang dalam keadaan darurat.”
“Sepertinya begitu. Yah, mungkin kamu akan beruntung, sebagai hadiah atas kerja kerasmu kali ini.”
“Ahahaha! Itu akan menyenangkan, bukan?” Anggie tertawa.
Sebenarnya, dia benar-benar memikirkan sesuatu yang sama sekali berbeda. Pernikahan, ya? Kurasa Pangeran Tampanku tidak datang.
Angie bersikeras agar temannya kembali ke dunia nyata, tetapi sejak usia muda, dia telah mendengar kisah penyair yang benar-benar menginspirasinya. Itu adalah cerita tentang seorang petualang dengan rambut biru yang melakukan perjalanan sendirian dari Benua Millis ke Benua Tengah dan melesat ke Peringkat A Guild dalam waktu singkat.
Tetap saja, meskipun hati Angie bernyanyi ketika dia mendengarnya, dia menganggapnya sebagai kisah dari negeri yang jauh dan memikirkannya lebih dari itu. Tidak sampai peristiwa satu dekade sebelumnya dia berhenti mengabaikannya begitu saja.
Suatu hari, seorang petualang tertentu mengembara ke desa mereka. Orang yang dimaksud telah meninggalkan hutan lebat dalam perjalanan ke Westport dan berhenti sebentar di desa mereka dalam perjalanan, atau begitulah kata mereka. Seperti sudah ditakdirkan, dia pendek dan berambut biru. Dia juga memiliki topi penyihir, jubah putih, tongkat panjang, dan ransel persegi yang diikatkan di bahunya. Dia persis seperti yang digambarkan para penyair. Apa yang dulu tampak seperti kisah fantastik sekarang menjadi kenyataan di depan mata Angie.
Gadis itu hanya tinggal satu malam di desa mereka, tetapi dia menghibur Angie yang berusia sepuluh tahun dan penduduk desa lainnya dengan kisah perjalanannya. Itu luar biasa; gadis yang terdengar seperti tidak lebih dari karakter fiksi ada di dalam daging, menceritakan kembali petualangannya yang sangat nyata.
Pham dan yang lainnya menjadi bersemangat ketika mereka mendengar cerita tentang dia menjatuhkan bos di labirin, tetapi yang membuat hati Angie melambung adalah alasan gadis itu memasuki labirin itu sejak awal. Dia mengaku menjelajahi labirin berharap menemukan pasangan pria yang gagah. Sayangnya, dia telah menaklukkan labirin tersebut tanpa memenuhi tujuan yang diinginkan, tetapi kenangan akan kisahnya memiliki dampak yang bertahan lama pada Angie. Sejak hari itu, kisah petualang menginspirasi kerinduan yang mendalam dalam dirinya. Sebuah kerinduan yang, beberapa hari, menyeretnya ke dalam lautan fantasi. Dia membayangkan dirinya tiba-tiba terpojok oleh monster, hanya untuk pangeran gagah yang menukik dan menyelamatkannya! Secara alami, sebagai cara berterima kasih kepada penyelamatnya, dia akan menawarkan tubuhnya sendiri sebagai hadiah. Eee! dia tertawa dalam hati.
Tapi sebanyak dia menyembur, dia tahu itu tidak realistis. Mimpi hanyalah itu—mimpi. Delusi tidak secara ajaib menjadi kenyataan. Angie sangat sadar bahwa kisah cinta yang nyaman seperti itu tidak akan terjadi dalam kehidupan nyata. Ketika mereka berbicara tentang pernikahan, dia akan berfantasi, tetapi fantasi itu tidak lebih dari fiksi di dalam kepalanya. Sesuatu yang dia dambakan. Dia memfokuskan matanya pada kenyataan untuk saat ini. Bukannya dia punya pilihan lain; ketika dia menjadi yatim piatu lima tahun yang lalu, dia terpaksa menghadapi kenyataan apakah dia menyukainya atau tidak.
“Angie, hati-hati,” kata Pham. “Kami memasuki wilayah kamu-tahu-siapa sekarang.”
“Ya aku tahu.”
Keduanya telah berjalan mendekati sebuah gua jauh di dalam hutan, dan di sanalah Angie berhenti untuk meletakkan keranjangnya. Keduanya datang ke sini mencari bahan untuk membuat obat—khususnya, tonik khusus untuk mengobati penyakit yang umum di wilayah ini, yang dikenal sebagai Sindrom Ibri.
“Kita harus menyelamatkan Docchy.”
“Ya, kami lakukan.”
Putra pemimpin desa, Dochil, baru-baru ini menderita sindrom tersebut. Mereka yang terkena penyakit itu mengalami demam tinggi, timbul ruam di seluruh tubuh mereka, dan akan meninggal dalam waktu sepuluh hari jika mereka tidak meminum obat yang diperlukan. Yang mengatakan, Anda bisa memerangi penyakit dengan tonik khusus, dan itu juga bisa disembuhkan dengan sihir detoksifikasi tingkat Menengah. Itu juga tidak bisa ditularkan dari orang ke orang. Itulah alasan utama orang-orang di kota tidak menganggapnya sangat berbahaya.
Hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk Angie dan mereka yang tinggal di desanya. Bagi mereka, itu adalah penyakit yang menakutkan dengan tingkat kematian yang tinggi. Penyihir terdekat yang mampu melakukan sihir detoksifikasi tingkat Menengah lebih dari sepuluh hari lagi, bahkan jika mereka meluangkan waktu dengan baik di jalan dan mendorong diri mereka sendiri untuk sampai di sana dengan cepat.
Sangat disayangkan Dochil, teman masa kecil mereka dan calon pemimpin desa mereka, jatuh sakit karenanya. Sindrom Ibri ikut bertanggung jawab atas kematian kedua orang tua gadis itu. Ibu Pham telah turun dengan itu, dan ayah Pham dan kedua orang tua Angie telah berangkat untuk mengumpulkan bahan-bahan untuk obat di hutan. Begitulah cara mereka menemui akhir yang mengerikan. Dengan demikian, keduanya memiliki hubungan yang menentukan dengan penyakit yang sekarang mengancam kehidupan orang lain yang dekat dengan mereka. Itulah kekuatan yang mendorong mereka untuk mengumpulkan bahan-bahan yang diperlukan untuk sebuah tonik.
Keheningan membentang di antara mereka saat mereka bergerak maju dengan hati-hati. Bahan yang mereka butuhkan adalah Bunga Eant, yang tumbuh di dasar tebing di depan. Karena mereka hanya membutuhkan cukup tonik untuk satu orang, lima atau enam kelopak sudah cukup.
Keduanya menelan ludah saat mereka keluar dari pepohonan dan memasuki padang rumput yang terbentang di depan mereka. Itu adalah lapangan luas tepat di tengah hutan, penuh dengan bunga biru—bidang murni Bunga Eant.
Sekali lagi, mereka menelan ludah dengan susah payah. Ekspresi mereka tetap kaku meskipun pemandangan indah di depan mereka. Angie mengulurkan tangan gemetar ke arah salah satu bunga, menarik satu kelopak.
“Groooooar!” Seperti guntur, raungan yang dalam merobek udara.
“Anggi, lari!”
Teriakan itu tidak terdengar; Kaki Angie sudah membeku ketakutan. Pham menarik anak panah dari tabungnya dan mencabutnya sambil berteriak, “Angie! Buru-buru!”
“Ah!”
Sebuah penampakan muncul di padang rumput, di puncak tebing—kadal raksasa, panjangnya setidaknya sepuluh meter, dengan kulit berwarna plum. Itu adalah penguasa hutan: Kadal Ibri. Itu adalah reptil tanpa sayap, mirip dengan kadal besar yang menghuni Benua Begaritt.
Anda mungkin bertanya-tanya mengapa disebut Kadal Ibri. Itu karena Sindrom Ibri merajalela di tanah apa pun yang didiami kadal ini, dan juga karena bunga yang diperlukan untuk tonik khusus untuk mengobatinya selalu dekat dengan wilayah kadal. Seorang sarjana berteori bahwa Kadal Ibri menyebarkan Sindrom Ibri sehingga manusia akan datang untuk mengumpulkan bunga untuk penyembuhannya, sehingga memberikan mangsa yang mudah bagi kadal. Apakah itu benar masih harus dibuktikan. Meskipun demikian, lima tahun terakhir ini desa mereka telah diganggu oleh kadal dan penyakit yang tampaknya mengikutinya.
Pelaku ini adalah pelaku yang membunuh kedua orang tua Angie dan ayah Pham.
“Aaaah!” Pham melolong, mencoba memompa dirinya saat dia membiarkan panahnya terbang. Itu membubung ke arah Kadal Ibri, menemukan tandanya dengan suara tumpul saat menembus sisik makhluk itu.
Pada saat yang sama, kadal itu bergerak. Itu menuruni dinding tebing secepat tokek. Sepertinya panah Pham tidak mempengaruhinya sama sekali.
“Anggi! Aku mohon, berdiri! Lari!”
Berkat dorongan Pham, Angie akhirnya bisa bangkit. Aku harus lari! Aku harus cepat! Kepanikan mencengkeramnya, menyebabkan kakinya tersandung, tetapi meskipun dia tersandung, dia entah bagaimana berhasil melarikan diri. Pham bergabung dengannya dalam retret begitu dia yakin Angie sudah bangun dan bergerak.
Sayangnya, itu sudah terlambat.
“Groooooaaaar!”
Dengan kecepatan yang mengesankan, Kadal Ibri mendekat, mengejar Pham. Giginya yang berkilau dan bergerigi menjepit kakinya.
“Gaaaah!”
Makhluk itu mengangkatnya seperti boneka kain, dan melemparkannya ke udara. Pham melolong seperti wanita saat dia terbang, menabrak bunga-bunga yang menutupi padang rumput.
Angie telah melihat semuanya. Matanya bertemu dengan mata Pham saat yang terakhir berlayar di udara. Dia memiliki ekspresi ketakutan belaka di wajahnya. Setelah menyaksikan itu, Angie ragu-ragu, berpikir dia harus menyelamatkan temannya. Tapi bahkan sebelum dia tahu apa yang terjadi, Kadal Ibri berada tepat di depannya.
“Ah…”
*Aku akan mati,*Angie menyadari.
Di masa lalu, dia memimpikan seseorang yang melompat untuk menyelamatkannya dalam situasi seperti itu, tetapi itu tidak lebih dari delusi. Kenyataannya adalah ketika seseorang berada dalam krisis yang nyata, tidak ada waktu bagi siapa pun untuk terjun dan membantu. Kematian datang dalam sekejap. Begitulah cara dunia bekerja.
Itulah tepatnya mengapa apa yang terjadi selanjutnya tidak lebih dari mimpi.
Sesuatu menabrak Ibri Lizard dari samping, membuatnya meluncur.
“Hah?” Angie tidak bisa mempercayai matanya. Benda yang akan membunuhnya, yang seharusnya terlalu besar dan berat untuk dikirim berputar-putar di udara, terbang ke arah yang aneh.
“Grrr…” geram makhluk itu. Darah tumpah dari mulutnya ketika akhirnya mendarat. Itu mengangkat kepalanya, melirik ke seberang dari tempat dia jatuh.
Angie mengikuti pandangannya untuk menemukan seorang pria berdiri di sana dengan jubah abu-abu tikus yang mengepakkan angin. Di bawahnya, dia mengenakan baju besi hitam, dan memegang sesuatu yang tampak seperti tabung di tangan kirinya. Rambut coklat mudanya berkibar saat dia berjalan menuju Ibri Lizard.
“Graaah!” Kadal Ibri meluncurkan dirinya ke arahnya dengan kelincahan sedemikian rupa sehingga sulit dipercaya bahwa ia telah terluka parah dalam serangan itu. Taringnya yang besar menutup di sekitar pria itu, tenggelam ke dalam dirinya. Tampaknya makhluk itu telah menggigitnya menjadi dua, tapi itu hanya halusinasi dari pihak Angie—dia masih hidup dan sehat. Entah bagaimana, pria itu berhasil menghentikan kepala Kadal Ibri dengan tangan kanannya, mencengkeram hidungnya yang besar dan menahannya di tempatnya. Dia dengan lesu mengangkat tangan kirinya, mengarahkan tabung aneh itu ke kepalanya.
“Pemicu Senapan!” teriak pria itu.
Sesuatu keluar dari tabung yang dipegangnya. Angie tidak bisa melihat apa itu, tapi itu melesat dengan kecepatan yang luar biasa. Pada saat dia berkedip, seluruh kepala Kadal Ibri meledak. Pukulannya hampir seperti pukulan, menyentak leher panjangnya ke atas, seluruh tubuhnya jatuh.
Meskipun ukurannya sangat besar, suara runtuhnya anehnya tenang. Sulit bagi Angie untuk memercayai apa yang dilihatnya, tetapi darah merah cerah terus mengalir dari leher terpenggal makhluk itu.
“Fiuh.” Pria itu menghela napas dan mengulurkan tangan kanannya ke arah mayat makhluk itu. Api menelannya beberapa detik kemudian, api berderak saat melahap minyak alami dari tubuh monster itu. Bau daging terbakar memenuhi area itu.
Pria itu akhirnya menoleh ke Angie. Dibayangi oleh api, dia berbicara dengannya dengan santai seolah-olah dia menanyakan cuaca. “Halo. Anda Angelique Curenttale, ya?”
“Hah?” Angie berseru, tercengang.
“Atau kamu Pham Haindora?”
Dia menanyakan namamu, dia menyadari. Tapi untuk alasan apa pun, lidahnya tidak bisa membentuk kata-kata untuk sebuah respon, jadi dia dengan cepat menggelengkan kepalanya dan kemudian mengayunkannya dengan cepat.
“Aku datang ke sini untuk menyelamatkanmu.”
Ketika pria berjubah abu-abu tikus mengatakan itu, jantungnya tiba-tiba berdetak lebih kencang.
Orang asing ini memperkenalkan dirinya sebagai Rudeus Greyrat. Sementara Angie berjuang dengan denyut nadinya yang menggelegar, dia berjalan ke Pham dan mulai menyembuhkannya. Itu hampir seketika. Dia tidak sadarkan diri, tetapi kakinya, yang hampir robek, telah disambungkan kembali, tulangnya tidak patah, dan kulitnya tidak lagi memar berwarna ungu.
Rudeus menjelaskan bahwa seseorang telah memintanya untuk datang menyelamatkan mereka, tetapi dia tidak akan menyebutkan nama dermawan rahasia mereka. Sementara itu, Angie tidak tahu siapa yang mungkin menempatkannya dalam hal ini.
“Bagaimanapun, saya hanya senang saya berhasil tepat waktu,” katanya. “Itu adalah panggilan dekat.”
“Y-ya!”
Rudeus membawa Pham yang tidak sadarkan diri di punggungnya saat dia berjalan melewati hutan. Angie, sementara itu, sedang mengangkut sekeranjang yang sekarang penuh dengan Bunga Eant dan tak henti-hentinya merapikan rambutnya.
Saya hanya tahu rambut saya pasti sarang tikus, dan pakaian saya tertutup kotoran. Tidak diragukan lagi pantatku juga. Aku yakin itu di seluruh wajahku juga. Aduh, apa yang harus saya lakukan? Tunggu, saya kira hal yang lebih bermasalah di sini adalah sikap saya, bukan?
Setiap kali Rudeus melirik ke arahnya, pipinya bersinar dan dia harus mengalihkan pandangannya saat dia mengikuti di belakangnya. Untungnya, dia sepertinya tidak memedulikan perilaku anehnya. Dia benar-benar menjaga matanya tetap fokus ke depan hampir sepanjang waktu, hampir seolah-olah dia berpikir salah untuk melihat wajahnya. Dia tidak memecah kesunyian saat mereka berjalan. Kadang-kadang dia akan melirik ke arahnya, tetapi sangat jarang dan hanya untuk memastikan bahwa dia masih di belakangnya. Angie berharap dia bisa melihat wajahnya dengan lebih baik.
Oh tidak… Kita akan sampai di desa. Setelah kita melakukannya, dia akan menjadi pahlawan. Bagaimanapun, dia mengalahkan kadal, dan menyelamatkan desa kami. Apa yang harus saya lakukan? Jika itu terjadi, tidak mungkin aku bisa berbicara dengannya setelah itu.
Akhirnya, matanya tertuju pada Pham, yang masih bersandar di punggungnya. Payudaranya yang penuh ditekan rata ke arahnya, dan Angie tidak bisa menahan rasa cemburu.
“Eh, um, Tuan Rudeus!” Anggie berseru.
“Ya apa itu?” Rudeus melirik ke arahnya, ekspresinya kosong.
“P-Pham! Maksudku, bukankah Pham itu berat?”
“Sama sekali tidak.”
“T-tapi,” dia tergagap, “kita sudah berjalan selama ini. Kamu pasti kelelahan, kan ?! ”
“Tidak. Saya telah melatih tubuh saya cukup untuk tidak lelah oleh sesuatu seperti ini. ” Saat dia berbicara, dia menggulung lengan bajunya, melenturkan lengannya. Mustahil untuk melihat otot di balik armor hitamnya, tapi Angie tetap terkesan. Dia benar-benar berhasil!
Rudeus memukulkan tinjunya ke telapak tangannya yang terbuka saat dia berkata, “Ah, aku mengerti. Saya minta maaf karena tidak menyadarinya lebih awal.”
“Maaf?”
Sadari apa? Anggie bertanya-tanya. Dia menatap kosong padanya, dan dia tersenyum padanya, gigi mutiaranya berkilauan.
“Nona Angelique, Anda pasti lelah. Haruskah kita istirahat sebentar?”
Kebetulan, giginya yang berkilauan hanyalah halusinasi dari pihak Angie.
Setelah jeda yang lama, dia akhirnya tergagap, “Oh, b-benar, ya! Aku lelah. Maaf, tapi tolong biarkan aku istirahat sebentar. Juga, jangan ragu untuk menelepon saya—ahem, maksud saya, tolong panggil saya Angie, jika Anda tidak keberatan!”
“Baiklah, Nona Angie. Kalau begitu, bagaimana kalau di sini?”
Rudeus perlahan menurunkan Pham ke tanah, menyandarkannya ke pohon sementara dia duduk di tunggul di dekatnya. Ada dua tunggul seperti itu, keduanya berbentuk V, dan Rudeus telah memposisikan dirinya dengan sempurna karena pertimbangannya, memastikan ada jarak pendek yang memisahkan mereka. Angie, bagaimanapun, menyadari ini adalah kesempatannya.
Ini dia! Angie sengaja menjatuhkan diri tepat di sampingnya.
Rudeus tampak tersentak, bahunya melompat.
Apakah saya … membuatnya kesal? Angie melirik sekilas ke wajahnya. Dia tampak tidak nyaman, tapi setidaknya dia tidak terlihat jelas-jelas jijik. Itu lebih seperti dia bingung. Angie dengan cepat menemukan alasan.
“M-maaf, aku sangat takut, kau tahu. Saya masih, jadi apakah Anda keberatan jika saya duduk di sebelah Anda?
“Hah? Tentu. Jadilah tamuku…”
Segalanya berjalan lancar di antara mereka, dan Angie berniat untuk menaiki gelombang itu sejauh apa pun yang akan membawanya.
“Erm, uh, terima kasih banyak atas apa yang kamu lakukan,” dia mencicit.
“Sama sekali tidak. Itu bagian dari pekerjaanku,” jawab Rudeus singkat, menatapnya. Untuk beberapa alasan, matanya terus melesat ke depan dan ke belakang. Angie mengikuti pandangannya, tidak terlalu memikirkannya sampai dia melihat pakaiannya yang pada suatu saat tersangkut pada sesuatu dan robek, membuat dadanya terbuka.
Angie terkesiap dan segera mencoba menyembunyikan dirinya, tangan di dada. Sejujurnya, dia bermaksud untuk melihat mimpi ini sampai pada kesimpulannya yang beruap, betapapun jauhnya itu, itulah sebabnya dia beringsut lebih dekat ke Rudeus. Dia segera menarik diri, menempatkan lebih banyak jarak di antara mereka. Angie menutup celah lagi, hanya untuknya mundur. Dia mengejarnya sampai dia mundur ke tepi tunggul, dan dia menekan dirinya ke lengannya.
“Um, Tuan Rudeus?”
“Y-ya, ada apa?”
Tatapan Rudeus terus mengembara ke payudaranya, mendorongnya untuk menelan ludah. Dia tidak diberkahi sebaik Pham, tapi dia lebih besar dari kebanyakan gadis di desa. Orang tua yang mesum sering melecehkannya dengan komentar seksual seperti, “Apakah dia merebus obat ini di lembah di antara gundukan besar yang bagus itu?” Di desa, mereka adalah objek yang diolok-olok orang, tetapi sekarang sesuatu di dalam dirinya berteriak bahwa sudah waktunya untuk menggunakannya sebagai senjata.
“Mungkin, itu benar-benar hanya pekerjaan untukmu, seperti yang kamu katakan, tapi itu tidak mengubah betapa bersyukurnya aku karena kamu menyelamatkan hidupku,” kata Angie.
“Y-yah, sama-sama.”
“Jika—maksudku, yaitu, dengan asumsi kamu tidak berniat langsung pulang begitu kita kembali ke desa, maka…tolong, mampir ke rumahku. Saya ingin menemukan cara untuk membalas Anda. ”
“Tidak, aku harus segera pulang. Saya memiliki pekerjaan lain yang menunggu. ”
Itu membuat angin keluar dari layarnya, tetapi tidak cukup untuk membujuknya untuk menyerah. Lagi pula, Angie terlibat dalam hal ini untuk jangka panjang. Dia ingin melanjutkan petualangan ini hingga akhir alaminya, sampai perjalanan panjangnya membawanya ke kota abadi yang bahagia selamanya.
“Kalau begitu, baiklah, kalau begitu, tolong … izinkan saya menunjukkan penghargaan saya sekarang. Saya tidak punya apa-apa untuk ditawarkan, jadi saya khawatir … yang bisa saya berikan adalah m-tubuh saya … “Wajah Angie terbakar merah cerah saat tangannya bergerak ke atas kemejanya yang sobek, siap untuk membukanya sepenuhnya. Tatapan Rudeus terpaku kuat ke dadanya saat dia mulai mengekspos dirinya, tapi kemudian dia tiba-tiba berdiri.
“Um… Tuan Rudeus?”
“Maafkan saya, tetapi saya memiliki penyakit kronis yang mengancam akan kambuh, jadi saya perlu minum obat.” Bahkan saat dia berbicara, dia tidak mengalihkan pandangannya dari dadanya.
Meskipun demikian, mendengar penyebutan obat membuat Angie kembali sadar. Bagaimanapun, dia adalah seorang apoteker. Mendengar bahwa pria di hadapannya menderita penyakit kronis secara refleks membuatnya ingin membantu.
“Eh, um! Jika obat yang Anda butuhkan, saya seorang apoteker. Segera setelah kita kembali ke rumahku, aku bisa membuatkanmu sesuatu,” dia menawarkan.
“Tidak, aku membawa milikku sendiri,” jawab Rudeus, memasukkan tangan ke dalam sakunya. Dia mengeluarkan seikat kecil kain putih. Angie memperhatikan, lebih didorong oleh rasa ingin tahu tentang obat ini daripada ketertarikan romantis. Ini mungkin sebagian karena terlalu terobsesi dengan pekerjaannya.
Rudeus adalah seorang prajurit yang sangat kuat. Dia memiliki baju besi dan otot yang cukup untuk menghentikan Kadal Ibri di jalurnya, selain bisa menggunakan sihir ofensif. Dia jelas seorang prajurit penyihir tingkat tinggi. Selain itu, dia juga menggunakan sihir penyembuhan tingkat tinggi pada Pham. Angie telah mendengar bahwa kebanyakan orang belajar sihir penyembuhan dan sihir detoksifikasi bersama-sama, yang berarti dia mungkin mahir dalam yang terakhir juga. Secara alami, dia harus bertanya-tanya penyakit kronis apa yang mungkin menyerang legenda hidup seperti dia dan obat apa yang dia gunakan untuk memeranginya. Jika itu adalah sesuatu yang baru baginya, dia ingin melihatnya dengan baik.
“Apakah itu tonik?” tanya Anggie.
“Ya, yah, sesuatu seperti itu.” Rudeus membentangkan kain yang terlipat. Angie mengulurkan tangannya, untuk mengambil obat, tetapi yang mengejutkannya, tidak ada apa-apa. Bukan pil, bukan sebungkus bedak. Kain itu tidak menahan apa pun, secara harfiah. Jadi di mana seharusnya obat ini?
Angie tidak butuh waktu lama untuk bertanya-tanya karena saat dia mendongak, dia bingung dengan apa yang dilihatnya—celana dalam perempuan.
Rudeus tiba-tiba memegang celana dalam di tangannya—yang terlihat jelas milik seorang gadis di bawah umur, dilihat dari ukurannya.
Apa…kapan…di mana… Kenapa dia memegang itu?
Itu aneh. Beberapa saat yang lalu dia memegang seikat kain berisi obatnya…tidak. Ini adalah kain yang dia pegang. Pakaian dalam hanya dilipat. Hah? Tapi kenapa?
Benar-benar bingung, dia hanya bisa menatap. “…Apa?”
“Fiuh…” Rudeus menghela napas panjang, mengabaikan kebingungannya. Dan kemudian dia membenamkan wajahnya di celana dalam itu, menarik napas dalam-dalam. “Haah, haah… Mengendus, mengendus … Haah, haah.” Masuk dan keluar, masuk dan keluar dia bernapas. Dia membekap wajahnya dengan kain, lubang hidungnya melebar saat dia menghirup aromanya. Dia bahkan menjilatnya secara berkala, benar-benar menikmati bungkusan lembut di tangannya.
Angie gemetar, terguncang oleh apa yang dia saksikan. Rasa dingin menjalari tulang punggungnya, tetapi dia tidak bisa berbicara atau bahkan bergerak. Dia duduk di sana membeku di tempat, hanya mengawasinya.
“Fiuh,” akhirnya dia menghembuskan napas, setelah menghabiskan lima menit penuh melakukan ini. “Terima kasih Tuhan.” Ketika dia selesai berbicara, dia menyatukan tangannya dalam doa sebelum melipat pakaian dalam dengan rapi dan menyimpannya kembali di sakunya.
Tidak yakin harus berkata apa, Angie duduk di sana, membuka dan menutup mulutnya seperti ikan yang kehabisan air. Pikirannya berjuang untuk memproses apa yang sedang terjadi. Suasana di antara mereka sempurna, tapi kemudian entah dari mana dia mengeluarkan celana dalam itu dan mulai mengendusnya seperti orang mesum. Dia tidak memahaminya.
“Pakaian dalam paling bagus setelah dipakai, ya memang,” gumamnya pada dirinya sendiri.
Satu hal yang pasti dia tahu adalah bahwa tindakannya telah membunuh emosi apa pun yang datang padanya beberapa saat yang lalu, dan dengan itu, romansa pemula yang dia rasakan.
“Kalau begitu, Nona Angie, apa yang Anda katakan?” tanya Rudeus.
Setelah jeda yang sangat lama, dia akhirnya berkata, “Tidak, tidak ada apa-apa.”
Mimpinya telah berakhir.
Angie segera kembali ke rumah setelah itu.
Ketika mereka tiba di desa, Rudeus mempercayakan Pham kepadanya dan berkata, “Saya sama sekali tidak berniat tinggal di desa Anda, jadi saya permisi di sini.”
“Ya. Baiklah. Terima kasih… Ya.” Angie dengan tersentak-sentak menggelengkan kepalanya ke atas dan ke bawah, wajahnya tanpa emosi. Sayangnya, kejadian tidak teratur beberapa saat sebelumnya masih membara dengan jelas di benaknya.
“Kalau begitu, hati-hati.” Rudeus berbalik dan mulai pergi, hanya untuk berhenti sejenak seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu. Dia melirik dari balik bahunya ke arahnya. “Oh, itu mengingatkanku. Nona Angie, kamu bilang kamu akan membalas budi, ya? ”
Rasa dingin lain mengalir di tulang punggungnya. Bantuan? Ya. Sekarang dia memikirkannya, dia telah menyelamatkan hidupnya. Jika dia menginginkan tubuhnya, dia tidak bisa menolaknya dengan baik. Tidak peduli seberapa jijik secara naluriah dia merasa olehnya, dia tidak tahu berterima kasih sehingga dia akan mengatakan tidak.
“Erm, uh… Yah, aku khawatir aku benar-benar tidak bisa memberimu pakaian dalamku…”
“Tidak, aku tidak butuh pakaian dalammu. Ada sesuatu yang aku ingin kau lakukan untukku.”
“S-sesuatu yang kamu ingin aku lakukan?”
Oh sial. Dia hanya tahu dia akan memintanya untuk melakukan sesuatu yang benar-benar tidak bermoral. Warna terkuras dari wajahnya saat dia secara mental mempersiapkan dirinya untuk itu.
Rudeus melihat reaksinya dan menggaruk bagian belakang kepalanya. “Kurasa wajar saja dia merasa jijik,” gumamnya sambil menyelipkan sesuatu dari ranselnya. Dia mengulurkan buku bergambar dan patung. “Nona Angie, jika suatu saat Anda memiliki anak, saya ingin Anda membacakan buku bergambar ini untuk mereka. Katakan pada mereka bahwa Suku Superd bukanlah sekumpulan Iblis.”
“Hah? Super-apa? Apa yang kau bicarakan?”
“Suku Superd.”
“Suku Superd …” Angie menggemakan kata-katanya, benar-benar terlempar oleh permintaan ini dari bidang kiri. Matanya lebar seperti piring.
“Ada glosarium di akhir buku untuk membantu mempelajari cara membaca huruf, sehingga Anda dapat menggunakannya sebagai bagian dari pendidikan anak Anda juga. Saya harap Anda akan berbagi ini dengan mereka. ”
Dia kemudian pergi, meninggalkan Angie berdiri di sana tercengang, sebuah buku bergambar dan sosok dengan rambut hijau di tangannya. Hanya melihat kemiripan Suku Superd itu menakutkan. Sosok itu sendiri sangat rumit dan warna yang dilukis di atasnya membuatnya terlihat sangat realistis sehingga dia bertanya-tanya apakah itu mungkin tiba-tiba menjadi hidup. Patung kecil ini adalah replika sempurna dari iblis yang menakutkan. Dia merasakan dorongan untuk segera membuangnya, tetapi dia ingat bahwa Rudeus telah menyelamatkan hidupnya, dan menghentikan dirinya sendiri.
“Um…”
Suku Superd, ya? Dia belum pernah bertemu salah satu dari mereka sebelumnya, tetapi dia pernah mendengar tentang mereka. Mereka adalah sekelompok orang yang sering disebut sebagai Iblis. Ketika dia masih muda, orang tuanya sering memperingatkannya bahwa jika dia melakukan sesuatu yang buruk, para Superd akan datang untuk membawanya pergi dan melahapnya. Namun Rudeus berusaha menyebarkan cerita bahwa mereka sama sekali bukan orang jahat.
Mengapa dia melakukan hal seperti itu?
Tidak dapat menguraikan motivasinya, Angie tidak yakin apa yang harus dilakukan. Dia menekankan jarinya ke kepala sosok itu.
“Ah!” Dia terkesiap saat rambutnya terlepas. Sekarang yang tersisa hanyalah apa yang tampak seperti seorang prajurit botak yang memegang tombak, terbungkus dengan aman di tangannya. “Pfft.” Anggie tertawa terbahak-bahak. Dia masih tidak tahu apa yang harus dilakukan tentang ini, tetapi penyelamatnya telah mengajukan permintaan kepadanya yang dia rencanakan untuk dihormati.
Beberapa tahun setelah itu, Dochil—yang telah disembuhkan Angie dengan toniknya—melamarnya dan dia menjadi istri kedua dari pemimpin desa baru mereka. Dia adalah seorang pekerja keras, tetapi pria yang agak membosankan. Satu-satunya keuntungan adalah bahwa dia bukan orang cabul. Angie bersyukur untuk itu setidaknya. Ketika anaknya lahir, dia melakukan apa yang diperintahkan dan membacakan buku bergambar kepada mereka saat dia membesarkan mereka.
Akhirnya, cerita buku bergambar itu akan tersebar luas di seluruh desa. Wilayah terdekat akan mengakui Suku Superd sebagai klan pejuang keadilan botak. Itu, bagaimanapun, adalah cerita untuk lain waktu.