Bab 1: Surat Undangan
MINGGU SETELAH aku BELAJAR di mana Zenith berada, aku masih di penginapan di Basherant. Dia rupanya berada di Kota Labirin Rapan, di suatu tempat di pusat Benua Begaritt, dan sebanyak yang aku ingin segera berangkat, itu jauh dari sini. Saya tidak tahu berapa bulan yang dibutuhkan untuk melakukan perjalanan dengan berjalan kaki. Bahkan mungkin memakan waktu lebih dari setahun.
Selain itu, musim dingin akan segera tiba, dan itu adalah musim yang keras di Northern Territories. Salju menumpuk setinggi lima meter, dan sementara negara tersebut membersihkan jalan-jalan lokal sampai tingkat tertentu, melintasi perbatasan akan sulit. Aku bisa menggunakan sihir untuk menghentikan hujan salju dan mencairkan tanah, tapi aku tidak tahu semua jalan, dan aku tidak bisa menghindari cuaca selamanya.
Jadi, saya tinggal diam untuk saat ini. Selain itu, menurut Elinalise, Zenith bersenang-senang melakukan penyelaman bawah tanah. Saya curiga dia hanya mengatakan itu untuk meyakinkan saya, tetapi dia mengatakan bahwa saya tidak perlu terburu-buru, dan bahwa Paul serta Roxy sudah menuju ke sana. Paul tidak menginspirasi banyak kepercayaan diri, tetapi jika Roxy menuju ke ibuku, maka aku bisa bersantai sejenak.
Jadi, saya memulai hari dengan rutinitas olahraga saya yang biasa. Bersalju atau tidak bersalju, saya masih bisa melakukan latihan beban. Saya tidak pernah terjebak dengan olahraga terlalu lama dalam kehidupan saya sebelumnya, tetapi untuk alasan apa pun, tubuh saya saat ini tetap sehat.
Hari ini adalah hari libur, jadi aku akan menentukan jalan yang agak sulit. Pertama, saya melakukan putaran keliling kota. Salju yang dipadatkan licin, meningkatkan risiko terpeleset dan kaki saya terpelintir; ini akan menjadi pelatihan petualang yang penting. Setelah saya menyelesaikan pangkuan saya mengelilingi kota, saya menuju ke tembok luar, sebuah konstruksi batu setinggi sekitar empat hingga lima meter, yang menggunakan sihir untuk saya panjat. Para petualang terkadang perlu pergi ke tempat yang lebih tinggi dengan cepat, jadi saya berlatih untuk kemungkinan itu juga.
Saya melihat salah satu tentara sedang mengawasi. Oh, selamat pagi!
“Whoa ?! Oh, itu kamu, Quagmire. Kerja keras, begitu! Kalau begitu kau punya hari libur hari ini? ”
“Ya, saya berlatih lagi hari ini.”
“Yah, kamu adalah pekerja keras. Ah, itu benar — perbaiki tembok untuk kita lain kali, bukan? Aku akan membelikanmu makan malam. ”
“Jika Anda memberi saya izin untuk berkencan dengan putri Anda, saya akan dengan senang hati bahkan membangun kembali rumah Anda untuk Anda.”
“Hei sekarang…” dia memulai.
Aku hanya menggoda.
Saya menyapa tentara lain di tembok luar, lalu melompat ke sisi lain. Di sana, saya melakukan putaran lagi di sekitar perimeter kota. Tidak seperti kota, yang dibajak secara berkala, salju menumpuk di luar, jadi saya harus menggunakan sihir api untuk melelehkan jalur yang bisa saya lewati. Ini juga merupakan bagian dari pelatihan. Ini mungkin tampak seperti keterampilan dengan penggunaan terbatas, tetapi pernah suatu kali aku berjuang untuk melewati hutan yang dipenuhi salju.
“Huff… huff…”
Setelah saya menyelesaikan pangkuan saya, saya mulai berlatih dengan pedang kayu yang saya bawa. Saya tahu ini tidak terlalu penting bagi seorang pesulap, tetapi saya tetap menjadikannya bagian dari rutinitas harian saya. Tampaknya sebagian besar diterima bahwa para penyihir tidak berdaya secara fisik, tetapi itu tidak cocok dengan saya. Saya mungkin bukan pendekar pedang, tetapi ada banyak kesempatan ketika sedikit kekuatan tubuh bagian atas berguna, seperti saat mengangkut barang bawaan saya.
“Hah! Yah! Ho! ”
Setelah menyelesaikan latihan pedangku yang biasa, ditambah latihan yang diajarkan Paul dan Ghislaine kepadaku, aku melanjutkan untuk mensimulasikan pertempuran tiruan. Saya memutuskan untuk membayangkan Ruijerd sebagai lawan saya hari ini. Saya bukan tandingannya, tentu saja, tapi itu tidak mengganggu saya. Tujuan saya adalah berlatih.
Ketika aku kembali ke penginapan, Elinalise menjulurkan kepalanya keluar dari jendela lantai dua. “Ah… wah, wah, itu kamu Ru — ah! —Deus. Selamat datang kembali.”
Ada yang salah tentang dia. Tangannya diikat ke tepi jendela, dan saat wajahnya berkerut, tubuhnya bergetar dengan ritme. Erangan, “Mm, mm,” terdengar saat dia mencoba menahan suaranya. Ditambah lagi, bahunya benar-benar telanjang.
“Terima kasih, Nona Elinalise. Sepertinya Anda mengalami pagi yang hidup. ”
“Apa? Hidup? A-aku takut aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan ab — aah! ”
Saya yakin ada seorang pria di dalam ruangan itu, memberinya tahu-apa dari belakang. Membuka jendela saat di luar sedingin ini … Memang hidup.
“Di luar sangat dingin, jadi harap berhati-hati agar tidak masuk angin.” Aku mengalihkan pandangan darinya dan masuk ke dalam, menuju ke kamarku.
Aku sadar minggu terakhir ini bahwa Elinalise adalah maneater. Awalnya saya kaget, tapi sekarang, saya sudah terbiasa. Wanita itu memiliki seorang pria di kamarnya setiap hari.
Tentu saja, saya tidak menilai dia karena itu. Sebenarnya, saya ingin sekali berpartisipasi jika saya bisa. Tetapi itu tidak akan terjadi, karena selama dua tahun terakhir saya menderita penyakit tertentu. Penyakit pikiran dan tubuh. Mari gunakan bohlam tanaman sebagai contoh. Saat umbi tanaman itu melihat gunung atau lembah, ia akan mekar. Tunasnya menjulang ke langit dan tumbuh menjadi batang yang begitu kuat sehingga hujan dan angin tidak dapat menjatuhkannya, dengan sekuntum bunga yang indah di ujungnya. Kemudian, jika waktunya tepat, benih putihnya ditebarkan kemana-mana. Namun, bohlam saya tidak tumbuh dan bunganya tidak mekar.
Ah, persetan, aku akan mengatakannya. Saya menderita DE. Dan tidak, kami tidak sedang membicarakan tentang kaset ekstra dinamis. Laki-laki kecil saya berhenti berdiri untuk memperhatikan setelah Eris dan saya putus, seperti yang saya ketahui ketika seorang petualang mendekati saya dan saya membawanya kembali ke kamar saya. Segalanya menjadi kacau — tidak dengan cara yang baik — dan dia akhirnya pergi dengan kesal, kesal, dan frustrasi denganku.
Saya telah melakukan semua yang saya bisa untuk memperbaikinya. Soldat bahkan membawaku bersamanya ke distrik lampu merah, tempat jantungku berdebar kencang saat seorang wanita melayaniku. Namun pada akhirnya itu gagal. Bunga tulip saya tidak akan mekar, tapi malah terkulai diam-diam. Selain itu… tidak, mari kita berhenti di situ.
Sejak itu, teman saya yang tidak berguna tetap tidak bisa digunakan. Saya masih menghargai pemandangan seorang wanita yang menarik, tetapi tidak ada riak naik dan turun sumsum tulang belakang saya, dan bagian bawah saya tetap diam. Seiring berjalannya waktu, saya diliputi oleh rasa kesepian dan ketidakberdayaan yang meresap, dan setelah terlalu banyak kegagalan, saya menyerah. Saya tidak lagi menganggap ini sebagai masalah yang orang lain bisa bantu saya selesaikan. Tidak ada orang yang cukup saya sukai untuk dicoba. Jika semua usaha percintaan saya akan berakhir dengan patah hati, lebih baik saya mengaguminya dari jauh.
Yang harus saya lakukan adalah memanfaatkan terbang sendirian. Saya tidak membutuhkan teman. Saya benci orang banyak.
Meskipun, akhir-akhir ini, aku bahkan tidak bisa membujuk teman kecilku untuk terbang solo… Bukan berarti aku putus asa, tentu saja!
“Hah…”
Saya kembali ke kamar saya. Setelah menghangatkan udara dengan sihir, aku menyulap air panas dan menyeka keringat dari tubuhku yang tertutup. Lalu aku berganti pakaian dan melangkah keluar, berpikir untuk makan.
Oh!
Oh.
Saya bertemu dengan Elinalise, yang baru saja menyelesaikan bisnisnya. Orang dengan lengan melingkari bahunya adalah orang yang sama dengan yang bekerja bersamaku beberapa tahun terakhir ini — Soldat. Dia segera menjadi pucat begitu dia melihat wajahku. “Tidak, itu tidak seperti yang kamu pikirkan, Rudeus… Aku tidak berniat menyentuh wanitamu.”
“Tidak, bukan itu yang kamu pikirkan, Soldat. Dia sama sekali bukan wanitaku. Lagipula, kamu tahu kalau punyaku sedang tidak dalam kondisi kerja, kan? ”
“Oh, ya, itu benar, uh… maaf, karena garam menggosok di lukamu, kalau begitu. Saya tidak bermaksud untuk memulai sesuatu. Selain itu, Anda menghasilkan banyak uang bagi saya belum lama ini. ”
“Tidak apa-apa,” aku meyakinkannya. “Ngomong-ngomong, apakah itu bagus?”
“Ya, itu yang terbaik,” katanya, wajahnya meleleh menjadi ekspresi kebahagiaan.
“Cih.” Aku mendecakkan lidah karena cemas, padahal akulah yang menanyakan pertanyaan itu. “Nah, Anda mendengarnya, Nona Elinalise. Bagus untukmu.”
“Yah, tentu saja. Siapapun yang pernah bersamaku pergi dengan bahagia. ”
“…Oh benarkah.”
Aku tahu dia sudah dipenuhi oleh banyak pria lain dari pesta Soldat — masing-masing datang kepadaku dengan permintaan maaf mereka sendiri dan cerita sombong tentang kencan mereka. Saya tidak benar-benar membutuhkan permintaan maaf, tetapi apakah mereka tahu apa yang teman mereka lakukan? Tidakkah seseorang akhirnya akan tahu dan kekacauan pun terjadi?
Ah, baiklah … bukan masalahku. Saya menjaga hidung saya tetap jernih, seperti yang telah saya lakukan dua tahun terakhir ini. Aku tidak melakukan apa pun untuk mengundang kemarahan siapa pun, dan aku tidak memulai perkelahian. Dengan kata lain…
Nona Elinalise.
“Ya apa itu?”
“Kamu bebas untuk bersenang-senang, tapi tolong tangani akibatnya sendiri, oke?”
Itu benar — mempertahankan diri. Saya tidak ingin berurusan dengan keterikatan yang terjadi di sekitar selangkangan orang lain.
“Tentu saja.”
“Hei, tentang apa itu?” Berdasarkan ekspresinya, Soldat tidak tahu apa yang kami bicarakan.
Elinalise mencium pipinya dan membimbingnya menuruni tangga. “Tidak ada sama sekali. Ayo, kita makan sesuatu. ”
Betapa kejamnya wanita.
***
Elinalise Dragonroad adalah salah satu mantan anggota partai Paul. Rupanya, dia bekerja sama dengan Roxy untuk mencari keluarga Paul setelah Insiden Pengungsian. Mereka melakukan perjalanan melintasi Benua Iblis bersama-sama, dan kemudian, Elinalise pergi sendiri ke Benua Tengah, sementara Roxy pergi untuk memberi tahu Paul tentang keberadaan Zenith. Dengan kata lain, jika bukan karena keinginan egois Elinalise, orang yang bersamaku saat ini adalah Roxy. Sial. Tidak — saya harus berterima kasih. Mereka semua bisa saja pergi ke Millishion dan meninggalkan saya sendiri.
Elinalise adalah prajurit peringkat S. Kami berdua melakukan misi eliminasi bersama satu kali, dan seperti yang diharapkan, dia bagus — meskipun bukan tandingan Ruijerd, meskipun agak tidak adil membandingkannya dengan Ruijerd. Dia memiliki kecantikan elf, anggun, dengan rambut emas berkilau dengan ikal panjang yang indah. Sikapnya yang lembut dan caranya yang berbeda dengan kata-kata membelai ego laki-laki; dengan menatap langsung ke mata mereka, dan menyentuh mereka dengan sedikit belaian, dia melucuti senjata mereka bahkan tanpa mencoba. Kehebatannya di kamar tidur juga sangat mengesankan, karena hampir semua pria yang menghabiskan malam bersamanya benar-benar kelelahan keesokan harinya.
Meski begitu, dia tidak mengabaikan atau merendahkan wanita lain. Dia memainkan peran sebagai kakak perempuan bagi gadis-gadis yang lebih muda, memberi mereka nasihat hubungan, mengajari mereka cara menarik pria, dan melindungi mereka dalam pertempuran. Dia tidak pernah mencoba merayu pria yang sudah memiliki pasangan. Jika Anda mengabaikan payudaranya yang kecil, dia sempurna.
Tentu saja, nafsu seksualnya masih tak terpuaskan. Satu demi satu, dia melahap semua pria lajang di sekitarnya. Rasanya seperti melihat sekering terbakar. Anda tidak tahu berapa lama sumbu itu, tetapi suatu hari sekring itu akan habis dan memicu ledakan besar — maksud saya adalah para petualang yang sombong yang terlibat dalam pertengkaran kekasih. Elinalise cukup karismatik untuk memastikan kejatuhan tidak pernah meningkat menjadi pertumpahan darah, tetapi, seperti yang Anda duga, dia tidak pernah tinggal di satu pesta untuk waktu yang lama. Dia terkenal di antara petualang laki-laki di wilayah selatan Benua Tengah, sedemikian rupa sehingga ada aturan tak terucapkan tentang tidak mengizinkannya bergabung dengan pesta kecuali dalam keadaan khusus.
Pada catatan itu — dia saat ini sedang berpesta denganku. “Jika kamu pergi ke Benua Begaritt, maka aku harus memastikan kamu sampai di sana dengan selamat,” katanya, dan aku tidak keberatan. Dua tahun terakhir ini telah mengajari saya menyadari betapa sulitnya melakukan perjalanan sendirian. Elinalise ahli dalam pertempuran, dan akan menjadi partner yang baik… kecuali pada bagian di mana dia akan bersandar di hadapanku saat aku sedang makan, dan tangannya menyentuhku. Bagian itu agak menjengkelkan.
“Tuan Soldat, Anda tidak bisa melakukan itu. Rudeus sedang menonton. ”
“Ayolah, bukan? Hanya sedikit.”
“Wah, wah, anak nakal sekali…”
Saat ini, dia menjadi mesra dengan Soldat di depan saya. Mengapa kami bahkan makan di meja yang sama? Saya yakin dia hanya ingin pamer. Sialan, bukannya aku iri atau apapun!
Soldat bersikap manis dan perhatian pada Elinalise, begitu pula anggota partainya yang lain. Dengan harem terbalik seperti itu, bagaimana dia bisa menghindari drama? Bukannya aku peduli, asalkan tidak ada garpu rumput yang diarahkan ke arahku, tapi aku agak ingin mendalami ini sebelum semuanya memburuk.
“Baiklah, ini dia,” kata Elinalise kepada Soldat. Uang yang saya janjikan.
“Kena kau. Saya harus mengatakan, saya minta maaf tentang ini — saya sangat menikmati waktu kita bersama sehingga mendapatkan uang untuk itu rasanya agak… ”
“Pastikan saja kamu tidak serius denganku, dan kami akan menganggapnya impas,” jawabnya, menyerahkan uangnya.
*Jadi itulah rahasianya. Hampir seperti prostitusi terbalik,*pikirku. Nah, kalau begitu, seharusnya tidak ada masalah.
…Baik?
***
Hidup kami berlanjut seperti itu selama sebulan lagi. Kemudian, suatu hari, sepucuk surat datang untukku. Tertulis di amplop yang tertutup rapat adalah kata-kata Universitas Sihir Ranoa .
Apa-apaan ini? Saya berpikir sendiri ketika saya membuka segel dan mengintip isinya.
Untuk Lord Rudeus Greyrat,
Salam pembuka. Saya Jenius, Wakil Kepala Sekolah Universitas Sihir Ranoa.
Baru-baru ini, nama Rudeus the Quagmire menjadi terkenal di Kerajaan Ranoa. Kudengar kamu adalah petualang yang sangat terampil yang bisa merapal mantra tanpa mantra. Pada penyelidikan lebih lanjut, saya juga menemukan bahwa Anda tampaknya adalah murid dari Penyihir Raja Air Roxy.
Apakah Anda memiliki keinginan untuk memoles keterampilan magis Anda yang luar biasa? Saya telah membuat persiapan untuk menyambut Anda sebagai siswa istimewa di Universitas Ranoa. Sebagai siswa khusus, Anda akan dibebaskan dari biaya sekolah serta persyaratan kehadiran kelas, sementara memiliki akses ke perpustakaan dan fasilitas sekolah utama, untuk mendukung Anda melakukan penelitian sendiri.
Jika Anda dapat menyelesaikan satu proyek penelitian dalam tujuh tahun (pada saat Anda lulus), dan mentransfer hak atas temuan Anda ke Universitas atau Persekutuan Penyihir, Anda akan terdaftar di Persekutuan Penyihir sebagai C- anggota peringkat. Tentu saja, bahkan jika penelitianmu tidak membuahkan hasil yang signifikan, kamu masih akan terdaftar sebagai anggota Persekutuan peringkat-D bersama lulusan lainnya.
Saya sangat menghargai kesempatan untuk memperkenalkan diri kepada Anda. Saya minta maaf atas ketidakpedulian permintaan ini, tetapi mohon agar Anda mempertimbangkan tawaran saya.
Terima kasih atas waktu dan pertimbangannya, Jenius Halphas, Wakil Kepala Sekolah Ranoa University of Magic
Seorang siswa istimewa… dengan kata lain, dengan beasiswa? Aku tahu bahwa Guild Magician ada di dunia ini, tapi tidak tahu apa yang mereka lakukan. Namun, saya tahu tentang Persekutuan Pencuri yang menjual barang-barang di pasar gelap dan memperdagangkan budak. Berdasarkan itu, aku berasumsi bahwa Guild Penyihir mungkin terlibat dengan pembelian dan penjualan buku tentang penelitian sihir dan sihir.
Tapi kenapa mereka hanya mengirimiku surat ini sekarang? Kurasa bahkan jika aku merasa seperti berada di jalan buntu ketika menyangkut sihirku, aku lebih dari cukup kuat untuk menjadikannya sebagai seorang petualang, dan bahkan telah mengalahkan seorang Red Wyrm yang tersesat pada dasarnya sendiri. Itu mungkin telah melemah, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa saya mengalahkannya. Dan pemenang adalah orang-orang yang menulis sejarah.
Selain itu, surat ini menjadi bukti bahwa usaha saya selama dua tahun terakhir ini diakui. University of Magic adalah almamater Roxy, dan saya benar-benar merasa terhormat karena mereka menganggap perlu menghubungi saya — itulah sebabnya saya harus memverifikasi keaslian surat itu.
“Nona Elinalise, aku akan pergi ke Guild Petualang sebentar.”
“Oh? Bukankah kamu sedang libur? ” Dia merawat surainya yang mewah, setelah mengambil cuti berburu sekali.
“Ada sesuatu yang ingin saya selidiki.”
“Tunggu sebentar. Aku akan pergi bersamamu.” Elinalise meletakkan kuas dan berdiri. Rambutnya belum diatur dengan sempurna, tapi cukup sehingga dia menganggapnya diperbolehkan.
“Aku tidak akan keluar untuk melakukan pencarian. Aku akan segera kembali. ”
“Dahulu kala, Paul mengatakan hal yang sama sebelum dia pergi ke Guild Petualang untuk menjemput gadis-gadis.”
“Dia melakukannya, ya? Yah, itu terdengar seperti dia, ”aku mengakui. “Apa hubungannya dengan saya?”
“Jika kamu pergi memancing, kita akan memiliki peluang yang lebih baik dengan kita berdua. Mari bidik pasangan pria-wanita lainnya. ”
Apa yang sedang dibicarakan maneater ini sekarang? “Tolong hentikan urusan pasangan pria-wanita… Bagaimana jika mereka adalah sepasang kekasih? Itu tidak akan berhasil dengan baik. ”
“Tidak apa-apa. Saya bisa tahu apakah mereka kekasih hanya dengan melihat, ”katanya.
“Aku tidak akan menjemput perempuan, jadi kamu tidak harus ikut denganku.”
“Jangan katakan itu,” rengek Elinalise. “Pikirkan itu dari sudut pandangku! Aku harus pergi berburu karena kamu tidak mau bermain denganku. ”
“Saya akan senang bermain dengan Anda — jika Anda bisa membuat anak laki-laki saya berdiri.”
“Saya ingin sekali mencobanya, tetapi saya tidak bisa berhubungan seks dengan putra Paul. Juga, aku berjanji pada Roxy bahwa aku tidak akan melakukannya. Aku tidak ingin dia membenciku. ”
Benar-benar penjelasan yang tidak koheren. “Itu bukan salahku,” kataku.
“Memang benar. Tapi apa salahnya menjemput gadis? Semua anak laki-laki yang sehat melakukannya. ”
“Saya bukan anak yang sehat.”
“Wah, wah, itu dimainkan dengan baik.”
Jadi, aku entah bagaimana akhirnya membawa Elinalise bersamaku saat aku berangkat ke Guild Petualang. Bukan untuk menjemput perempuan, oke?
***
Ini sudah lewat tengah hari, dan tidak banyak petualang di sekitar. Soldat dan Stepped Leader lainnya juga tidak ada. Meskipun beruang, Luster Grizzlies tidak hibernasi di musim dingin, dan permintaan eliminasi sangat banyak.
Setelah memindai ruangan, saya melihat pesta peringkat-A Gua A Mond. Mereka adalah kelompok penyihir dengan hanya empat anggota: satu pejuang sihir dan tiga penyihir. Mereka semua bisa menggunakan setidaknya sihir tingkat menengah atau lebih baik dan pemimpin mereka adalah pengguna sihir api tingkat lanjut.
“Yo, Quagmire, berkencan hari ini?”
“Ya, pacar cantik saya terus mengomel saya untuk pergi keluar dan menjemput beberapa gadis.”
“Hah?”
Orang yang memanggilku adalah pemimpin mereka, Conrad. Dia adalah seorang petualang berpengalaman berusia empat puluh tahun, muram dan berkumis. Dia keluar dari perburuan Wyrm Merah yang tersesat, tapi kami memiliki hubungan yang bersahabat.
“Ada apa? Apakah Anda akhirnya memutuskan untuk bergabung dengan pesta kami? ” Dia telah memperpanjang undangan itu beberapa kali sekarang. Menurutnya, pengguna sihir penyerang yang juga bisa menggunakan sihir penyembuhan tingkat menengah adalah komoditas langka.
“Hmph. Aku serigala tunggal. ”
“Untuk apa kau mencoba bersikap keren? Anda sudah punya pesta, bukan? Dengan wanita di sana. ”
Aku menoleh ke belakang untuk melihat Elinalise menjemput petualang muda. Atau merayu, lebih tepatnya. Aku bisa melihat rona merah di wajah pria itu. Menilai dari penampilannya, dia tidak memiliki banyak pengalaman, dan Elinalise membuatnya lebih bingung daripada terangsang.
Yah, itu tidak penting.
“Lebih penting lagi, Mister Conrad, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Anda.”
“Apa itu? Jika itu sesuatu yang aneh, Anda harus membayar saya. Anda mendapat bayaran yang cukup dari mengalahkan orang yang tersesat itu, bukan? Gah, aku juga harus pergi. Jika saya hanya tahu Anda akan mengalahkan semuanya sendirian … ”
“Aku akan mentraktirmu sesuatu lain kali,” aku berjanji. “Sekarang, tentang apa yang ingin aku tanyakan… Kamu dari Universitas Sihir Ranoa, kan?”
“Ya. Tapi putus sekolah di tahun kelima. ”
“Saya menerima surat ini,” kataku, dan menunjukkan kepadanya.
“Ahh, seorang siswa istimewa. Ya, mereka punya itu. ”
“Bisakah Anda memberi saya lebih banyak detail?”
“Di Universitas, mereka memiliki orang-orang sepertimu yang bisa menggunakan sihir aneh, dan para petualang yang terkenal tapi tidak terkait dengan Persekutuan Penyihir. Mereka juga mendapatkan bangsawan dan bangsawan dari negara lain, tetapi mereka terutama meminta mereka yang memiliki kekuatan magis yang luar biasa. Mereka memberi tahu mereka bahwa mereka tidak harus menghadiri kelas selama Universitas dapat mendaftarkan mereka sebagai mahasiswa. ”
“Bagaimana bisa?” Saya bertanya.
“Sederhana. Jika orang-orang itu terkenal di masa depan, itu iklan gratis untuk Universitas, bukan? ”
“Nah, apa yang dilakukan Guild Magician?”
“Mereka menjual gulungan, mendukung pembuatan peralatan dan barang magis. Saya tidak begitu tahu semua detailnya. Maksudku, aku adalah anggota, tapi hanya peringkat-F. ”
“Ah, benar. Bukankah mereka mengatakan kamu akan menerima keanggotaan peringkat-D jika kamu lulus? ”
“Tentu, jika Anda lulus,” katanya.
Sebagian besar sekolah sihir menjadikanmu anggota peringkat-E dari guild setelah kamu lulus. Universitas Sihir agak istimewa karena memberimu keanggotaan peringkat-D, terutama karena Universitas adalah jantung dari guild itu sendiri. Belum lagi kemungkinan lulus dengan keanggotaan peringkat-C jika penelitian Anda membuahkan hasil.
“Apa yang bisa kamu lakukan dengan peringkat C?” Saya bertanya.
“Pukul aku. Cara tercepat untuk mengetahuinya adalah dengan bertanya kepada guild sendiri, tapi mereka tidak memiliki cabang di kota ini. ”
Sepertinya kamu tidak benar-benar memenuhi syarat untuk bantuan Guild Penyihir jika kamu hanya peringkat F. Panduan untuk naik pangkat juga tidak sejelas Guild Petualang, yang berarti bahwa kebanyakan orang kaya atau orang-orang yang tidak berpengalaman yang dengan cepat dipromosikan.
“Oh, ya — Quagmire, kamu tidak pergi ke sekolah, kan?”
Aku punya guru privat.
“Kalau begitu, Anda pasti berasal dari keluarga yang cukup kaya.”
“Seperti yang kau tahu dari nama belakangku, aku dari salah satu keluarga cabang bangsawan Asura.”
“Maaf, tapi siapa nama belakangmu lagi?”
“Greyrat. Rudeus Greyrat. ”
Nama Rudeus the Quagmire cukup terkenal, tapi nama keluargaku tidak. Aku juga tidak tahu nama keluarga Conrad. Dia mengatakannya ketika dia pertama kali memperkenalkan dirinya, tapi aku tidak ingat.
“Greyrat — tuan tanah Asura, huh. Itu luar biasa. Apa yang kamu lakukan sebagai petualang solo di sini? ”
“Yah …” Aku mulai berkata, dan kemudian bayangan Eris muncul di benakku. Wajahnya, kehangatan malam itu, rasa kehilangan yang kurasakan keesokan paginya, dan kenangan tak menyenangkan dengan Sara — setelah kepergian Eris, putraku berhenti berdiri.
Pada saat saya menyadari apa yang sedang terjadi, air mata mengalir di pipi saya. “H-huh…?”
“Ah… maaf, seharusnya tidak bertanya, semua orang punya alasannya masing-masing.”
Saya telah membuatnya tidak nyaman. Aku bermaksud melupakan Eris, tapi setiap kali hal seperti ini terjadi, aku akan dilanda kenangan. Sudah waktunya aku pindah, tentunya. Eris dengan cepat mengatasi banyak hal. Dia mungkin sudah lama melupakanku. Tidak ada gunanya melekat pada perasaan itu. Sangat mudah bagiku untuk memotong perasaanku pada Sara, jadi mengapa aku tidak bisa melupakan Eris?
Tidak, berhentilah memikirkannya, kataku pada diri sendiri.
“Yah, bagaimanapun, karena mereka berusaha keras untuk menyambutmu, bukankah ada gunanya pergi dan melihat apa yang mereka tawarkan?”
Ketika Conrad mengatakan itu, saya teringat menjadi guru Eris. Saat itu, saya pikir saya melakukannya untuk menabung untuk menghadiri Universitas Sihir bersama Sylphie. Wah, itu adalah perjalanan menyusuri jalan kenangan.
Menjadi anggota Persekutuan Penyihir pasti ada manfaatnya. Tetapi saya masih harus memikirkan keluarga saya, dan saya tahu dari beberapa tahun terakhir ini bahwa kemampuan saya saat ini lebih dari cukup untuk keperluan sehari-hari saya. Tidak seperti beberapa tahun lalu, saya tidak merasakan urgensi yang sama untuk mempelajari sesuatu yang baru. Memang, ada kemungkinan aku tiba-tiba bertemu dengan seseorang seperti Orsted lagi… meskipun dia bukanlah lawan yang bisa kau kalahkan hanya dengan sedikit latihan. Dia membuang Ruijerd, yang telah hidup selama beberapa ratus tahun, hanya dengan satu tangan. Jika kita bertemu lagi, lebih baik aku menghindari melawan dia sama sekali.
“Daripada ikut-ikutan di belakang seseorang seperti Paul, kenapa kamu tidak mencoba melakukan sesuatu demi dirimu sendiri? Suka pergi ke sekolah? Kamu cukup tua untuk mandiri, kan? ” Elinalise tiba-tiba berdiri di sampingku.
“Aku akan punya waktu untuk itu setelah aku pergi dan melihat keluargaku,” kataku.
“Zenith baik-baik saja. Anda akan melihat mereka lagi saat mereka masih hidup, itu sudah cukup. ”
“Tapi keluarga kita terpisah… kita setidaknya harus bersatu kembali dulu.”
“Lagipula Paul dan yang lainnya akan kembali ke Asura. Anda bisa melihat mereka di sana, ”dia beralasan.
“Tapi mereka mungkin akan terus tinggal di Millishion, tahu?”
“Ini bukan tempat terbaik untuk pria dengan dua istri untuk tinggal.”
Monogami adalah salah satu ajaran iman Millis, dan mayoritas warga Negara Suci Millis adalah pengikut iman. Dia ada benarnya.
“Jujur saja — kamu tidak ingin bertemu dengan ayahku, kan?” Saya menuduhnya.
“Tidak, aku tidak,” katanya, mengangkat bahu acuh tak acuh.
“Ngomong-ngomong, Quagmire …” kata Conrad.
“Ya apa itu?”
“Bukankah sudah waktunya kamu memperkenalkan aku pada wanita cantik?” Dia menatapnya dengan tatapan haus.
Mengapa wanita ini begitu populer? Bagaimanapun, saya telah membuat keputusan tentang Universitas. Itu adalah proposal yang menarik, tetapi saya akan lulus untuk saat ini.
***
Saat saya bermimpi pada malam yang sama, saya menemukan diri saya di sebuah ruangan putih bersih. Itu dia — orang itu lagi. Mosaik satu, dari dua tahun lalu.
“Ya, sudah lama.”
Ya, saya tahu itu. Dewa Manusia.
“Maksudnya apa?”
Tidak ada. Jangan khawatir tentang itu.
“Saya tidak. Aku sudah terbiasa denganmu mengatakan hal-hal aneh. ”
Apakah begitu? Yah, sudah lama sejak aku bermimpi, tapi aku tidak merasa jijik seperti biasanya.
“Kamu pasti sudah terbiasa, kan?”
Entahlah. Lebih penting lagi, saya memanggil Anda berulang kali saat saya mencari Zenith, Anda tahu? Tidak bisakah kamu datang kepadaku sekali pun?
“Ada banyak hal yang terjadi di pihakku.”
Jadi? Yah, pada akhirnya kami menemukannya. Rasanya seperti aku kehilangan dua tahun penuh karenanya.
“Tapi aku senang kamu menemukan ibumu.”
Ya. Aku tidak pernah membayangkan Roxy akan mencarinya.
“Bagaimanapun, dia adalah pekerja keras.”
Dia benar. Saya bangga dengan tuan saya. Sepertinya dia menuju ke Benua Begaritt juga. Saya tidak sabar untuk melihatnya.
“Apakah kamu yakin? Anda benar-benar ingin tuan yang sangat Anda banggakan melihat betapa menyedihkan penampilan Anda saat ini? ”
Menyedihkan? Saya? Sekarang juga?
“Apakah kamu tidak setuju? Setelah Eris kabur, Anda mengalami semua masalah itu untuk berhasil dengan gadis itu Sara, dan kemudian wilayah bawah Anda tidak akan bermain bola. Sihir Anda mungkin sedikit meningkat, tetapi itu menemui jalan buntu beberapa tahun terakhir ini. Bahkan ilmu pedangmu tidak menjadi lebih baik, meski berlatih setiap hari. Satu-satunya hal yang benar-benar menjadi lebih kuat adalah tubuhmu, tapi apakah itu yang ingin kamu banggakan? ”
Grrr, Anda benar-benar menyukai saya, bukan? Oke, jadi apa yang ingin kamu katakan?
“Bukankah penting bagimu untuk mengasah kemampuanmu sekarang? Pergilah ke Universitas Sihir, dan Anda akan belajar begitu banyak sehingga waktu Anda sebagai seorang petualang akan pucat jika dibandingkan. ”
Apa apaan? Anda menjalankan sekolah cram atau sesuatu? …Tunggu. Apakah ini yang saya pikirkan? Saran Anda yang biasa?
“Ya, sesuatu seperti itu.”
Seperti biasa, Anda bertele-tele dan membuat semuanya terdengar mencurigakan.
“Betulkah? Tetapi Anda harus mendengarkan apa yang saya katakan kali ini. Jika Anda pergi ke Benua Begaritt, Anda pasti akan menyesalinya. ”
Menyesal? Mengapa?
“Aku tidak bisa memberitahumu.”
Ya, tentu. Yah, ini bukan pertama kalinya kau menyembunyikan sesuatu dariku.
“Rudeus, pergilah dan daftarkan diri di Universitas Sihir Ranoa. Di sana, Anda harus menyelidiki Insiden Pemindahan di Wilayah Fittoa. Jika Anda melakukan ini, Anda akan bisa mendapatkan kembali kemampuan dan kepercayaan diri Anda sebagai seorang pria. ”
Hah? Sungguh? Ya Tuhan, apa maksudmu disfungsi ereksi saya bisa disembuhkan di Universitas ?! Itu yang kamu maksud kan? Benar, benar…
Kata-kataku hanya meninggalkan gema saat kesadaranku memudar.
***
Aku membuka mataku untuk menemukan wajah Elinalise tepat di sampingku. Dengan tercengang, saya menatapnya dengan takjub saat mengingat kejadian di malam sebelumnya. Dalam peristiwa yang jarang terjadi, perburuannya berakhir dengan kegagalan. Ketika siang berganti menjadi malam, dia berkata, “Ini terlalu dingin, aku tidak bisa tidur,” dan menyelinap ke tempat tidur denganku.
Memang benar bahwa malam musim dingin di utara sangat dingin. Ini adalah dunia tanpa AC atau pemanas gas. Penginapan bagus memiliki perapian di setiap kamar atau satu yang ajaib yang menghangatkan seluruh bangunan, tapi yang ini murah. Itu memberikan selimut yang sangat tebal, tapi hanya itu. Aku menggunakan sihir untuk memanaskan ruangan, jadi itu tidak terlalu menggangguku, tapi Elinalise tampak agak dingin. Saya memutuskan ini adalah salah satu tuntutan pekerjaan dan menyambutnya.
Jadi di sinilah saya, di tempat tidur dengan wanita cantik yang lebih tua yang tidak memiliki konsep kesucian, namun segel kecil saya tetap terlentang dengan kuat. Saya dihidupkan dengan gila-gilaan, tetapi tidak ada riak di punggung saya, tidak ada reaksi dari bawah.
“Hmmm…”
Saat aku mengangkat tanganku darinya, dia melingkarkan dirinya di sekitarku seperti gurita. Tubuhnya, lembut meski tidak ada bantalan, menekan saya. Akhirnya, napasnya menjadi tenang dan tenang sekali lagi, dan gairah saya mulai memudar, meninggalkan kekosongan, kesepian, dan rasa rendah diri.
Air mata mengalir di mataku. “Jadi… ini akhirnya akan hilang…”
Begitulah cara saya diam-diam mengambil keputusan untuk kuliah di Universitas.
***
Tiga bulan kemudian, ketika salju mulai mencair, saya mengumumkan keberangkatan saya ke Soldat dan kelompoknya. Meskipun saya menganggap diri saya seorang petualang solo, saya sering bepergian dengan anggota Stepped Leader, dan berpikir perpisahan harus dilakukan. Aku mengumpulkan anggota party di depan penginapan dan menjelaskan bahwa aku akan pergi ke Ranoa. “Semuanya… terima kasih atas semua yang telah kamu lakukan untukku sampai sekarang.”
Mereka semua tampak agak sedih saat mereka menjawab, “Semoga berhasil,” dan “Sehatlah.” Aku akhirnya melihat ke arah Soldat, yang tidak menatap mataku, dan menundukkan kepalaku.
“Soldat. Terimakasih untuk semuanya.”
“Apa?”
“Maksudku, kamu benar-benar menjagaku dan aku tidak melakukan apa pun untukmu sebagai imbalan …”
“Aku tidak sedang menjagamu secara khusus, jadi kamu tidak punya apa-apa untuk kembali. Sebenarnya, Anda membantu saya menghasilkan uang. Keterampilan sihir Anda adalah yang terbaik. Orang yang seharusnya mengucapkan terima kasih adalah aku. ” Dia memberikan tawa vulgar, tapi ekspresinya berubah menjadi canggung dan dia mengalihkan pandangannya. Benar-benar tsundere. Jika dia benar-benar tidak menyukaiku, dia tidak akan panik ketika aku melihatnya dan Elinalise bersama, dia juga tidak akan terlihat canggung sekarang. “Tapi, baiklah, bagus untukmu. Akhirnya kau akan memperbaikinya, kan? ”
“Belum ada yang pasti.”
“Ah, oke. Yah, saya yakin grup kami pada akhirnya akan punya alasan untuk pergi ke sana. Kalau itu terjadi, ayo kita keluar untuk minum-minum dan perempuan lagi, ”kata Soldat sambil menyeringai, menampar punggungku.
Merasa bersyukur atas dorongan perpisahan itu, saya berangkat ke Kerajaan Ranoa.