Bab 2: Kucing yang Dipinjam
DAN DENGAN ITU, saya berhasil membawa pekerjaan lain ke kesimpulan yang mulus.
Tujuan saya adalah untuk menyelamatkan pemburu Pham Haindora dari apa yang seharusnya menjadi kematiannya di hutan lebat itu. Kedengarannya seperti tugas yang cukup sederhana ketika saya pertama kali mendengar briefnya: menggunakan sihir detoksifikasi untuk menyelamatkan putra kepala desa dan membunuh makhluk naga jahat (atau kadal, saya kira) yang berada jauh di dalam hutan. Apa yang bisa lebih mudah?
Sayangnya, ketika saya tiba, Pham sudah berangkat ke hutan. Aku panik dan mengejar gadis itu secepat mungkin, tapi Pham sudah berada di ambang kematian saat aku tiba. Itu adalah panggilan dekat. Saya berkeringat peluru sepanjang waktu dia tidak sadarkan diri, dan saya menggumamkan beberapa mantra penyembuhan pelan saat saya menggendongnya.
Pham juga tidak sendirian di luar sana. Dia membawa teman apotekernya Angie, dan orang Angie ini lebih berbahaya dari yang kubayangkan. Dia terlalu seksi. Memukau, bahkan. Jika saya tidak memperhatikan diri saya dengan benar, saya mungkin akan menyerah di sana dan mengikutinya. Untungnya, saya menghindari kematian oleh godaan hanya berkat replika idola suci saya. Biasanya, ritual ilahi seperti itu tidak boleh dilakukan di depan orang lain, tetapi saya tidak punya pilihan lain. Saya harus menguasai diri saya dan meyakinkan wanita itu untuk mengabaikan kemajuannya.
“Fiuh.”
Sekarang semua sudah disingkirkan, sudah waktunya untuk bergegas pulang, menepuk kepala anak-anak saya, menikmati makan malam nasi Aisha yang luar biasa, kemudian menikmati kesenangan duniawi dengan salah satu istri saya. Itu pada dasarnya seluruh alasan saya untuk hidup. Bisa dibilang itu adalah satu-satunya motivasi saya untuk melewati setiap misi hidup-hidup.
Saya tiba di rumah, masih disibukkan dengan pikiran seperti itu. Saat aku mendekati pintu depan, Byt, yang berputar di sekitar pintu masuk seperti morning glory, membukakan pintu untukku. Kapan dia menjadi penjaga pintu otomatis kami? Bukan berarti itu penting, karena itu nyaman.
Saya melihat bahwa Dillo, armadillo kami, tidak ada di rumah anjingnya, yang berarti Roxy masih bekerja. Zenith sedang melamun di taman sementara Lilia menggantung cucian, jadi aku melambai pada mereka. Lilia menundukkan kepalanya untuk memberi salam, dan aku menyelinap ke dalam rumah.
“Saya pulang!”
“Oh, itu suara Kakak! Selamat datang di rumah, selamat datang di rumah! Sayangnya, adik bayi Anda sedikit sibuk sekarang, tetapi saya mengatakan ‘selamat datang di rumah’!” Suara Aisha berteriak dari ruang bawah tanah.
“Ya, aku bisa mendengarmu!” Ingin tahu apa yang dia lakukan? Mungkin memilah pupuk?
“Selamat datang di rumah, Rudy,” kata Sylphie, bergegas keluar dari ruang tamu. Lucie mengikuti dari belakang, seperti anak itik kecil.
“Senang berada di rumah, Sylphie. Aku lelah.”
“Pastikan untuk beristirahat setelah ini.” Sylphie membantu melepas jubahku, membersihkannya sebelum menggantungnya. Saya sudah melepas baju besi ajaib yang saya kenakan di bawahnya dan meninggalkannya di kantor.
Saya berdiri di dekat cermin besar di dekat pintu masuk dan yang menatap ke belakang adalah pria biasa yang dapat Anda temukan di mana saja di dunia. Kecuali hari ini, khususnya, saya terlihat sangat lelah, seperti pegawai yang terus-menerus kelelahan.
“Ayah! Wall-pulanglah!”
Ketika saya sedang sibuk mempelajari refleksi saya, Lucie datang dan menyapa saya. Dia memiliki rambut cokelat muda dan fitur tabah namun bermartabat. Dia baru berusia tiga tahun, tetapi tampak seperti anak peri kecil yang cantik. Telinganya memang lebih pendek dari telinga Sylphie, tapi selain itu dia terlihat persis seperti ibunya pada usia itu. Dan di sinilah dia, berdiri dengan tenang di depanku, menyambutku pulang.
Aaah! Apakah Anda mendengar itu?! “Ayah! Selamat Datang di rumah!” Aaah!
“Betul sekali! Aku pulang, Lucie!” Dipenuhi dengan emosi, aku mengulurkan tangan untuk menjemputnya, tetapi Lucie segera mundur ke belakang Sylphie dan bersembunyi dari pandanganku. Dia melirikku dengan waspada begitu dia berada di luar jangkauanku dengan aman.
Kejutan itu menghantamku seperti tinju ke perut. Oh tidak. Sekarang apa? Saya pikir saya mungkin benar-benar menangis.
“Hei, Lusi!” tegur Sylphie.
“Tidak!”
Sylphie meraih putrinya dan memeluknya ke arahku. Aku tidak membuang waktu untuk membawanya. Dia begitu ringan dan hangat. Hal yang sama dapat dikatakan tentang Sylphie; baik dia dan Lucie memiliki suhu tubuh yang jauh lebih tinggi daripada aku. Mungkin karena lemak tubuh mereka yang rendah? Atau apakah itu karakteristik khusus dari ras mereka? Yah, apapun masalahnya…
Lucie-Luce! Haah haah… Banyak cium dan gosok pipi, oh iya, Bu! Mwahaha!
“Tidak! Berduri!” Lucie menyuarakan keluhannya saat aku menghujani dia dengan ciuman.
Kalau dipikir-pikir, saya tidak bercukur sama sekali saat bekerja. Kumis atau tidak, jika dia tidak menyukainya, lebih baik berhenti. Tidak benar melakukan sesuatu yang bertentangan dengan persetujuannya. Aku tidak ingin dia membenciku. Aku menurunkannya, dan dia bergegas menuju ruang makan untuk menghindariku.
*Apa dia benar-benar sangat membenciku?*Bahuku merosot putus asa.
“Oh, sejujurnya, Lucie,” gerutu Sylphie, tangannya di pinggul saat dia menghela nafas.
Setidaknya Lucie jauh lebih menyayangiku sekarang daripada dulu. Dia memang memanggilku “Ayah” dan tidak lagi menatapku seolah-olah dia tidak tahu siapa aku. Masih ada jarak di antara kami, tentu saja, tapi…itu tidak bisa dihindari.
“Ah!”
Untuk menggantikan kehangatan yang baru saja hilang, aku melingkarkan tanganku di sekitar Sylphie. Saya memastikan untuk mendapatkan survei yang bagus tentang pantatnya saat saya menciumnya.
“Sungguh, Rudi…”
Ya ampun, sekarang aku mulai kepanasan dan terganggu. Mungkin aku harus membawanya ke kamar tidur? Tapi anak-anak masih terjaga sekarang …
“Benar-benar tidak. Simpan untuk nanti,” kata Sylphie.
“Ya Bu.” Aku dengan patuh melepaskannya. Sebenarnya, selama aku memiliki cintanya, aku tidak akan terpengaruh oleh wanita lain.
“Di mana Roxy dan Lara?” Saya bertanya.
“Roxy masih di sekolah. Lara ada di ruang tamu.”
Dengan informasi itu di tangan, aku menemani Sylphie ke ruang tamu itu. Putri kedua saya, Lara Greyrat, sedang tertidur lelap di buaiannya. Dia memiliki rambut biru yang indah dan masih memiliki ekspresi kurang ajar di wajahnya, seperti dia sedang mengamati sekeliling tempat tidurnya dengan keyakinan penuh. Itu tidak membantu bahwa Leo meringkuk di dasar tempat tidurnya, membuatnya tampak lebih mementingkan diri sendiri.
“Lara, aku pulang.”
“Aauuh,” dia mengoceh kembali. Dia mampu merespons bahkan pada usia muda ini. Dia belum berusia satu tahun. Mungkinkah putriku jenius? Atau mungkin, seperti saya, dia bereinkarnasi di sini dari dunia lain. Yang mengatakan, dia sama sekali tidak menanggapi upaya saya menggunakan bahasa Inggris atau Jepang dengannya.
Mungkin karena ekspresi nakal yang dia kenakan, tapi aku merasa seperti bisa mendengarnya berkata, “Itu adalah pekerjaan yang bagus di luar sana. Saya meminta Anda meluangkan waktu untuk diri sendiri dan beristirahat sekarang. ” Itu membuatku bertanya-tanya dia akan benar-benar tumbuh hingga terdengar kurang ajar seperti penampilannya.
“Lara memang tidak banyak menangis. Dan dia juga tidak tersenyum. Itu membuatku khawatir,” gumam Sylphie. Rupanya dia khawatir untuk alasan yang sangat berbeda dari saya.
Saya tidak melihat masalah besar, secara pribadi. Maksudku lihat dia, dia terlihat sangat sombong. Anda bisa tahu dari wajahnya bahwa dia akan menjadi jagoan suatu hari nanti. Tidak diragukan lagi.
Tetap saja, aku bisa mengerti apa yang Sylphie maksudkan. Ada begitu banyak penyakit berbeda di luar sana di dunia, dan menjadi sedikit berbeda saja sudah lebih dari cukup amunisi bagi anak-anak lain untuk menggertak Anda.
“Yah, bahkan dengan asumsi ada sesuatu yang salah, sebagai keluarga, kami akan berada di sana untuk mendukungnya,” kataku.
Sylphie mengangguk. “Aku setuju denganmu, tapi aku takut Roxy akan merasa bertanggung jawab atas apapun yang terjadi.”
“Yah, jika itu terjadi, aku hanya perlu memeluknya dan menghujaninya dengan cinta.”
Tapi Sylphie memang ada benarnya. Roxy adalah tipe orang yang merasa bertanggung jawab secara pribadi. Saya hanya senang membesarkan anak bersamanya, tetapi dia memiliki kebiasaan menjadi sedikit perfeksionis.
“Hm?”
Tiba-tiba saya menyadari salah satu anggota keluarga kami tidak hadir secara mencolok. Yaitu, hulu ledak nuklir penduduk kami yang biasanya menyapaku dengan kecepatan yang mengesankan, dia akan menyaingi Aisha. Dia juga biasanya menawarkan untuk membiarkan saya menyentuh perutnya, seolah-olah untuk menunjukkan seberapa besar pertumbuhannya, dan saya akan mengambil kesempatan itu untuk meraba payudaranya, memberi saya pukulan cepat. Begitulah biasanya, tapi anehnya dia tidak hadir hari ini. Apa yang bisa terjadi?
“Di mana Eris?”
“Oh.” Sylphie menyatukan alisnya, bermasalah. “Dia sedikit bertengkar dengan Aisha sejak pagi ini.”
“Hah? Maksudmu mereka berdua berkelahi? ”
“Aku tidak akan mengatakan itu…tapi, hm…” Sylphie terlalu samar. Dalam kasus seperti ini, lebih baik melihatnya sendiri.
“Baiklah,” kataku. “Aku akan pergi memeriksanya kalau begitu.”
“Ya.”
Aku menepuk kepala Lara dan meninggalkan ruang tamu. Saya melihat Lucie mengintip saya melalui celah di pintu, tetapi saat mata kami bertemu, dia mundur dan terhuyung-huyung menaiki tangga. Sebagian dari diriku ingin mengejarnya, tapi aku memaksa kakiku untuk membawaku ke ruang bawah tanah.
Tidak lama setelah aku menuruni tangga, aku mendengar Aisha membenturkan tinjunya ke pintu ruang bawah tanah.
“Nona Eris! Kami sudah memiliki Leo, Dillo, dan Byt!”
“Ya, aku tahu itu!” Eris menggonggong kembali melalui pintu.
“Apa yang sedang terjadi?”
Aisha berbalik menghadapku. “Oh, Kakak. Anda harus mendengar ini! Nona Eris sepertinya membawa pulang seekor kucing dan mengeong sepanjang pagi itu mengganggu.”
“Seekor kucing?”
Seekor kucing, hm? Tidak mengherankan, karena Eris memang menyukai binatang. Saya tidak terlalu peduli dengan mereka karena mereka sepertinya tidak pernah menyukai saya. Leo adalah cerita yang berbeda, jadi saya rasa Anda bisa menyebut saya pecinta anjing. Siapa pun yang menerima kasih sayang seperti itu mau tidak mau ingin membalasnya.
“Bukannya aku benci kucing, tapi kita sudah punya tiga hewan peliharaan lain, kan? Saya mengatakan kepadanya untuk setidaknya mendapatkan izin Anda terlebih dahulu sebelum dia memutuskan untuk menyimpannya, tetapi dia tidak akan mendengarkan saya, ”jelas Aisha.
Jadi dia merasa izin saya diperlukan, ya? Yah, kurasa aku adalah kepala rumah tangga.
“Aku tidak melihat masalah dengan dia menyimpannya,” kataku.
“Betulkah?!” Suara bahagia meskipun teredam memanggil dari balik pintu.
Tidaklah sehat untuk menuruti setiap keinginan, tapi karena Eris hamil, dia mungkin menghadapi banyak stres. Membiarkannya memelihara satu atau dua kucing adalah harga kecil yang harus dibayar jika itu akan membantu meringankan sebagian dari itu.
“Tapi,” kataku, “kami punya anak di rumah, dan aku tidak bisa sering pulang. Anda harus menjadi orang yang melatihnya.”
“Saya tahu! Saya bisa melakukan itu!” Eris dengan penuh semangat setuju.
Aisha menjadi cemberut. “Hmph. Pada akhirnya, aku yang akan membeli makanannya.”
Benar. Kalau dipikir-pikir, ini mungkin akan meningkatkan tanggung jawab Aisha. Ada juga kemungkinan besar Eris akan bosan merawatnya di beberapa titik.
“Maaf, Aisyah.”
“Tidak apa-apa. Ini adalah keputusanmu.”
“Saya benar-benar minta maaf. Aku akan menemukan cara untuk menebusnya untukmu,” aku berjanji.
“Yah, kurasa…”
Suasana hatinya sedikit membaik setelah aku mengacak-acak rambutnya, meskipun dia tidak terlihat terlalu senang karena aku mengacaukan gayanya.
“Ngomong-ngomong, Eris, buka pintunya,” perintahku.
“Oke.”
Perlahan, pintu itu terbuka. Eris muncul di ambang pintu, mengerutkan kening. Dia tampak tangguh, bahkan saat hamil, seperti raja wanita hamil, atau semacamnya. Keheningan terjadi saat aku melirik ke belakangnya. Aku menelan ludah saat melihat kucing itu, melingkarkan kalung di lehernya, beristirahat di dalam ruangan. Tidak ada yang memperdebatkan sifat kucingnya: tertutup tanah, telinganya tertusuk oleh suara pintu terbuka, dan ekornya menjentikkan dengan indah.
Sayangnya, itu bukan satu-satunya hal yang saya perhatikan. Hal pertama yang menarik perhatian saya adalah payudaranya. honkers besar tentang ukuran Eris. Meskipun pakaian yang dikenakannya compang-camping, setidaknya menutupi dada dan selangkangannya. Paha yang tebal dan berotot itu tidak dilapisi bulu tetapi daging yang dicium matahari, sehalus kulit buah pir.
“Ah! Bos, ini sudah lama sekali! Anda benar-benar menyelamatkan ekor saya. Saya berjanji tidak akan menghapus hutang ini selama sisa hidup saya!”
“Saya menemukannya saat jalan pagi dan membawanya pulang,” jelas Eris. “Namanya Lina!”
Linia Dedoldia. Sebelumnya seorang kakak kelas, wanita buas ini telah lulus dari Universitas Sihir beberapa tahun yang lalu dengan nilai tertinggi. Oh ya, aku pasti mengingatnya. Mmhm. Nah, ini menyelesaikannya.
“Usir dia,” kataku.
“Tidak mungkin!” Eris membanting pintu di depan wajahku.
***
Butuh hampir satu jam untuk membujuk Eris untuk membuka diri lagi. Kami pindah ke ruang tamu untuk mendiskusikan situasinya. Ternyata Eris menemukan Linia dalam perjalanan rutinnya bersama Leo. Hamil lima bulan, mual di pagi hari akhirnya mereda, jadi dia kembali berkencan dengan Leo lagi.
Jadi kembalinya pertama untuk berolahraga adalah jalan-jalan, ya? Saya menduga itu ada hubungannya dengan rasa wilayah yang kuat. Apapun masalahnya, olahraga tingkat sedang baik untuk kehamilan.
Bagaimanapun, selama perjalanan inilah dia melewati pasar budak dan sebuah insiden terjadi. Linia keluar dari bayang-bayang, dengan beberapa pria yang tampak teduh mengejar. Tragisnya, mereka mencengkeram ekornya dan menangkapnya. Eris, setelah menyaksikan semua ini, membuat keputusan sepersekian detik. Dia mencabut pedangnya, memotong bajingan yang menyesal, mencuri dengan hadiahnya (Linia), dan membuatnya pulang ke rumah dengan penuh kemenangan.
“Aku menyelamatkannya, jadi dia milikku! Kami menjaganya!” Eris bersikeras, terdengar lebih seperti perampok daripada wanita.
“B-benar. Saya kucing Lady Eris sekarang, mew, ”kata Linia dari pangkuan Eris, di mana yang terakhir bermain dengan telinganya. Seluruh tubuhnya gemetar ketakutan sepanjang waktu. Di antara binatang buas, aturan tak terucapkan adalah berguling untuk siapa pun yang terkuat.
Yah, itu semua baik-baik saja dan bagus, tapi…
“Aku ingin tahu apa yang kamu lakukan di kota, Linia. Dan mengapa kamu berada di kain itu? ” Saya ingat bahwa dia meninggalkan sekolah dengan mengenakan pakaian bagus, berangkat dari kota dengan alasan bahwa dia akan menjadi seorang pedagang. Sekarang, dia mengenakan kain tipis yang tertutup kotoran. Dan, jika kita jujur, dia bau.
“Senang sekali kamu bertanya, mew. Memikirkan kembali, itu adalah kisah yang panjang, melelahkan dan tragis, pasti akan membuat air mata—”
“Beri aku versi pendeknya,” kataku, menyela.
“Mengeong…”
Menurut Linia, setelah lulus dan meninggalkan Syariah, dia berusaha mencapai apa yang dia klaim akan dia lakukan—menjadi pedagang. Dia mengumpulkan beberapa barang di Kerajaan Asura dan membawanya ke Wilayah Utara untuk dijual. Kemudian, dia akan membawa barang-barang kembali dari Wilayah Utara untuk dijual di Kerajaan Asura. Singkatnya, dia bertindak sebagai pedagang keliling.
Untuk mencapai semua ini, dia membeli sendiri kereta kuda, yang membuatnya berhutang. Dia pergi lebih jauh ke dalam utang mendapatkan dana untuk membeli barang dagangan di tempat pertama. Secara pribadi, saya pikir lebih masuk akal untuk melakukan perjalanan antar desa tetangga pada awalnya untuk merasakan pekerjaan itu, tetapi Linia berusaha membuat bank dengan cepat. Itu berakhir dengan meledaknya utangnya karena suku bunga—saya yakin tidak mengejutkan siapa pun.
Dia menghabiskan hari-harinya dengan sangat miskin, dan meskipun dia seharusnya berusaha melunasi pinjamannya sedikit demi sedikit, dia hanya bisa membayar dengan cicilan yang begitu sepele sehingga dia tidak tahu kapan dia akan berhasil mengembalikan semuanya.
Hidupnya terus seperti itu untuk sementara waktu, sampai suatu hari, dia menemukan cahaya di ujung terowongan. Salah satu pedagang yang terkait dengan perusahaan dia berhutang budi untuk menawarkannya.
“Saya perhatikan Anda telah berusaha mati-matian untuk membayar hutang Anda kepada kami, tetapi dari kelihatannya, penjualan Anda tidak berjalan dengan baik. Ini menyakitkan untuk dilihat. Saya tidak dapat sepenuhnya menghapus semua hutang Anda, tetapi jika Anda menjadi anggota perusahaan, tingkat bunga akan turun sedikit, dan setidaknya akan lebih mudah bagi Anda untuk melunasinya. Biayanya dua puluh koin emas untuk menjadi anggota, tapi jangan khawatir, saya akan membayar jumlah itu untuk Anda. Anda dapat mengembalikan uang itu kepada saya nanti. Saya ingin Anda menulis surat promes hanya untuk amannya, tapi saya percaya Anda!”
Linia menyetujui kesepakatan itu. Saya pikir semuanya terdengar mencurigakan, tetapi saya kira sanjungan akan membawa Anda ke mana-mana, bahkan menjadi kepercayaan kucing. Linia membeli salah satu lencana anggota perusahaan seharga dua puluh koin emas. Sayangnya, lencana itu palsu. Ketika dia menunjukkannya kepada perusahaan, mereka memandangnya seperti dia gila. Saat itulah dia menyadari bahwa pria itu telah menipunya.
Sementara lencana itu palsu, surat promes yang dia tulis adalah yang asli. Alih-alih mengurangi hutangnya, dia malah berhutang dua puluh koin emas. Dan koin emas Asura adalah mata uang paling berharga di seluruh dunia. Pinjaman dua puluh koin berarti bunga selangit. Linia sudah dalam air panas karena semua bunga dari pinjamannya yang lain, jadi tidak mungkin dia bisa melunasi yang ini juga. Mereka menyita gerobak dan barang-barangnya sebelum menangkapnya juga.
“Mereka benar-benar mengajakku jalan-jalan lalu membuatku menjadi budak untuk boot, mew.”
Anda akan berpikir akan lebih menguntungkan jika seseorang membayar bunga selamanya, jadi saya harus berasumsi orang ini telah menemukan cara untuk menghasilkan banyak uang dengan mengubahnya menjadi budak.
Yah, kita kesampingkan itu untuk saat ini.
Sejujurnya, itu sebagian karena kesalahannya sendiri sehingga dia menjadi budak. Tentu saja, penipuan adalah penipuan, artinya orang yang bertanggung jawab sangat buruk atas apa yang telah mereka lakukan, tetapi setengah dari tanggung jawab atas situasinya masih miliknya.
“Hm.”
Namun demikian, saya berharap Eris tidak menebang salah satu kru pedagang budak. Kami memiliki dua gadis di bawah umur di rumah kami, dan juga bayi. Kami tidak bisa memiliki sekelompok orang rendahan di belakang kami.
“Sekarang apa yang harus kita lakukan…” Gumamku.
“Bos, kamu harus menyelamatkanku. Aku akan melakukan apa saja, mew. Aku tidak ingin menjadi budak, mew!” Linia menyatukan tangannya dan memohon kasusnya. Melihatnya mengenakan pakaian tipis dengan kerah di lehernya agak…erotis.
“Lini, kamu …”
“Mengeong?”
“Apakah mereka memiliki cara mereka dengan Anda?”
“Mengeong!”
Sebelum dia bisa berdiri, aku sudah terlentang, menatap langit-langit. Pukulan Boreas yang keras telah menjatuhkan saya, dan kursi yang saya duduki, ke lantai.
“Rudeus! Beraninya kau menanyakan hal seperti itu!” Eris menggonggong.
“Dia ada benarnya, Rudy,” Sylphie setuju. “Itu adalah hal yang sangat tidak sensitif untuk dikatakan.”
Aisyah memelototiku. “Kakak, kamu bajingan besar.”
Setelah pukulan menyeluruh dari para wanita yang hadir, saya dengan cepat berkata, “Saya sangat menyesal.” Lebih baik meminta maaf dengan sungguh-sungguh. Ya. Itu adalah panggilan terbaik. Mereka benar; itu kasar dari saya.
“Itu benar-benar tidak sopan, mew! Aku ingin kau tahu, aku perawan tak tersentuh, mew! Entah kenapa, tapi mereka bilang aku akan lebih berharga kalau begitu, jadi mereka tidak repot, mew!”
“Oh ya? Itu melegakan.”
Mengapa saya bahkan menanyakan pertanyaan itu sejak awal? Itu baru saja terpikir oleh saya dan saya ingin memeriksanya. Saya tidak menganggap pertanyaan itu hanya akan membuatnya menghidupkan kembali trauma jika dia diserang. Saya harus lebih perhatian.
*Lagi pula, mereka bilang dia akan lebih berharga seperti ini, ya? Tebak bahkan dunia ini menghargai keperawanan. Maksudku, bahkan ada unicorn di Hutan Besar yang benar-benar terobsesi dengan “kemurnian” perempuan.*Aku berdiri. Hidung saya sakit karena ditinju, dan ketika saya menekan jari-jari saya ke lubang hidung, jari-jari itu keluar dengan berlumuran darah. Sylphie buru-buru menggunakan beberapa sihir penyembuhannya padaku.
“Yah, bagaimanapun, ini mengganggu,” kataku lagi.
Eris telah membunuh beberapa orang pedagang budak. Mereka mungkin sudah tahu seperti apa penampilannya dan mungkin akan kembali untuk membalas dendam. Kami harus melakukan sesuatu untuk menghentikan itu. Haruskah kita mengembalikan Linia dan mencoba memuluskan semuanya? Atau haruskah kita membuat musuh dari pedagang budak ini dan menghancurkan mereka sepenuhnya? Jika kita memilih jalan itu dan mereka entah bagaimana menculik Norn, aku akan sangat tidak senang.
Meskipun aku tidak akan bisa tidur nyenyak di malam hari jika aku meninggalkan Linia juga. Bagaimanapun, dia adalah seorang teman. Hmm.
“Permisi!” seru sebuah suara dari pintu masuk depan, menyela pikiranku. Aku tidak mengenalinya, tapi Linia tersentak saat dia mendengarnya dan melompat, berusaha bersembunyi di balik sofa.
“I-Ini mereka!”
Itu adalah para pedagang budak, rupanya. Aku berjalan menuju pintu depan.
“Anda memiliki budak kami di sana, bukan? Kami sudah tahu dia ada di sini.”
“Sayangnya saya tidak tahu apa yang Anda maksud,” kata Lilia. Dia masuk untuk berurusan dengan mereka sebelum aku sampai di sana. “Tolong pergi.”
Ada tiga orang di depan pintu. Yang di depan pendek dan kekar, mungkin kurcaci. Di belakangnya ada dua orang berotot, satu botak dan yang lainnya memakai mohawk. Suasana kekerasan bergolak dari keduanya seperti cologne yang menyesakkan. Mereka tampak seperti Adon dan Samson dari Cho Aniki.
“Jangan seperti itu. Tidak ada rumah lain di kota ini dengan anjing putih raksasa dan wanita hamil berambut merah yang bisa membelah pria menjadi dua.”
“Nyonya Eris memang cenderung menggunakan kekerasan, jadi mungkin apa yang Anda katakan dalam hal itu benar. Namun, kami tidak memiliki budak di rumah. Seperti yang saya katakan, silakan pergi. ”
Pria botak itu mendecakkan lidahnya dengan kesal pada bantahan Lilia yang tak kenal takut. Dia mendorong pemimpin itu ke samping dan melangkah maju, meraih Lilia. “Dengar, kau tas tua, jika kau terus bersikap seperti itu pada kami—”
Lilia tersentak saat tangannya turun dengan kasar ke atas …
“Wah! Tahan, tahan!”
…tidak ada, karena pria yang lebih pendek itu mengunci lengannya dan menghentikannya. “Jangan letakkan tanganmu padanya. Jangan berani! Itu satu-satunya hal yang tidak bisa saya izinkan!”
“Bos, apa masalahnya? Kami selalu melakukan ini—“
“Apakah kamu bodoh?! Pembantu itu di sana adalah perawat basah Rudeus Greyrat dan ibu dari salah satu saudara perempuannya! Jika Anda meninggalkan bekas padanya, seluruh keluarga Anda akan dimusnahkan karenanya, saya peringatkan Anda!”
Wajah pria botak itu berkedut ketakutan saat dia melirik Lilia. “Lalu kenapa kita harus ikut?”
“Jelas karena jika ada yang salah dan Raja Pedang Berserker tiba-tiba muncul, aku berharap kamu menjadi tamengku…”
“Itu kejam untukmu.”
Pada saat itu pria pendek itu akhirnya memperhatikan saya, seluruh wajahnya menjadi tersenyum sambil menggosokkan kedua tangannya. “Ah, kejutan yang tidak terduga, Tuan Rudeus.” Suaranya serak dan tidak menyenangkan. Tidak diragukan lagi dia mengambil pose yang menyindir itu untuk menunjukkan bahwa mereka tidak benar-benar menyentuh Lilia. Seperti yang dia duga, saya akan sangat marah jika saya melihat mereka melakukan kekerasan dengannya. Apakah itu cukup bagi saya untuk membunuh kerabat mereka? Tidak, tapi aku tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk Eris.
“Nona Lilia, saya akan mengambilnya dari sini,” kataku.
“Baiklah, Tuanku.” Lilia membungkuk dan mundur selangkah. Sepertinya dia berencana untuk berlama-lama.
“Ya, baiklah, suatu kehormatan untuk berkenalan dengan Anda, Tuan Rudeus,” kata pria itu, masih menggosok-gosokkan kedua tangannya. Dia menundukkan kepalanya ke arahku. “Nama saya Kincho, Anda tahu, dan saya menangani setiap gesekan yang terjadi di toko Valvalid yang terkait dengan Grup Rium.”
“Suatu kehormatan memang. Seperti yang sudah kamu ketahui, aku Rudeus Greyrat.”
Kincho, ya? Kedengarannya seperti Kinchol, yang kebetulan merupakan insektisida di Jepang yang sempurna untuk membunuh nyamuk.
“Nah, Tuan Kincho, untuk apa saya berutang kesenangan?” Aku sudah bisa menebak untuk apa dia ada di sini, tapi aku tetap memutuskan untuk bertanya. Akan sangat konyol jika dia memberitahuku bahwa dia ada di sini untuk apa pun selain Linia.
“Ya, begitulah, Tuan Rudeus… Salah satu budak kami baru-baru ini melarikan diri.”
“Oh? Budak macam apa?” Saya bertanya.
“Seorang gadis Dedoldian. Satu dengan keterampilan tempur yang hebat dan beberapa penguasaan sihir juga. Budak berkualitas tinggi. ”
Oh! Apakah Anda mendengar itu, Linia? Dia menyebut Anda berkualitas tinggi. Dia sangat memikirkanmu!
“Dan lihat, beberapa karyawan kami mengejar, hanya untuk menemui akhir yang suram. Mereka semua dipotong dengan rapi menjadi dua. ”
“Menarik.”
Pasti karya Eris. Aku memang merasa sedikit bersalah tentang itu. Para pedagang budak itu hanya melakukan pekerjaan mereka. Itu akan menjadi satu hal jika mereka dibunuh oleh budak mereka sendiri, tetapi sebaliknya mereka dibunuh oleh seseorang yang sama sekali tidak terkait dengan situasi tersebut. Itu memang menyebalkan.
“Yah, tidak perlu memikirkan itu,” lanjut pria kecil itu. “Semua bagian dari pekerjaan. Orang-orang kehilangan nyawa mereka setiap hari karena kekerasan dalam pekerjaan ini. Saya hampir tidak bisa menahan itu terhadap Anda. Terutama mengingat Anda adalah bawahan Dewa Naga, yang terkuat kedua dari Tujuh Kekuatan Besar, dan kenalan dekat raja berikutnya Kerajaan Asura. ”
“Saya menghargai Anda begitu pengertian.”
Jadi dia takut pada Orsted dan Ariel. Koneksi benar-benar berarti segalanya di dunia mana pun Anda berada. Terima kasih, CEO Orsted dan Kepala Bagian Ariel! Dengan pengaruh mereka dalam permainan, negosiasi ini terlihat cukup menjanjikan. Yang mengatakan, saya tidak terlalu terbuka tentang hubungan kerja saya dengan Orsted. Saya kira rumor itu telah menyebar dari suatu tempat.
“Tapi, begitu… Tuan Rudeus…”
“Ya?”
“Ini, uh, budak kita hanya sedikit berharga, kau tahu.”
Aku mengangguk. “Ya, Anda memang mengatakan budak ini ‘berkualitas tinggi,’ seingat saya.”
Secara pribadi, tidak peduli seberapa kuat dia, Linia masih seorang idiot yang putus asa, jadi saya tidak melihat dia benar-benar berguna. Bukannya saya punya hak untuk menilai orang lain berdasarkan kecerdasan mereka, atau kekurangannya.
“Jika ini hanya budak biasa Anda, kami akan dengan senang hati menawarkannya kepada Anda, tanpa pamrih, dan mengundang Anda untuk mengunjungi tempat kami lagi di masa depan. Hehe, tapi sayangnya, kita tidak bisa berpisah dengan yang satu ini dengan mudah. Dia sudah mendapat pembeli, lihat.”
“Dan apakah pembeli itu pasti Tuan BG?” Saya pikir.
“Ya! Ya, tepatnya. Tuan Rudeus, saya terkesan betapa mudahnya Anda menebaknya dengan benar.”
Dengan kata lain, Linia seharusnya pergi ke keluarga Eris.
“Dia putri dari suku Dedoldia, bisa bertarung dan menggunakan sihir, dan dia cantik, meski kurang ajar, perawan. Ketika saya memberi tahu pembeli itu, mereka segera menawarkan tiga ratus koin emas Asuran sebagai uang muka. ”
Saya tidak yakin apakah James atau salah satu putranya yang bertanggung jawab untuk ini, tetapi bagaimanapun juga, keluarga Greyrat memiliki obsesi serius dengan beastfolk. Sejujurnya, jika mereka memiliki koin ekstra untuk diboroskan untuk membeli budak, mereka harus menggunakannya untuk mendanai upaya pembangunan kembali di Wilayah Fittoa.
Kemudian lagi, Eris juga jatuh cinta pada Linia pada pandangan pertama. Jadi mungkin sudah sifat alami keluarganya untuk membuka dompet mereka setiap kali mereka melihat barang dagangan terbatas yang tidak akan pernah mereka miliki lagi jika mereka melewatkan kesempatan pertama.
“Seorang budak senilai ini memang langka. Kita tidak bisa diam-diam membiarkannya pergi tanpa mengangkat satu jari pun.”
“Aku bisa mengerti maksudmu,” kataku.
“Ya, ya, saya harap Anda bisa mengerti. Bahkan jika kita ingin mundur, kita tidak bisa. Mendapatkan tangan kami padanya membuat kami mengeluarkan banyak uang. ”
Aku diam menatapnya. Hm, mendapatkannya juga membutuhkan biaya, ya? Yah, memang benar jika mereka kehilangan terlalu banyak karena ini, mereka harus ditutup. Bukannya itu mempengaruhiku sama sekali jika mereka jatuh, tapi aku juga tidak ingin membuat mereka membenciku karenanya.
“Kalau dipikir-pikir, Tuan Rudeus…” Saat aku sedang melamun, Kincho tersenyum lebar padaku. “Seingatku, kamu punya adik perempuan dan istri yang kuliah di Universitas Sihir di sini, ya? Akan sangat disayangkan jika keadaan menjadi tidak nyaman bagi mereka…”
“Tunggu,” potongku. “Apakah kamu mengancam akan melakukan sesuatu pada Norn dan Roxy?” Jika Anda meletakkan tangan Anda pada mereka, saya tidak akan menunjukkan belas kasihan. Aku akan menghancurkan semua Kerajaan Ranoa jika itu yang diperlukan untuk memburumu.
“Eh, erm, lupakan apa yang aku katakan! Lupakan aku mengatakan apa-apa! Tentu saja, Anda sadar, Tuan Rudeus, saya tidak punya keinginan untuk menjadikan Anda musuh. Saya semua tentang cinta dan kedamaian! Aku ingin kita berhubungan baik, aku janji!”
“Ya, saya juga menginginkan hal yang sama, itulah mengapa saya berdiri di sini berbicara dengan Anda.”
“Benar, tentu saja. Itulah mengapa saya akan sangat menghargai jika Anda mengembalikan budak itu. Kami tidak berniat mempertaruhkan nyawa kami dengan bermain-main dengan Anda. Tapi, yah, Anda mengerti dilema saya, bukan? Jika kita tidak bisa mendapatkannya kembali, itu akan menjadi kepala kita di talenan. Jika kita ditakdirkan untuk mati, sebaiknya kita mencoba bertarung, ya? ”
Saya mengerti apa yang dia maksud, dan saya sama bingungnya dengan dia. Niat baik apa pun yang dimiliki perusahaannya akan hilang jika mereka membatalkan pesanan setelah mendapatkan tiga ratus koin emas Asuran sebagai pembayaran di muka. Dan berdasarkan ukuran deposit, mereka mungkin telah membayar dalam jumlah yang cukup besar untuk mengamankannya untuk dijual. Jika mereka kehilangan dia, uang itu pasti akan membuat mereka bangkrut. Menghadapi kehancuran bisnis mereka, mereka mungkin akan melakukan apa saja untuk menyelamatkannya, tidak peduli seberapa suram peluang mereka. Tidak ada yang lebih menakutkan daripada binatang yang terpojok.
“Hm…”
Yah, tidak banyak yang bisa saya lakukan, saya kira. Kesalahan bodoh Linia sendirilah yang membuatnya terjebak dalam kekacauan ini. Dia telah meminjam lebih dari yang bisa dia bayar kembali, membiarkan pinjamannya membengkak dengan bunga, dan kemudian jatuh ke dalam penipuan yang sangat jelas. Dia telah membuat tempat tidurnya sendiri. Mungkin yang terbaik baginya untuk pergi ke rumah tangga Boreas dan menganggapnya seperti hukuman penjara. Setidaknya tidak ada pelayan binatang yang saya lihat selama masa Sauros tampaknya menderita. Tidak akan ada kerja keras juga. Tentu, dia mungkin menjadi sasaran beberapa hal seksual, tapi setidaknya tuan rumah itu tampan, seperti Philip dan Eris. Mereka mungkin bahkan akan memanjakannya, mengingat kegemaran mereka pada beastfolk. Jika saya meminta agar mereka memperlakukannya dengan baik, itu mungkin akan berhasil.
Ya, kedengarannya bagus. Mari kita pergi dengan itu.
“Baiklah, aku mengerti,” kataku.
“Apakah kamu benar-benar?”
“Ya. Aku akan segera…” …mendapatkan Linia untukmu, itulah yang ingin kukatakan, tapi aku menelan kata-kata itu saat aku berbalik. Mataku bertemu dengan orang lain di puncak tangga. Lucie, putriku tercinta, mengintip melalui pagar di atas, dengan cemas mengawasi kami dari bayang-bayang.
Setelah jeda yang sangat, sangat lama, saya akhirnya menghela nafas, “Nona Lilia?”
“Ya, apa yang bisa saya lakukan untuk Anda, Tuanku?”
Apakah benar untuk tunduk pada intimidasi mereka, menundukkan kepalaku dan dengan patuh menyerahkan Linia? Gadis kecil saya sedang menonton, kecemasan terlihat jelas di wajahnya. Sebagai ayahnya, bisakah saya benar-benar menyerahkan kucing yang ketakutan dan gemetar yang telah berpaling kepada kami untuk perlindungan?
Tidak. Jelas tidak.
“Pergilah ke kamarku dan ambil semua uang dari brankasku,” kataku.
“Seperti yang Anda perintahkan.”
Lilia cepat. Dengan langkah tergesa-gesa, dia menghilang jauh ke dalam rumah, kembali beberapa saat kemudian dengan tas besar. Aku merasa tidak enak karena membuatnya membawa sesuatu yang begitu berat.
Aku menarik tas itu terbuka. Isinya telah dipisahkan menjadi beberapa kantong kecil yang diisi penuh. Aku mengambil satu dan melemparkannya ke Kincho.
“Apa ini?” Dia menatapnya dengan waspada, mengintip ke dalam. “Ah!” Wajahnya memucat.
“Batu Ajaib,” aku menjelaskan. “Jika kamu membawa tas itu ke tempat yang tepat, kamu dapat mengambil lima ratus koin emas Asuran untuk isinya.”
“Hah? Apa?”
“Dan di sini, punya yang lain.” Saya melemparkan yang kedua ke arahnya, yang dia buru-buru untuk ditangkap. “Saya menduga gadis Dedoldia bukan satu-satunya yang Anda miliki. Apakah Anda juga membawa putri Adoldian? Bagaimanapun, keduanya selalu bersama. ”
“Hah? Oh, ti-tidak, kami hanya memiliki satu budak seperti itu, ”dia meyakinkan saya.
“Berbohong tidak akan membantumu.” Saya melemparkan tas lain, yang dia tangkap, tetapi kebingungan di wajahnya semakin jelas. “Hanya untuk memberi tahu Anda, jika saya harus membakar seluruh toko Anda hingga rata dengan tanah untuk menemukannya, saya tidak akan repot-repot menawarkan uang lagi nanti.”
Kincho pucat. “A-aku jujur, aku bersumpah. Satu-satunya budak kita adalah gadis Dedoldian itu. Hanya satu!”
Yah, itu pantas untuk ditanyakan, tetapi ternyata Linia dan Pursena benar-benar telah berpisah. Sementara yang pertama mencoba kartunya untuk menjadi pedagang keliling, yang terakhir mungkin telah kembali ke rumah untuk menjadi kepala suku mereka. Jadi mereka tidak akan tertangkap bersama. Pursena mungkin sudah pulang dengan selamat di Hutan Besar.
“Jika kamu berkata begitu. Kalau begitu, simpan itu sebagai ganti Linia, ”kataku.
“A-apa?! Ketiga tas itu ?! ”
“Tidak cukup untukmu? Haruskah saya menambahkan satu lagi? Atau apakah Anda lebih suka item ajaib? ” Aku meraih tas kecil lainnya. Aku akan memberimu permata senilai dua ribu koin emas jika itu yang diperlukan. Saya akan menunjukkan kepada Anda berapa banyak uang yang saya peroleh tahun lalu, jika itu yang Anda inginkan.
“T-tidak, i-ini sudah lebih dari cukup!”
“Tidak perlu malu-malu. Saya sering jauh dari rumah, dan saya tidak suka jika terjadi sesuatu pada keluarga saya saat saya tidak ada. Anda mengerti itu, bukan? ”
“Y-ya, aku…”
Saya harus mengarahkan intinya ke rumah, untuk berjaga-jaga. Negosiasi dengan paksaan, jika Anda mau. “Dan saya ingin berhubungan baik dengan Anda semua di masa depan. Apalagi jika gadis Adoldian yang saya sebutkan kebetulan menjadi budak atau semacamnya. Atau jika hal seperti itu terjadi pada salah satu saudara perempuan saya. Saya hanya mencoba membujuk Anda untuk menunjukkan sedikit pertimbangan untuk saya. Masuk akal?”
“Y-ya, pesanmu sangat jelas. Tentu saja kami akan menunjukkan pertimbangan kepada Anda. ”
“Hm, haruskah aku memasukkan item sihir? Saya memiliki topi dengan permata di dekat pita yang bersinar dan dapat berfungsi sebagai senter.”
Seluruh tubuh Kincho bergetar, wajahnya berkerut ketakutan saat dia menundukkan kepalanya. “A-aku mengerti! Kami akan menjualnya kepada Anda! Anda sudah lebih dari kompensasi kami. Kami tidak punya niat membuat musuh keluar dari Anda. Jadi tolong, jangan ada lagi ancaman!”
“Senang kita bisa mencapai kesepakatan.”
Saya menang! Kemenangan yang dibeli dengan koin—atau permata, dalam hal ini!
Aku senang, aku tidak ingin ada pertumpahan darah di antara kami. Atau dengan keluarga Boreas. “Aku akan menulis surat untuk keluarga Boreas untukmu. Kembali ke sini dalam beberapa hari untuk itu, dan Anda dapat membawakan saya tanda terima saat Anda melakukannya. ”
“Ya. I-itu akan… sangat membantu.”
Saat dia selesai berbicara, Kincho melesat pergi, menyeret kedua kepala ototnya bersamanya.
“Fiuh.”
*Ahaha, astaga… Aku sedikit terlalu bersemangat dan menghabiskan banyak uang. Batu ajaib senilai seribu lima ratus koin?*Aku hanya bisa membayangkan alasan Lilia tidak mengatakan apa-apa sejauh ini karena dia jengkel.
“Tuanku.”
“Nona Lilia?”
“Itu pekerjaan yang bagus.”
“Terima kasih.”
Dia tersenyum kecil dan membungkuk. Jadi dia bersedia memaafkan pengeluaranku yang berlebihan, tapi aku tidak yakin apakah Aisha mau. Mungkin saya harus mencoba meyakinkan Orsted bahwa itu adalah biaya kerja yang diperlukan dan saya membutuhkan kompensasi.
Bagaimanapun, masalah itu diselesaikan. Apakah Anda melihat itu sekarang, Lucie kecil? Ayah sangat mampu bersikap tegas dengan orang-orang ketika dia perlu! Jadi jika Anda pernah menemukan diri Anda di tempat yang sulit, saya akan melompat untuk menyelamatkan Anda seperti yang saya lakukan untuk Linia. Anda tidak perlu khawatir sama sekali. Terbang saja ke pelukan Ayah!
“Eh?”
Ketika saya berbalik, tidak ada seorang pun di sana. Lucie telah menghilang dari tempatnya di puncak tangga. Seluruh tubuhku merosot karena kecewa.
Terlepas dari perasaan pribadiku, aku telah berhasil menyelamatkan Linia, dan dia akan tinggal bersama kami mulai sekarang…sebagai budak.